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celle de 1 572 ; & il cite une autre obfervation an- 

 cienne , par laquelle il paroît qu'on a voit vu une 

 nouvelle étoile dans le même endroit en 1 264. 



Keill prétend que cetoit la même étoile, & ne 

 doute point qu'elle ne reparoilTe de nouveau dans 

 150 ans. 



Fabricius a découvert une autre nouvelle étoile 

 dans le cou de la Baleine , qui parut & difparut dif- 

 férentes fois dans les années 1648 & 1 662. Son cours 

 & fon mouvement ont été décrits par Bouillaud. 



Simon Marius en a découvert une autre dans la 

 ceinture d'Andromède en 1612 & 161 3 : Bouillaud 

 prétend qu'elle avoit déjà paru dans le quinzième 

 liecle. Kepler en a apperçû une autre dans le Ser- 

 pentaire , & une autre de la même grandeur dans la 

 conftellation du Cygne proche du bec , en l'année 

 ï6oi , qui difparut en 1626 ; qui fut encore obfer- 

 vée par Hevelius en 1659 , jufqu'en l'année 1661 ; 

 & qui reparut une troifieme fois en 1666 & en 1671, 

 comme une étoile de la fixieme grandeur. 



Il eft certain par les anciens catalogues , que plu- 

 £eurs des anciennes étoiles ne font plus vifibles à pré- 

 fent : cela fe remarque particulièrement dans les 

 Pleyades ou fept étoiles , dont il n'y en a plus que fix 

 que l'œil peut appercevoir: c'eft une obfervation 

 qu'Ovide a faite il y a long-tems, témoin ce vers de 

 cet auteur : 



Quœ. feptem dici ,fex tamen ejfe Jhlent. 



Ce qu'il y a de plus remarquable , c'eft qu'il y a des 

 étoiles dont la lumière , après s'être afFoiblie fuccef- 

 fivement & par degrés , s'éteint enfin abfolument 

 pour reparoître enfuite; parmi ces dernières étoiles, 

 celle du cou de la Baleine eft célèbre parmi les Agro- 

 nomes . Il arrive pendant huit ou neuf mois qu'on 

 celTe abfolument de voir cette étoile , & les trois ou 

 quatre autres mois de l'année , on la voit augmenter 

 ou diminuer de grandeur. Quelques philofophes ont 

 cru que cela venoit uniquement de ce que la furface 

 de cette étoile eft couverte , pour la plus grande par- 

 tie , de corps opaques ou taches femblables à celles 

 du Soleil ; qu'il n'y refte qu'une partie découverte 

 ou lumineufe ; & que cette étoile achevant fuccef- 

 fivement les révolutions ou rotations autour de fon 

 axe , ne fauroit toujours préfenter direûement fa 

 partie lumineufe : enforte que nous devons l'apper- 

 cevoir tantôt plus , tantôt moins grande , & cefTer 

 de la voir entièrement , lorfque fa partie lumineufe 

 n'eft plus tournée vers nous. Ce qui a fait foupçon- 

 ner que c'étoientdes taches qui caufoient principale- 

 ment ces changemens , c'eft qu'en diverfes années 

 V étoile ne conferve pas une régularité confiante , ou 

 n'eft pas précifément de la même grandeur : tantôt 

 elle égale en lumière les plus belles étoiles de la fé- 

 conde grandeur , tantôt celles de la troifieme ; en un 

 mot l'augmentation ou la diminution de fa lumière , 

 xtQ répond pas à des intervalles égaux. Elle n'eft vi- 

 fible quelquefois que pendant trois mois entiers : au 

 lieu qu'on l'a vue fouvent pendant quatre mois & 

 davantage. Cependant cette opinion des Philofophes 

 fur l'apparition & la difparition des étoiles n'eft guère 

 vraifîemblable , fi on confidere que nonobftant quel- 

 ques irrégularités 3 Vétoile de la Baleine paroît & dif- 

 paroît affez régulièrement dans les mêmes faifons 

 de l'année ; ce qu'on ne doit pas raifonnablement 

 foupçonner dans l'hypothèfe des taches qui peuvent 

 fe détruire ou renaître fans obferver d'ordre , foit 

 pour les tems , foit pour les faifons : il eft bien plus 

 fimple de fuppofer, comme a fait M. de Maupertuis 

 dans fon livre de la figure des aftres , que ces fortes 

 ^étoiles ne font pas rondes comme le Soleil , mais 

 confidérablement applaîies , parce qu'elles tournent 

 fans doute très-rapidement autour de leur axe. Cette 

 fuppofition eft d'autant plus légitime, que l'on voit 



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parmi nos planètes celles qui tournent le plus rapi- 

 dement autour de leur axe , être bien plus applaties 

 que les autres. Jupiter, félon l'oblervation de M. 

