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à des cailloux, à des fragments rocheux des plus variés, où surgissent 

 des blocs volumineux dont l'origine septentrionale est indubitable. 



En somme et à l'embrasser dans l'ensemble, la topographie de 

 l'erratique implique la présence autrefois d'un agent d'excavation, de 

 friction et de transport doué d'une puissance incomparable. 



Les premiers savants qui s'enquirent en naturalistes du mystère de 

 ces masses de transport s'aperçurent promptement que les roches fon- 

 damentales des pays entourant le golfe de Bothnie y avaient fourni un 

 large contingent. Afin d'expliquer leur dispersion, ils invoquèrent des 

 courants d'eau d'une violence inouïe partis du Nord ; une débâcle 

 diluvienne, suivant une de leurs expressions, qui aurait balayé une 

 moitié de notre continent avant l'ère actuelle. C'est ce que pensaient 

 des maîtres de la science, tels que Léopold de Buch, Haussmann, 

 Buckland, d'Aubuisson. 



Cependant le terrain erratique portait inscrite dans les détails de sa 

 structure la signature d'un instrument physique : la glace, entièrement 

 méconnu de ces hommes illustres. On la lit dans le polissage des 

 roches, dans les stries gravées sur des milliers de spécimens, comme 

 dans la composition spéciale de l'argile à blocs. Mais en partant des 

 agents physiques qui régnent actuellement en Finlande et en Alle- 

 magne, on n'eût jamais débrouillé l'hiéroglyphe. La leçon vint 

 d'ailleurs. Elle arriva de quelques districts de l'Oberland suisse, qu'ex- 

 ploraient alors Agassiz et Charpentier. Des premiers ils signalèrent 

 dans les pierres de l'erratique du Nord des effets mécaniques sembla- 

 bles à ceux que produisent les glaciers actuels des Alpes. Ils provo- 

 quèrent une volte-face des théories qui gagna peu à peu l'opinion 

 générale (i). 



Il faut convenir en effet que les parois de roches mamelonnées et 

 rayées où sont encastrés les glaciers de la Suisse, de même que les 

 amas confus et si caractéristiques de leurs moraines, sont les analogues 

 incontestables de beaucoup de surfaces rabotées, de beaucoup de col- 

 lines confuses de l'Europe septentrionale. Mais si l'on compare la 



(1) Untersuchungen ûberdie Gletscher, 1841, p. 286 — de Charpentier. Sur l'ap- 

 plication de l'hypothèse de M. Venetç aux phénomènes erratiques du Nord, Bibl. 

 univers, de Genève, nouv. série, t. XXXIX, 1842. Auparavant et dès i832 (Leonhard 

 und Bronn's Jahrbuch, p. 258), un Allemand, A. Bernhardi, avait exprimé, dans une 

 courte note, l'opinion que l'erratique du nord de l'Europe pouvait être l'œuvre d'un 

 glacier s'étendant des régions polaires jusqu'en Allemagne. Conf. Gletscher Théorie 

 oder Drift Théorie in Norddeutschland. G. Berendt. (Zeits. der Deutsch geolog 

 Gesels., t. XXXI. pp. 2-3). Dès i836, le Suédois Sefstrôm attribuait les stries gravées 

 sur les roches de son pays à la glace. Conf. Penck. Die Geschiebe Formation Nord- 

 deutschlands. (Op. cit., p. 129.) 



