'^ù^oh efn|3Îoyé de plus longues lunettes ; inaîs il n'é- 

 toit pas poffible aux anciens de les ranger dans les 

 fix clafies dont nous venons de parier, f'^oyci TÉ- 



LESCOPIQUE. , , 



Ce n'eft pas que toutes les koiks de chaque clalTe 

 îparoiffent être précifément de la même grandeur ; 

 cha€|ue claffe eÉ fort étendue à cet égard , & les étoi- 

 les à^l^ première grandeur paroiffent prefque toutes 

 différentes en éclat & en grofleur. il y a d'autres étoi- 

 les de grandeurs intermédiaires , que les Aftronomes 

 ne peuvent placer dans telle claffe plûtôt que dans 

 la fuivanté , & qu'ils rangent à caufe de cela entre 

 'deux clailes. 



Par exemple , Pf ocyon ^ qiie Ptolômée regardé 

 fcomme tme étoile de la première grandeur , & que 

 Tycho place dans la féconde claffe , n'eft rangé pat 

 Flamfteed ni dans l'une fii dans l'autre ; mais 111 le 

 place entte la première & la féconde. 



Il faudroit même -, à proprement parier , établir 

 autant de claffes différentes qu'il y a à^étoiles fixes. 

 En effet 5 il eft bien rare d'en trouver deux qui Ibient 

 |)récifément de là même grandeur ; & pour ne parler 

 imiquement que de celles de la première grandeur, 

 voici les.principales différences qu'on y a reconnues. 

 Sirius eft la plus grande & la plus éclatante de toutes; 

 «nfuite on trouve qu'Arélurus furpaffe en grandeur 

 & en lumière Aldebaran ou l'œil du Taureau , & 

 l'épi de la Vierge ; & cependant on les nomme, com* 

 ïîiunément étoiles de la première grandeur. i 

 Catalogue des Etoiles de différentes grandeurs , 

 félon Kepler. 



ï)e la premieïe grandeur, . , v , 15, 



De la féconde, . . , ... 58. 



De la troifieme , . ' >, . . . .218. 



De la quatrième , . , , . * . 494. 



De la cinquième, . . . . . ,354. 



De la fixieme , . . . , -, . 2,40. 



©es obfcures & riébuleufeS j * , . 13. 



En tout , ; . , 1392.» 

 Ce nombre eil cehtî des étoiles qu'on découvre à la 

 vûe fimple ; car avec le télefcope , comme nous 

 l'avons déjà dit, on en apperçoit beaucoup plus. 



Quelques auteurs affûrent que le diamètre appa- 

 rent des étoiles de la première grandeur , eft d'une 

 minute au moins ; & comme on a déjà dit que l'or- 

 bite de la Terre , vûe des étoiles fixes ^ paroît fous un 

 angle moindre que 30 fécondes, ils ont conclu de-là 

 que le diamètre des étoiles eft beaucoup plus grand 

 que celui de toute l'orbite de la Terre. De plus , di- 

 fent-ils , une fphere dont le demi-diameîre égale feu- 

 lement la diftance du Soleil à la Terre, eildix mil- 

 lions de fois plus grande que le Soleil ; par confé- 

 quent ils croyent que les étoiles fixes doivent être 

 bien plus de dix millions de fois plus grandes que le 

 Soleil. Il y auroit donc une différence énorme entre 

 la groffeur du Soleil Sz: celle des étoiks fixes ^ & par 

 conféquenî on ne pourroit plus dire que ce font des 

 corps lumineux femblables , & on feroit affez mal 

 fondé à mettre le Soleil au nombre des étoiles fixes. 



Mais on s'eil trompé : car les diamètres même des 

 plus grandes étoiles, yus à-travers un télefcope qui 

 rend les objets par exemple cent fois plus gros qu'ils 

 ne font , ne paroiffent point du tout avoir de gran^ 

 deur fenfible , maiis ne font que des points brillans. 



Ainfi cette prétendue grandeur des étoiles n'efl 

 fondée que fur des obfervations fort imparfaites ; 