 Picard faite en 1668 , & félon les mefures de MM. 

 Caffini & Pound, eft confidérablement appiati; ce 

 qu'on ne peut pas dire des autres planètes : aufii Ju- 

 piter tourne-t-il très-rapidement fur fon axe. Pour- 

 quoi donc ne feroit-il pas permis de fuppofer des 

 étoiles fixes plus ou moins applaties, félon qu'elles 

 tournent plus ou moins rapidement? d'ailleurs cora- ^ 

 me de groffes planètes peuvent faire leurs révolu- 

 tions autouï de ces étoiles , & changer à notre égard 

 la fituation de l'axe de ces corps lumineux , il s'enfuit 

 que félon leur inclinaifon plus ou moins grande , ils 

 paroîtront plus ou moins éclatans , jufqu'à ne nous 

 envoyer qu'une très-petite quantité de lumière. Foy, 

 la figure des afires de M. Maupertuis , chap. yij, 

 pag. J14. féconde édition. 



Montanari dans une lettre qu'il écrivit à la fo- 

 ciété royale en 1670 , obferve qu'il y avoit alors 

 de moins dans les cieux deux étoiles de la féconde 

 grandeur dans le navire Argo , qui ont paru jufqu'à 

 l'année 1664 ; il ne fait quand elles commencèrent à 

 difparoître , mais il afi^ûre qu'il n'en reftoit pas la 

 moindre apparence en 1668 : il ajoute qu'ila obfer- 

 vé beaucoup d'autres changemens dans les étoiles fi^ 

 xes , & il fait monter ces changemens à plus de cent. 

 Nous ne croyons pas cependant que ces prétendues 

 obfervations de Montanari méritent beaucoup d'at- 

 tention , puifqu'il eft vrai , félon M. Kirch , que les 

 deux belles étoiles que Montanari prétend avoir per- 

 du de vue, ont été apperçiies continuellement de- 

 puis Ptolomée jufqu'à ce jour à un figne au - delà , 

 ou 30 degrés loin de l'endroit du ciel où on les cher- 

 choit. Ces étoiles, dit Montanari , font marquées ^ 

 & y dans Bayer, proche le grand chien. L'erreur 

 des cartes de Bayer vient fans doute de ce que cet 

 auteur s'en eft rapporté aux traduftions latines du 

 texte de Ptolomée ; au lieu que l'édition greque de 

 Bafle nous apprend qu'il falloir chercher ces étoiles 

 dans le vieux catalogue vers le 1 5 degré du Lion , 

 & non pas au 1 5 de l'Ecrevifi^e. 



Comme il y a des étoiles qui ne fe couchent ja- 

 mais pour nous (voye^ Circonpolaire), il en eft 

 d'autres qui ne fe lèvent jamais ; ce font celles qui 

 font à une diftance du pôle auftral , moindre que no- 

 tre latitude. M. Halley en avoit déjà drefte un cata- 

 logue (wje^ Constellation); M. de la Caille 

 dans fon voyage récent au cap deBonne-Efpérance, 

 affûre avoir fait en peu de tems un catalogue de plus 

 de 9800 étoiles comprifes entre le pôle auftral & le 

 tropique du capricorne ; il a conftruit un planifphere 

 de 1930 de ces étoiles j le tems en apprendra l'exac- 

 titude. 



Nature des étoiles fixes. Leur éloignement immenfe 

 ne nous permet pas de poufi^er bien loin nos dé- 

 couvertes fur cet objet : tout ce que nous pouvons 

 en apprendre de certain par les phénomènes , fe ré- 

 duit à ce qui fuit. 



1°. Les étoiles fixes brillent de leur propre lumière ; 

 car elles font beaucoup plus éloignées du Soleil que 

 Saturne, & paroiflentplus petites que Saturne: ce- 

 pendant on remarque qu'elles font bien plus brillan- 

 tes que Saturne ; d'oîi il eft évident qu'elles ne peu- 

 vent pas emprunter leur lumière de la même fource 

 que Saturne , c'eft-à-dire du Soleil. Or puifque nous 

 ne connoifibns point d'autre corps lumineux dont 

 elles puifl'ent tirer leur lumière , que le Soleil , il 

 s'éfîfuit qu'elles brillent de leur propre lumière. 



On conclut de-là 2*^. que les étoiles fixes font au- 

 tant de foleils : car elles ont tous les caraâeres du 

 Soleil ; favoir l'immobilité , la lumière propre , 

 Foyei Soleil, 



3*^. Qu'il eft très- probable que les étoiles ne font 

 pas plus petites que notre Soleil, 



