— 66 — 



d'ancienne date dans tout territoire. Pour éclaircir l'origine et la dis- 

 position présente des uns et des autres, on doit communément s'adres- 

 ser à des facteurs très divers et susceptibles des plus graves oscillations. 

 Car si l'observation des phénomènes actuels est la base de nos induc- 

 tions les plus certaines, il n'est pas moins avéré que chaque cause 

 modificatrice de la topographie peut changer singulièrement de direc- 

 tion ou d'intensité avec le temps dans le même lieu. Il en découle que 

 l'on ne commente souvent les caractères les plus saillants d'une con- 

 trée qu'en partant d'influences très opposées, parmi lesquelles il en est 

 d'entièrement disparues. 



Le voyageur qui contemple la physionomie du Sahara algérien, 

 sous son ciel sans nuages balayé par les vents du nord, se rend un 

 compte immédiat de l'absence de végétation, comme de la présence et 

 de l'alignement des dunes de sables ; mais sous de telles conditions 

 climatologiques, il ne s'explique ni la présence d'alluvions desséchées, 

 ni les larges couloirs qui découpent les plateaux, ni le prolongement 

 de ces mêmes plateaux sous forme de buttes isolées et grandioses 

 s'élevant çà et là dans le désert : accidents qui constituent autant de 

 témoins d'un régime très humide et d'une action extrêmement éner- 

 gique des eaux courantes à la surface de l'Afrique en un temps anté- 

 rieur (i). 



En Belgique, les cours parallèles de la Geete,de la Dyle, de la Senne, 

 de la Dendre, de l'Escaut et de la Lys accusent entre le présent et le 

 passé une discordance analogue. Dans leur traversée du Brabant et 

 des Flandres, toutes ces rivières commencent par couler au nord-est, 

 fait contradictoire avec la pente moyenne du plan territorial actuel, 

 lequel s'incline au nord-ouest vers la mer du Nord. 



L'histoire d'un réseau fluvial peut être d'une complication singulière, 

 tant par l'ancienneté de son origine, d'ordinaire très reculée, que par 

 les révolutions qui se sont succédé dans l'atmosphère et par les défor- 

 mations du bassin qu'il arrose. La reconstitution chronologique de 

 tous ces événements suppose, avec la connaissance approfondie de la 

 géologie du bassin, un tact critique qui n'est pas sans analogie avec 

 celui qu'exige l'interprétation d'un palimpseste. Les hydrographes de 

 nos jours en ont donné de fort bons exemples en retraçant l'histoire de 

 quelques fleuves d'Amérique et d'Europe. On y apprend que tout peut 

 se rencontrer dans l'évolution progressive de certains cours d'eau. 

 Existence de rivières répondant à un relief originaire à demi effacé ; 



(1) G. Rolland, Aperçu sur l'histoire géologique du Sahara depuis les temps pri- 

 maires jusqu'à l'époque actuelle. (Bull, de la Soc. géol., de France, 3 e série, t. XIX, 

 pp. 247 et suiv.) 



