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mêmes avec tous les êtres créés ; je veux dire une 

 -durée fucceiîîve , formée du paffé , du préferit , & 

 de l'avenir. Nous fommes perfuadés qu'il doit y 

 'avoir quelque chofe qiû exifte de tx^ute éternité, & 

 cependant il nous eft impofîîble de concevoir , fui- 

 Vant l'idée que nous avDns de l'exiltence , qu'aucune 

 chofe qui exifte puilTe être de toute éternité. Mais 

 puifque les lumières de la raifon nous dirent & nous 

 découvrent qu'il y a quelque chofe qui exifte nécef- 

 <fairement de toute éternité, cela doit nous fufEre , 

 quoique nous ne le concevions pas. 



Or, i^. U eft certain qu'àucuii être n'a pù fe for- 

 ^ner lui-même , puifqu'il faudroit alors qu'il eût agi 

 avant qu'il exiftât , ce qui implique contradiftion. 



2^. Il s'enfuit de -là qu'il doit y avoir eu quelque 

 être de toute éternité. 



3°. Tout ce 'qui exifte à la manière des êtres finis , 

 ou fuivantles notions que nous avons de l'éxiftence, 

 île fauroit avoir été de toute éternité. 



4°. Il faut donc que cet être éternel foitle grand 

 auteur de la nature , V ancien des jours , qui fe trou- 

 vant à une diftance infinie de tous les êtres créés , à 

 l'égard de fes perfections , exifte d'une toute autre 

 manière qu'eux , & dont ils ne fauroient avoir au- 

 Cime idée. Article de M. le Chevalier de J au court . 



On demande fi V éternité eft fucceftive , c'eft-à-dire 

 fi elle eft compofée de parties qui coulent les unes 

 après les autres ; ou bien fi c'eft une durée fimple 

 qui exclut efiTentiellement le pafiTé & l'avenir. Les 

 Scotiftes foûtiennent le premier fentiment , les Tho- 

 miftes fe font déclarés pour le fécond. Chacun de 

 ces deux partis eft plus fort en obj étions qu'en fo- 

 lutions. Tous les chrétiens , difent les Scotiftes , de- 

 meurent d'accord qu'il n'y a que Dieu qui ait tou- 

 jours exifté ; que les créatures n'ont pas toûjours 

 co-exifté avec lui ; que par conféquent il exiftoit 

 avant qu'elles exiftaffent. Il y avoit donc un avant 

 lorfque Dieu exiftoit feul ; il n'eft donc pas vrai que 

 la durée de Dieu foit un point indivifible : le tem.s a 

 donc précédé l'éxiftence des créatures. Par ces con- 

 féquences ils croyent faire tomber en contradiélion 

 leurs adverfaires : car fi la durée de Dieu eft indivi- 

 fible , fans pafl'é ni -avenir, il faut que le tems & les 

 créatures ayent commencé enfemble ; & fi cela eft, 

 comment peut -on dire que Dieu exiftoit avant l'é- 

 xiftence des créatures ? 



On ne prend pas garde , continuent les Scotiftes , 

 qu'en faifant V éternité im inftant indivifible , on af- 

 foiblit l'hypothefe du commencement des créatures. 

 Comment prouvez-vous que le monde n'a pas toû- 

 jours exifté ? n'eft-ce pas par la raifon qu'il y avoit 

 une nature infinie qui exiftoit pendant qu'il n'exiftoit 

 pas ? Mais la durée de cette nature peut-elle mettre 

 des bornes à celle du monde ? peut - elle empêcher 

 que la durée du monde ne s'étende au-delà de tous 

 les commencemens particuliers que vous lui vou- 

 driez marquer ? Il s'en faut un point de durée indi- 

 vifible , me direz-vous, que les créatures ne foient 

 fans commencement ; car , félon vous , elles n'ont 

 été précédées que de la durée de Dieu , qui eft un 

 inftant indivifible. Elles n'ont donc pas commencé , 

 vous répondra -t-on ; car s'il ne s'en falloit qu'un 

 point (je parle d'un point mathématique) qu'un bâ- 

 ton n'eût quatre piés , il auroit certainement toute 

 l'étendue de quatre piés. Voilà une inftance que l'on 

 peut fonder fur la définition de Boëce , qui dit que 

 l'éternité e/? interminabilis vitcs tota Jimul & perfecta 

 poJfe£îo ; car fi l'on ne peut concevoir que tous les 

 membres d'un homme demeurent diftinfts l'un de 

 l'autre fous l'étendue d\in point mathématique, com- 

 ment concevra -t-on qu'une durée qui n'a ni com- 

 mencement ni fin , & qui co-exifte avec la durée fuc- 

 cefilve de toutes les créatures , s'eft renfermée dans 

 lin inftant indivifible } 



Cette hypothefe fournit une autre difficulté en 

 ve\ir de ceux qui foûtiennent que les créatures n'ont 

 point eu de commencement. Si le décret de la créa- 

 tion n'enferme pas Un moment particulier , il n*a ja- 

 mais exifté fans la créature ; car on doit concevoir 

 ce decfetfous cette phrafe : veux que le monde foit. 



