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^firon. de M. le Moniiîer. Il n'eft pas iniitlîe d'obfer- i 

 ver ici que la fcîntillation des étoiles eft d'autant 

 moindre, que l'air eil moins chargé de vapeurs ; auffi 

 dans les pays oii l'air eft extrêmement pur , comme 

 dans l'Arabie, les étoiles n'ont point de fcintiilation. 

 ^<37^-;5; Etincellement5 Scintillation, & 

 l%ijî. ck l'acad. de ly/^-o, , pag. 28. 



Catalogue, dès étoiles . On divife aufîl les étoiles par 

 rapport à leur iituation, en aftérifmes ou conftella- 

 tions,qui ne font autre cbofe,qii'un affemblage de pîu- 

 lieurs cw/Zw voifines,qu'on confidere comme formant 

 quelque figure déterminée 5 par exemple d'un ani- 

 mal , &c, & qui en prend le nom : cette divilion eil 

 auffi ancienne au moins que le livre de Job , dans le- 

 quel il eft parlé d'Orion ô£ des Pleyadcs, &c. F^ojei 

 Constellation & Arcturus. 



Outre les étoiles quï font aii^â diftinguées en diffé- 

 rentes grandeurs ou conftelîations , il y en a qui ne 

 font partiè d'aucune. Celles qui ne font point ran- 

 gées en confteliations font nommées informes, ou 

 étoiles fans forme. Les agronomes modernes ont formé 

 de nouvelles conflellations de plufieurs étoiles , que 

 les anciens regardoient zomvQO. étoiles informes.; com- 

 me le cœur de Charles, cor Caroli , qui a été formé en 

 conllellation par Halley , & l'écu de Sobieski ^ fcii- 

 îum Sohiefd y par Hevelius , &c. V. C<EUR,Ecu, &c. 



Celles qui ne font point réduites en clafTes ou 

 grandeurs, font appeliées étoiles nébiileufes ; parce 

 qu'elles ne paroifTent que foiblement & en forme de 

 petits nuages brillans. Voyci Nébuleux. 



Le nombre des étoiles paroît très-grand & prefque 

 infini; cependant il y a long-tems que les Agrono- 

 mes ont déterminé le nombre de celles que les yeux 

 peuvent appercevoir ^ qu'ils ont trouvé beaucoup 

 moindre qu'on ne fe l'imagineroit. 125 ans avant 

 J. C. Hipparque fit un catalogue, c'eft-à-dire une 

 ^numération des étoiles avec la defcription exade 

 de leurs grandeurs , fituations , longitude , latitude , 

 &c. Ce catalogue eft le premier dont nous ayons 

 ■connoiffance ; & Pline ne craint point d'appeller 

 cette entreprife , rem eciam Deo improbam. Hippar- 

 que fit monter le nombre des étoiles vifibles à 1022 ; 

 elles étoient diftribuées en 48 conilellations. Ptolo- 

 mée ajouta quatre étoiles au catalogue d'Hipparque , 

 & fit monter le nombre jufqu'à 1026. Dans l'année 

 3437 , Ulug Beigh petit- fils de Tamerlan, n'en 

 compte que 10 17 dans un catalogue nouveau qu'il 

 £t , ou qu'il fit faire. 



Mais dans le feizieme & le dix-feptîeme fiecles , 

 lorfque l'Agronomie commença à refleurir , on trou- 

 va que le nombre des étoiles étoit beaucoup plus 

 grand. On ajouta aux 48 confteliations des anciens 

 douze autres nouvelles , qu'on obferva vers le pôle 

 méridional, &: deux autres vers le pôle feptentrio- 

 nal, &c, Voyei Constellation. 



Ticho Brahé publia un catalogue de 777 étoiles , 

 qu'il obferva lui-même. Kepler , fur les obfervations 

 de Ptolomée & autres , en augmenta le nombre juf- 

 qu'à 1163 : Riccioîi jufqu'à 1468 , & Bayer jufqu'à 

 1725. Halley en ajouta 373, qu'il obferva lui-même 

 vers le pôle antarâique: Hevelius, fur les obferva- 

 tions de Halley & fur les fiennes propres, fit un ca- 

 talogue de 1888 étoiles ; 6i depuis, Flamfieed en a 

 fait un contenant 3000 étoiles , qu'il a toutes obfer- 

 vées lui-même avec exaûitude. 



