4^ ETE 



les Géomètres la conficlerent, .roy^:5; Van. Géomé- 

 trie , auquel cette difcuffion appartient immédia- 

 îement. 



Etendue , (Foix.) La nature a donné à la voix 

 humaine une étendue, fixe de tons ; mais elle en a va- 

 rié le fon à l'infini , comme les phifionomies. 



De la même manière qu'elle s'eft affujjettie à cer- 

 taines proportions confiantes dans la formation de 

 nos traits , elle s'eft auffi attachée à nous donner un 

 certain nombre de tons qui nous ferviffent à expri- 

 mer nos différentes fenfations ; car le chant eft le 

 premier langage de l'homme. Voyei;^ Chant. 



Mais ce chant formé de fons qui tiennent de la na- 

 ture l'expreffion du fentiment qui leur eft propre , a 

 plus ou moins de force , plus ou moins de douceur, 

 &c. le volume de la voix qui le forme , eft ou large 

 ou étroit , lourd ou léger : l'impreffion qu'il fait fur 

 notre oreille , a des degrés d'agrément ; il étonne ou 

 flate , il touche ou il égayé. Voyc^^ Son. Or dans 

 toutes ces différences il y a dans la voix bien orga- 

 nifée qui les produit , un nombre fixe de tons qui 

 forment fon étendue , comme dans tous les vifages il 

 y a un nombre confiant de traits qui forme leur en- 

 îemble. Lorfque le chant eft devenu un art , l'expé- 

 rience a décompofé les voix différentes de l'homme , 

 pour en établir la qualité & en apprécier la valeur. 

 Nos Muficiens en France n'ont confulté que la na- 

 ture , & voici la divifion qui leur fert de règle. 



Dans les voix des femmes, le premier & le fécond 

 dejfus : ce dernier efl aufii appellé bas-dejfus. On don- 

 ne le même nom & on divife de la même manière 

 les voix des enfans avant la mue. Koyei Mue. 



Les voix d'homme font tailles ou haute-contres , 

 ou baffe -tailles ou baffe- contres. Nous regardons 

 comme iniuiles les concordans & les fauffets. 



Nous n'admettons donc en France dans la compo- 

 sition de notre mufique vocale , que fix fortes de 

 voix , deux dans les femmes, & quatre dans les hom- 

 mes. La connoiffance de leur étendue eft néceffaire 

 aux compofiteurs : on va l'expliquer par ordre. 



Premier dejfus chantant : clé de fol fur la féconde 

 ligne , parcourt depuis Vut au-deffous de la clé , juf- 

 qu'au la oûave au-deffus de celui de la clé ; ce qui 

 fait diatoniquement dix tons demi. 



Second dejfus , ou bas-deJfus chantant : clé d'z/^ fur 

 la première ligne , donne le fol en-bas au-deffous de 

 la clé , & monte jufqu'au fa oûave de celui de la 

 clé ; ce qui fait diatoniquement onze tons. 



Cette efpece de voix eft très -rare ; on en donne 

 mal-à-propos le nom à des organes plus volumineux 

 & moins étendus que les premiers deffus ordinaires, 

 parce qu'on ne fait quel nom leur donner. 



Je dois au furplus avertir que je parle ici , i° des 

 voix en général : il y en a de plus étendues; mais c'eft 

 le très -petit nombre , & les obfervations dans les 

 arts ne doivent s'arrêter que fur les points généraux : 

 les règles ont des vues univerfelles , les cas particu- 

 liers ne forment que des exceptions fans conféquen- 

 ce. 2° Qu'en fixant diatoniquement V étendue ordi- 

 naire des voix , on les fuppofe au ton de l'opéra , par 

 exemple. Il n'y en a point qui , en prenant le ton qui 

 lui eft le plus favorable , ne parcoure fans peine à- 

 peu-près deux o£laves. Mais elles fe trouvent ref- 

 îerrées ou dans le haut ou dans le bas , lorfqu'elles 

 font obligées de s'affujettir au ton général établi ; & 

 c'eft de ce ton général qu'il eft néceffaire de partir 

 pour fe former des idées exaétes des objets qu'on 

 veut faire connoître. 



La haute-contre : clé à^utfm la troifieme ligne. Son 

 étendue doit être depuis Vut au-deffous de la clé, 

 jufqu'à Vut au-deffus ; ce qui fait deux oftaves plei- 

 nes, ou douze tons, royei Haute-contre. 



Taille : clé à'ut fur la quatrième ligne. Elle doit 

 donner Vut au-deffous de la çlé , 6c\q la au-deffus ^ 



ETE 



ce qui fait diatoniquement dix tons & demi.' 



