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formation postérieure d'autres rivières se rattachant aux modifications 

 subies par le relief primitif; capture des rivières les moins douées au 

 point de vue du volume et de la pente par des rivières voisines en 

 possession de plus d'énergie et qui creusent leur chenal avec plus de 

 rapidité ; décapitation d'autres rivières dont les eaux de tête s'écoulent 

 dans un sens opposé à celui qu'elles suivirent d'abord ; partage d'un 

 affluent, jadis continu, en tronçons désormais indépendants : la plupart 

 de ces vicissitudes se révèlent dans l'hydrographie des Alleghanys et 

 des contrées avoisinant les grands lacs de l'Amérique, comme aussi 

 dans les bassins de la Seine, du Rhin et de diverses rivières d'Alle- 

 magne (i). 



Si, comme l'écrivit le botaniste Turpin, l'on ne comprend bien les 

 choses qu'à la condition de savoir comment elles sont arrivées, on 

 devine combien de problèmes complexes les investigateurs auront à 

 résoudre avant de nous transmettre l'intelligence de la géographie 

 universelle ! Quoi qu'il en soit de cette longue échéance, la marche des 

 découvertes accomplies touchant l'origine topographique de plusieurs 

 contrées est de nature à encourager. Elle montre que les observations 

 précises faites en un canton sont parfois applicables à des régions tout 

 entières. Elle enseigne aussi qu'en dépit de ses préjugés et de ses tâton- 

 nements immanquables, l'intelligence humaine, grâce à quelques 

 données bien comprises, est ramenée un jour en face de phénomènes 

 dont elle ne soupçonnait pas la portée, et qui éclaircissent du même 

 coup l'origine de beaucoup de pays. 



Les recherches concernant le terrain erratique du Nord et sa signifi- 

 cation véritable sont des plus instructives à cet égard. Rappelons-en 

 l'histoire en raccourci. 



Voilà un terrain qui tapisse les plateaux sur une surface colossale 

 dans le nord de l'Europe et de l'Amérique. Sa dénomination rappelle 

 les blocs de roches de provenance exotique qu'on y rencontre à chaque 

 pas. Il a sa topographie et ses paysages, qui ne ressemblent pas à 

 d'autres. En Suède et en Finlande surtout, c'est une région de lacs, 

 d'étangs, de marais alignés vers le sud, entourés de collines formées 

 de granits et de gneiss ; collines basses, mamelonnées, polies ou sillon- 

 nées de cannelures profondes et de stries : l'extrémité de ces collines 

 tournée vers le nord s'abaissant en pente très douce, tandis que 

 l'extrémité opposée se termine invariablement par une pente raide. Des 

 fragments pierreux de transport, parmi lesquels des blocs de granit de 



(1) Gonf. de Lapparent, Leçons de géographie physique, 10 e leçon, pp. i8i-20b; 

 14 e leçon, pp. 53o,-563 et passim. 



