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^> reïle encore , eft vifqueufe comme de îa coîîô , de 

 » couleur jaunâtre ; & que tout ce qui en ëtoit com- 

 » buftible , ou qui pouvoit répandre de la lumière , 

 »fe trouve entièrement confumé. On peut imiter 

 }> ces fortes d'étoiles , en mêlant enfemble du cam- 

 ]» phre & du nitre avec un pende limon , que l'on ar- 

 ?> rofe avec du vin ou de l'eau - de - vie. Lorfqu'on a 

 » formé de ce mélange une boule, & qu'on la jette 

 » dans l'air après y avoir mis le feu , elle répand en 

 » brûlant une lumière femblable à celle de Vétoli^ 

 ^ytomhante '^U quand elle eft tombée, il ne refte plus 

 » qu'une matière vifqueufe , qui ne diffère pas de 

 » celle que laiiTe IV/oi/e après ia chûte. 



» Il flote çà & là dans l'air du camphre qui eft 

 » fort volatil ; il y a auffi beaucoup de nitre & du li- 

 mon fort délié ; de forte que ces parties venant à fe 

 » rencontrer , s'incorporent & forment une longue 

 » tramée , qui n'a plus alors befoin que d'être allu^ 

 » mée par l'une ou par l'autre de fes extrémités , à 

 » l'aide de l'efFervefcence qui fe fait par le mélange 

 y> de quelque ^utre matière qu'elle rencontre. Aulïi- 

 tôt que cette traînée eft en feu & que la flamme 

 » pafle d'un bout à l'autre , la matière incombullible 

 » fe raflemble ; elle devient beaucoup plus pefante 

 5> que l'air , & tombe alors pour la plus grande par- 

 »tie à terre. La nature employé peut-être encore 

 » quelque autre matière pour produire ce phénome- 

 » ne >h MufTch. ejfais dt Phyfiq. §. iCS;^. &C. (O) 

 Etoile de Mer ,JîelLa marina , {Hiji. nat.) ani- 

 mal qui doit ce nom à fa figure. Plane. XVII L. Les 

 itoilts de m&r font découpées , ou plutôt comme divi- 

 fées en cinq parties qu'on peut nommer rayons. La 

 furface fupérieure des étoiles de mer y ou celle à la- 

 quelle les jambes ne font pas attachées , efl: couverte 

 par une peau très- dure: c'efl peut-être ce qui a dé- 

 terminé Ariilote à les ranger parmi les teflacées ou 

 animaux à coquilles ; mais Pline donne avec plus de 

 raifon à cette peau le nom de callum durum ^ car elle 

 reflemble par fa foiidité à une efpece de cuir ; elle eil: 

 hériffée de diverfes petites éminences d'une matière 

 beaucoup plus dure , &: qui relTemble fort à celle des 

 os ou des coquilles. Cette peau fupérieure eft diffé- 

 remment colorée dans diverfes étoiles : dans quelques- 

 unes elle eft rouge : dans d'autres violette ; dans d'au- 

 tres bleue, & jaunâtre dans d'autres ; & enfin elle eft 

 fouvent de diverfes couleurs moyennes entre celles- 

 ci. Les mêmes couleurs ne paroiifent pas fur la fur- 

 face inférieure , qui eft prefque couverte par les jam- 

 bes & par diverfes pointes qui bordent fes côtés, plus 

 longues que celles de la furface fupérieure. 



On voit au milieu de ï étoile , lorfqu'on ia regarde 

 par-deflbus , une petite bouche ou fiiçoir dont elle 

 fe fert pour tirer la fubftançe des coquillages , def- 

 quels elle fe nourrit , comme Ariftote l'a fort bien 

 remarqué. Il auroit eu moins de raifon s'il avoit af- 

 fûré , comme il paroît par la tradu61:ion de Gafa , que 

 les étoiles ont une telle chaleur , qu'elles brûlent tout 

 ce qu'elles touchent : Rondelet , qui veut faire par- 

 ler Ariftote plus raifonnablement , dit que cela doit 

 s'entendre des chofes qu'elles ont mangées , qu'elles 

 V digèrent très-vîte. Pline cependant a adopté le fen- 

 îiment d'Ariftote dans le fens que Gaza l'a traduit ; 

 car il dit expreftement , tam igneum firvorem ejfe tra- 

 diLnt j parlant de l'étoile , ut omnia in mari contacta 

 adurat. Après quoi il parle comme d'une chofe diffé- 

 rente de ia facilité qu'elle a à digérer. 