 & il eft vrai que quelques aftronomes peu habiles 

 jen ce genre , fe font fort trompés dans les diamè- 

 tres apparens qu'ils ont afïigné aux étoiles. L'angle 

 fous lequel paroiffent les étoiles fixes de la première 

 grandeur, n'eft pas même d'une féconde ; car lorf- 

 que la Lune rencontre Fœil du Taureau , le cœur 

 l§u Lion, ou l'épi de U Vierge, l'ogcultation eft tel- 



E T O 6-r 



lement niftantanéè , & Vétoîk ft brillante à cet in- 

 ftant, qu'tin obfervateur attentif ne fauroit fe trom- 

 per , ni demeurer dans l'incertitude pendant une 

 demi-feconde de teras» Or fi ces étoiks avoiènt par 

 exemple un diànietre au moins dé , cinq fécondes , 

 on les verroit s'écHpfer peu-à-peii , '& diminùer fen- 

 ftblement de grandeur pendant près de 'lo fécondes 

 de tems 5 à raifon de 13 degrés que iâ Lune parcourt 

 en 24 heures. Ily a autour des étoiles ^, fur-tolit pen- 

 dant la nuit , une efpece de fauffe lumière , un rayon- 

 nement ou fcintiiîation qui nous troinliè j & qui fait 

 que nous les jugeons au moins cent fois plus gran-^ 

 des qu'elles ne font. On fait difparoîîre cependant" 

 la plus grande partie de cette fauffe lumière, en re- 

 gardant les étoi^ks par un trou fait à une carte avec la 

 pointe d'une aiguille , ou pliitôt en y employant d'ex- 

 cellentes luiiettes ^d'approche qui en abibrbent la 

 plus grande quantité , puifqu'on n'y apperçoit les 

 étoiles fixes que comme des points lumifieux, & beau- 

 coup plus petites qu'à la vue iimple. On fait pour- 

 tant que les lunettes d'approche grofîiffent les bb- 

 jets : or il femble que le contraire paroît à l'égard 

 des étoiles fixes ; ce qui prouve combien le diamètre 

 apparent de ces étoiles eft peu fenftble à notre égard. 

 On ne fait comment le P. Riccioli s'y eft laiffé trom- 

 per ^ jufqu'à donner à Sirius un 'diamètre de 18 fé- 

 condes; car fi on fuppofe qu'à la viie fimple les deux 

 lignes tirées des extrémités du diamètre de Sirius 

 forment dans notre œil un angle de 18 fécondes, 

 une lunette qui augmenteroit 200 fois les objets , 

 nous feroit par conléquerit appercevoir cette étoik 

 fous un angle de 3600 fécondes, c'eft-à-dire d'urt 

 degré : d'où il s'enfuivroit que Sirius vû à-travers la 

 lunette , paroîtroit d'un diamètre prefque double de 

 celui du Soleil ou de la Lune. Or quoique les plus 

 excellentes lunettes ne foient pas même capables 

 d'abforber totalement cette fauffe lumière qui envi- 

 ronne les étoiks fixes y il eft certain toutefois que Si- 

 rius n'y paroît pas plus grand que la planète de Mars 

 mefurée au micromètre ou à la vûe iimple ; mais lê 

 diamètre de Mars dans fa plus petite diftance de la 

 Terre eft au plus de 30 fécondes : ainft quoique la 

 lunette augmente 200 fois environ le diamètre ap- 

 parent de Sirius , l'angle fous lequel on y apperçoit 

 cette étoile n'eft que d'environ 30 fécondes, c'eft- 

 à-dire qu'à la vûe fimple ce diamètre ne feroit guère 

 que de la 200^ partie de 30 fécondes , ou d'enviroii 

 neuf tierces. On demandera peut-être maintenant 

 comment nous pouvons appercevoir les étoiles fixes,, 

 puifque leur diamètre apparent répond à un anglè 

 qui n'eff aucunement fenfible : mais il faut faire at- 

 tention que c'eft ce rayonnement Se cette fcintiiîa- 

 tion qui les environnent, qui eft caufe que ces corps 

 lumineux fe v^oyent à des diflances fi prodigieufes , 

 au contraire de ce qui arrive à l'égard de tout autre 

 objet. L'expérience ne nous apprend-t~elle pas qu'- 

 une bougie ou un flambeau allumé fe voyent pen- 

 dant la nuit fous un angle très-fenfible à plus de deux 

 lieues de diftance ? Au lieu que n dans le plus grand 

 ioiir on expofe tout autre objet de pareille groffeur 

 à la même diftance , on ne pourra jamâis l'apperce-- 

 voir: à peine pourroit-on même diftinguer un objet 

 qui feroit dix fois plus grand que la flamme de la 

 boUgie. La raifon de cela eft que les corps lumineux 

 lancent de tous côtés une matière incomparablement 

 plus forte que celle qui eft refléchie par les corps 

 non lumineux ; & que celle-ci étant amortie par là 

 réflexion , devient plus foible & fe fait à peine feu- 

 tir à une grande diftance : l'autre au contraire eft 

 tellement vive , qu'elle ébranle avec une force in- 

 comparablement plus grande les fibres de la rétine % 

 ce qui produit une ÎQni'àùon tout-à-fait différente , 

 & nous fait juger par cette raifon les corps lumineux 

 beaucQUp plus grands qu'ils ne font, Vo^e:^ Us. Ir^ih 



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