eft yifible qu'en vertu d'un tel décret le monde a 

 dû exifter en même tems que cet aâe de la volonté 

 de Dieu. Or puifque cet ade n'a point de commen- 

 cement , le monde n'en a point auflî. Difons donc 

 que le décret fut conçû en cette manière : je veux que 

 le monde exijie en un tel moment. Mais comment pour- 

 rons-nous dire cela , fi la durée de Dieu eft un point 

 indivifible ? Peut-on choifir ce moment-là ou celui- 

 ci plûtôt que tout autre , dans une telle durée ? Il 

 femble donc que fi la durée n'eft point fuccefiîve, le 

 monde n'ait pû avoir de commencement. 



Ce font-là les principales raifons dont les Scotiftes 

 fortifient leur opinion. Voici celles fur lefquelles les 

 Thomiftes appuient la leur. Dans toute fuccef- 

 fion de durée , difent-ils , on peut compter par mois, 

 années, fiecles, &c. Si V éternité eft fuccefiSve, elle 

 renferme donc une infinité de fiecles : or une fuccef- 

 fion infinie de fiecles ne peut jamais être épuifée ni 

 écoulée ; c'eft-à-dire qu'on n'en peut jamais voir la 

 fin , parce qu'étant épuifée elle ne fera plus infinie- 

 D'où l'on conclut que s'il y avoit une éternité fuccef- 

 five , ou une fuccefiîon infinie de fiecles jufqu'à ce 

 jour , il feroit impofilble qu'on fût parvenu jufqu'- 

 aujourd'hui , puifque cela n'a pû fe faire fans fran- 

 chir une diftance infinie ; & qu'une diftance infinie 

 ne peut être franchie , parce qu'elle feroit infinie & 

 ne le feroit pas. 



2°. U éternité eft une perfeftion efi'entielle à Dieu ; 

 or une perfeftion efifentielle à Dieu peut- elle être 

 fuccefiîve ? Dieu ne dôit-il pas toûjours la pofîeder 

 toute entière ? D'ailleurs , fi une perfeCtion efiTen- 

 tielle à Dieu pouvoit être fuccefiîve , ou ce feroit 

 chaque partie en particulier qui feroit cette perfec- 

 tion , ou ce feroit la liaifon de toutes ces parties fuc- 

 ceflives : or on ne peut foûtenir ni l'une ni l'autre de 

 ces deux opinions. Dira-t-on que chaque partie en 

 particulier eft cette perfeftion eflTentielle ? non fans 

 doute , parce que chaque partie en particulier étant 

 tantôt préfente, tantôt pafiee , tantôt future, il fau- 

 droit dire qu'une perfeûion efi^entielle peut éprouver 

 les mêmes changemens.Dira-t-on que cette perfection 

 effentielle confifte dans la liaifon de toutes ces par- 

 ties fuccefiîves ? il faut donc accorder en même tems 

 que Dieu , pendant toute V éternité, eft deftitué d'une 

 perfeûion qui lui eft efiTentielle , parce qu'il ne pof- 

 fede jamais en même tems la liaifon de toutes ces 

 parties. Koye^^ Tems. Article de M. Formey. 



Nous rapportons ces objedions des Thomiftes & 

 des Scotiftes, i° parce qu'elles appartiennent à l'hif- 

 toire de la Philofophie , qui eft l'objet de notre ou- 

 vrage : 2° parce qu'elles fervent à montrer dans quel 

 labyrinthe on fe jette , quand on veut raifonner fur 

 ce qu'on ne conçoit pas. 



* Eternité, f f. {Mytholog,') divinité des Ro- 

 mains , qui n'a jamais eu de temples ni d'autels. On 

 la repréfentoit fous la figure d'une femme qui tient 

 le foleil d'une main & la lune de l'autre. Elle avoit 

 encore pour fymbole le phénix, le globe, & l'élé- 

 phant. 



ETERNÛMENT, f m. {Médecine.^ C'eft une des 

 fondions fecondaires des organes de la refpiration , 

 qui confifte dans ime forte expiration excitée par un 

 mouvement convulfif , qui détermine l'air expiré à 

 pafl^er principalement par les narines, pour en em- 

 porter la caufe de l'irritation , qui a mis en jeu les 

 puifl^ances qui fervent à la refpiration. Le méchanif 

 me de Véternûment peut être plus particulièrement 

 expofé j de la manière qui fuit. 



Imnlédîatemenî 