On a cru apparemment devoir leur attribuer une 

 chaleur femblable à celle des aftres dont elles por- 

 tent le nom. Quoi qu'il en foit de cette chaleur ima- 

 ginaire , il eft certain qu'elles mangent les coquil- 

 lages , & qu'elles ont autour de leur fuçoir cinq 

 dents , ou plutôt cinq petites fourchettes d'une efpe- 

 ce de matière ofTeufe , par le moyen defquelles elles 

 tiennent les coquillages , pendant qu'elles les fucent : 



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peut-être qire c'eft avec les mêmes pointes qu'elles 

 ouvrent leurs coquilles , lorfqu'elles font de deux 

 pièces. Chaque rayon de Vétoile eft fourni d'un grand- 

 nombre de jambes , dont le méchanifme eft ce qu'il 

 y a de plus curieux dans cet animal. 



Le nombre des jambes eft fi grand , qu^eîles coiï^ 

 vrent le rayon prefque tout entier du côté oii elless 

 lui font attachées. Elles y font pofées dans quatre 

 rangs différens : chacun defquels eft d'environ foi- 

 xante-feize jambes; &: par conféquent Vétoile enk 

 tiere eft pourvûe de 15x0 jambes, nombre ailez 

 merveilleux , fans queBellon le poufsât jufqu a près 

 de cinq mille. Tout ce grand attirail de jarnbes ne 

 fert cependant qu'à exécuter un mouvement très-* 

 lent ; aufTi font-elles fi molles , qu'elles ne femblent 

 guère mériter le nom de jambes. A proprement par- 

 ler , ce ne font j^ue des efpeces de cornes telles que 

 celles de nos limaçons de jardins, mais dont les 

 étoiles fe fervent pour marcher; ce n'eft pas Ample- 

 ment par leur peu de confiftance qu'elles reflemblcnt 

 à des cornes de limaçons , elles ne leur font pas moins 

 femblables par leur couleur & leur figure : elles font 

 auffi fouvent retirées comme les cornes d'un lima-- 

 çon; c'eft feulement lorfque Vétoile veut marcher, 

 qu'on les voit dans leur longueur , encore Vétoile ne 

 fait -elle paroître alors qu'une partie de fes jambes ? 

 mais dans le tems même que Vétoile, ou plutôt leur 

 reffort naturel les tient elles-mêmes raccourcies, oa 

 apperçoit toujours leur petit bout, qui eft un peu 

 plus gros que l'endroit qui eft immédiatement au- 

 deffous. 



La méchanique que Vétoile employé pour mar-' 

 cher , ou plutôt pour allonger fes jambes , doit nous 

 paroître d'autant plus curieufe , qu'on l'apperçoit 

 clairement ; chofe rare dans ces fortes d'opérations 

 de la nature, dont les caufes nous font ordinaire- 

 ment fi cachées , que nous pouvons également les 

 expliquer par des raifonnemens très-oppofés ; il n'ea 

 eft point, dis-je, de même de la méchanique dont 

 Vétoile fe fert pour allonger fes jambes. Il eft aifé de 

 la remarquer très-diftinâement , fi-tôt que l'on a mis 

 à découvert les parties intérieures d'un des rayons^ 

 en coupant fa peau dure du côté de la furface fupé- 

 rieure de Vétoile , ou de la furface oppofée à celle fur 

 laquelle les jambes font fituées : l'intérieur de Vétoil& 

 paroît alors divifé en deux parties par une efpece de 

 corps cartilagineux, quoique aftez dur. 



Le corps femble compofé d'un grand nombre d^ 

 vertèbres faites de telle façon , qu'il fe trouve une 

 couhfîe au miUeu du corps, qu'elles forment par 

 leur affemblage. À chaque côté de cette coulifle on. 

 voit avec plaifir deux rangs de petites fphéroïdes 

 elliptiques , ou de boules longues , d'une clarté , d'u- 

 ne tranfparence très -grande, longues de plus d'une 

 ligne , mais moins groffes que longues ; il lemble que 

 ce foient autant de petites perles rangées les unes au- 

 près des autres. Entre chaque vertèbre eft attachée 

 une de ces boules de part & d'autre de la coulifTej^ 

 mais à deux diftances inégales. Ces petites boules 

 font formées par une membrane mince, mais pour-= 

 tant affez forte , dont l'intérieur eft rempli d'eau j, 

 enforte qu'il n^y a que la furface de la boule qui foit 

 membraneiife. Il n'eft pas difficile de découvrir que 

 ces boules font faites pour fervir à l'allongement des 

 jambes à^V étoile. On développe toute leur ingénieufe 

 méchanique , lorfqu'en prefîant avec le doigt quel- 

 qu'une de ces boules on les voit fe vitider , & qu'en 

 même tems on obferve que les jambes qui leur eor-^ 

 refpondent fe gonflent. Enfin lorfqu'on voit qu'après 

 avoir cefi^é de preffer ces mêmes boules , elles fe rem- 

 plifTent pendant que les jambes s'affaifTent & fe rac- 

 courciffent à leur tour , qui ne fent que tout ce que 

 Vétoile a à faire pour enfler fes jambes , c'eft de pref- 

 fer les boules. Ces boules preffées fe déchargent d@ 



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