Il eû vrai que de ces 3000 étoiles il y en a beau- 

 coup qu'on ne peut appercevoir qu'à-travers un té- 

 îefcope. S'il arrive iouvent dans les belles nuits 

 d'hyver qu'on en vove une quantité innombrable , 

 cela vient de ce que notre vûe eft trompée par la 

 vivacité de leur éclat ; parce que nous ne les voyons 

 que confufément , & que nous ne les examinons pas 

 par ordre : au lieu que quand on vient à les confidé- 

 jer plus attentîvem.ent, & même à les diftinguer l'u- 



ne après l'autre, il feroit bien difiicile d'en ti'ouverquî 

 n'ayent été marquées dans les cartes ou les catalogues 

 d'Hevelius ou de Flamfteed. Bienplus, fi on a devant 

 les yeux un de ces grands globes , femblables à ceux 

 de Blaeu , & qu'on le compare avec le ciel ; quelque 

 excellente vûe que l'on ait , on n'en pourra guère 

 découvrir, même parmi les plus petites étoiles , qui 

 n'ait été placée fur la furfacede ce globe. Cependant 

 le nombre des étoiles eft prefque infini. Riccioli (ce 

 qui eft peut-être exagéré) avance dans fon alma- 

 gefte , que quand quelqu'un diroit qu'il y en a plus 

 de 20000 fois 20000 j il ne diroit rien que de pro- 

 bable. 



En effet un bbn télefcope dirigé vers un point quel- 

 conque du ciel, en découvre une multitude immenfe, 

 que l'œil feul ne peut pas appercevoir ; particulière- 

 ment dans la voie laâée , cpai pburroit bien n'être 

 autre chofe qu'un affemblage d'étoiles trop éloignées 

 pour être vues féparément; mais arrangées fi prés 

 les unes des autres, qu'elles donnent une apparence 

 lumineufe à cette partie des cieux qu'elles occupent. 

 f^oyei Galaxie & Voie lactée. 



Dans la feule confteliation des Pleyades, au lieu 

 de fix ou fept étoiles qu'apperçoit l'œil le plus per- 

 çant , le doreur Hooke avec un télefcope de douze 

 piés de long, en a apperçû 78 ; & avec des verres 

 plus grands , une quantité encore plus grande de dif- 

 férentes grandeurs. Le P. Rheita capucin , alTûre 

 qu'il a obfervé plus de deux mille étoiles dans la feule 

 conft-ellation d'Orion ; il eft vrai que ce dernier fait 

 n'a point été confirmé. Le même auteur en a trou- 

 vé 188 dans les Pleyades ;& Huyghens confidérant 

 Vetoilc qui eft au milieu de l'épée d'Orion , a trouvé 

 qu'au lieu d'une il y en a voit douze. Galilée en a trou- 

 vé 80 dans l'épée d'Orion , 21 dans Vétoià nébu- 

 leufe de fa tête , & 36 dans l'étoile nébuleufe nom- 

 mée Prœfepe. 



En 1603 , Jean Bayer aftroîogue allemand, pu- 

 blia des cartes céleftes gravées où toutes les conftel- 

 iations font deffinées avec les étoiles vifibles , dont 

 chacune eft compofée. Il défigna ces étoiles par des 

 lettre? greques, appellant l'une a, l'autre /S, &c. ce 

 qui abrège les dénominations : ainfi on dit Vétoile « de 

 la grande ourfe , au lieu de V étoile de la féconde gran- 

 deur , qui eft à l'extrémité de la queue de la grande 

 ourfe , &c. 



Les changemens qu'ont éprouvé les étoiUs font 

 très-confidérables ; ce qui renverfe l'opinion des an- 

 ciens , qui foutcnoient que les cieux & les corps cé- 

 leftes étoient incapables d'aucun changement ; que 

 leur matière étoit permanente & éternelle , infini- 

 ment plus dure que le diamant, & n'étoit point fuf- 

 ceptible d'une autre forme. En effet jufqu'au tems 

 d'Ariftote &: même 200 ans après , on n'avoit encore 

 obfervé aucun changement. 



Le premier fut remarqué l'an 125 avant L C. Hip- 

 parque s'apperçut qu'il paroiffoit une nouvelle étoi- 

 le; ce qui l'engagea à faire fon catalogue des étoiles^ 

 dont nous avons parlé , afin que la poftérité pût ap- 

 percevoir les changemens de cette efpece qui pour- 

 roient arriver à l'avenir. 



En 1572, Ticho Brahé obferva encore une nou- 

 velle étoile dans Caffiopée, qui lui donna pareille- 

 ment occafion de faire fon nouveau catalogue. Sa 

 grandeur d'abord furpaffoit celle de Sirius &: de la 

 luifante de la Lyre, qui font les plus grandes de nos 

 étoiles ; elle égaloit même celle de Vénus quand elle 

 eft le plus près de la Terre, & onl'apperçut en pleitr 

 jour : elle parut pendant feize mois ; dans les derniers 

 tems elle commença à décroître , & enfin difparut 

 tout-à-fait fans avoir changé de place pendant tout 

 le tems qu'elle dura. 



Leovicius parle d'une autre étoile qui parut dans la 

 même confteliation vers l'an 945 , reft'embloit à 



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