Cette efpece de voix eft la plus ordinaire à Thom- 

 me ; on s'en fert peu cependant pour nos théâtres 

 & pour notre mufique latine. On croit en avoir ap» 

 perçu la caufe , i ° dans fon étendue , moindre que 

 celle de la hautè-contre & de la baffe-taille : 2° dans 

 l'efpeçe de reffemblance qu'elle a avec elles. La 

 taille ne forme point le contrafte que les fons de la 

 baffe-taille &: de la haute-contre ont naturellement 

 entr'eux ; ce qui donne au chant une variété nécef- 

 faire. 



Bajfe-taille : clé de fa fur la quatrième ligne , don- 

 ne le fol au-deffous de la clé , & le ^ au-deffus : 

 diatoniquement onze tons & à.Qmi. Foye^ Basse- 

 taille. 



Bajfe- contre : même clé & même portée en -bas 

 que la bafle-taille , mais ne donne que le mi en-haut. 

 Le volume plus large , s'il eft permis de fe fervir de 

 cette expreffion ^ en fait une féconde différence. On 

 fait ufage de ces voix dans les chœurs ; elles rem- 

 pliffent & foûtiennent l'harmonie : on en a trop peu 

 à l'opéra, l'effet y gagneroit. Voye?^ Instrument. 



On a déjà dit que le concordant & le fauffet étoient 

 regardés comme des voix bâtardes & inutiles. Le 

 premier eft une forte de taille qui chante fur la 

 même clé , & qui ne va que depuis Vut au-deffous 

 de la clé, jufqu'au fa au-deffus : huit tons &; demi dia- 

 toniquement. 



On voit par le feul expofé , comble^ on a abufé 

 de nos jours de l'ignorance de la multitude à l'égard 

 d'une voix très -précieufe que nous avons perdue. 

 On veut parler ici de celle du fieur Lepage , qu'on 

 difoit tout-haut n'être qu'un concordant, & qui étoit 

 en effet la plus légère , la mieux timbrée & la moins 

 lourde baffe -taille que la nature eût encore offerte 

 en France à l'art de nos Muficiens. Ce chanteur par- 

 couroit d'une voix égale & aifée , plus de tons que 

 n'en avoient encore parcouru nos voix de ce genre 

 les plus vantées. Il avoitde plus une grande facilité 

 pour les traits de chant , qui feuls peuvent l'embellir 

 & le rendre agréable. On lui refufoit l'expreffion , 

 l'a6lion théâtrale , les grâces de la déclamation : peut*, 

 être en effet n'étoit-il que médiocre dans ces parties ; 

 mais quelle voix ! & il faut premièrement chanter 

 & avoir dequoi chanter à l'opéra. 



Le fauffet eft une voix de deffus faftîce ; elle par- 

 court avec un fon aigre les mêmes intervalles que 

 les voix de deffus. Il y a des chanteurs qui fe le don- 

 nent , en confervant la voix qu'ils avoient avant la 

 mue. Voyei Mue. D'autres l'ajoutent à leur voix 

 naturelle , & c'eft une miférable imitation de ce que 

 l'art a la cruauté de pratiquer en Italie. 



C'eft-là qu'un ancien ufage a prévalu fur l'huma- 

 nité ; une opération barbare y produit des voix de 

 deffus , qu'on croit fort fupérieures aux voix que la 

 nature a voulu faire ; & de ce premier écart on a 

 paffé bientôt à un abus dont les inconvéniens furpafr 

 lent de beaucoup les avantages qu'on en retire. 



On a vû plus haut quelle eft V étendue déterminée 

 par la nature des voix de deffus. Les muficiens d'Ita^ 

 lie ont trouvé cette étendue trop refferrée ; ils ont 

 travaillé dès l'enfance les voix des cafirati, &c à force 

 d'art ils ont crû en écarter les bornes , parce qu'ils 

 ont enté deux voix faôices & tout-à-fait étrangères , 

 fur la voix donnée. Mais ces trois voix de qualités 

 inégales , laiffent toujours fentir une diffemblance 

 qui montre l'art à découvert, & qui par conféquent 

 dépare toûjours la nature. 



L'étendue fa^ice des voix procurée par l'art , ne 

 pouvoit pas manquer d'exciter l'ambition des fem- 

 mes , qui fe deftinanî au chant , n'avoient cependant 

 qu'une voix naturelle. Dés qu'un deflûs artificiel 

 fourniffoit (n'importe comment) plufjeurs tons dans 

 le haut dans le bas , qui excédoient V étendue d'un 



.1 



