portei* tomme àe bons & fages confèiliers au parle- 

 ment. 



Les gouverneurs de certames provmces lont con- 

 feillers nés dans les cours fouveraines du chef-lieu de 

 leur gouvernement. 



Les maréchaux de France , qui font les premiers 

 ofEciers militaires, font les juges de la nobleffe dans 

 les affaires d'honneur. 



Les autres officiers militaires font tous la fonûion 

 de juges dans les confeils de guerre. 



Nos rois ont auifi établi dans leurs confeils des 

 confeillers d'épée, qui prennent rang & féance avec 

 les confeillers de robe du jour de leur réception. 



Ils ont pareillement établi des chevaliers d'hon- 

 neur dans les cours fouveraines, pour repréfenter 

 les anciens barons ou chevaliers qui rendoient au- 

 trefois la juftice. 



Enfin les baillis & fénéchaux qui font à la tête des 

 jurifdiûions des bailliages & fénéchauffées , non-feu- 

 lement font des officiers d'épée, mais ils doivent être 

 nobles. Ils fiégent l'épée au côté, avec la toque gar- 

 nie de plumes , comme les ducs & pairs ; ce font eux 

 qui ont l'honneur de conduire la noblefle à l'armée, 

 lorfque le ban & l'arriére -ban font convoqués pour 

 le fervice du roi. Ils peuvent outre cet office , rem- 

 plir en même tems quelque place militaire , comme 

 on en voit en effet plufieurs. 



Pourroit-on après cela prétendre que l'adminiftra- 

 tion de la jullice fîit une fondion au-delfous de la 

 noblelfe ? 



L'ignorance des barons qui ne favoient la plupart 

 ni lire ni écrire , fut caufe qu'on leur alfocia des gens 

 de loi dans le parlement ; ce qui ne diminua rien de 

 îa dignité de cette cour. Ces gens de loi furent d'a- 

 bord appellés les premiers fénateurs , maîtres du pârLe- 

 ment^ & enfuite préjidcns ^ confeillers. Telle fut l'o- 

 rigine des gens de robe , qui furent enfùite multipliés 

 dans tous les tribunaux. 



Depuis que l'adminiflration de la juftice fut con- 

 tée principalement à des gens de loi , les barons ou 

 chevaliers s'adonnèrent indifféremment , les uns à 

 cet emploi , d'autres à la profeffion des armes ; les 

 premiers étoient appellés chevaliers en lois ; les au- 

 tres, chevaliers d'armes. Simon de Bucy premier pré- 

 iident du parlement en 1344 , eft qualifié de cheva- 

 lier en lois ; & dans le même tems Jean le Jay préli- 

 (dent aux enquêtes , étoit qualifié de chevalier. Les 

 préfidens du parlement qui ont fuccédé dans cette 

 fonûion aux barons , ont encore retenu de4à le titre 

 & l'ancien habillement de chevalier. 



Non-feulement aucun office de judicature ne fait 

 décheoir de l'état de nobleffe , mais plufieurs de ces 

 offices communiquent la nobleffe à ceux qui ne l'ont 

 pas , & à toute leur poftérité. 



Le titre même de chev aller diflingue laplushaute 

 nobleffe, a été accordé aux premiers magiflrats. 



Ils peuvent pofféder des comtés , marquifats , ba- 

 ronnies ; & le roi en érige pour eux de même que 

 pour les autres nobles : ils peuvent en prendre le ti- 

 tre non-feulement dans les aftes qu'ils palfent, mais 

 fe faire appeller du titre de ces feigneuries. Cet ufa- 

 ge efl commun dans plvifieurs provinces , & cela n'efl 

 pas fans exemple à Paris : le chancelier de Chiverni 

 fe faifoit appeller ordinairement le comte de Chiverni; 

 & fi cela n'efl pas plus commun parmi nous , c'eft que 

 nos magiftrats préfèrent avec raifon de fe faire ap- 

 peller d'un titre qui annonce la puiffance pubhque 

 dont ils font revêtus, pliitôt que de porter le titre 

 d'une fimple feigneurie. 



Louis XIV. ordonna en 1665 Y auroit dans 

 fon ordre de S. Michel fix chevaliers de robe. 



Enfin le duché-pairie de Villemor fut érigé pour 

 le chancelier Séguier , & n'a été éteint que faute 

 d'hoirs mâles. 

 Tome ri. 



ETA n 



Tout cela pf ouve bien que la nobleffe de robe ne 

 forme qu'un feul & même ordre avec la nobleffe 

 d'epée. Quelques auteurs regardent même la pre-» 

 miere comme la principale : mais fans entrer dans 

 cette difcuffion , il fuffit d'avoir prouvé qu'elles tien- 

 nent l'une & l'autre le même rang, & qu'elles parti- 

 cipent aux mêmes honneurs , aux mêmes privilèges, 

 pour que l'on ne puifiTe renvoyer toute la robe dans 

 le tiers-état. 



M. de Voltaire en fon hiftoire univerfélle, tom. II. 

 pag. 3.40, en parlant du mépris que les nobles d'ar- 

 mes font de la noblefiTe de robe , & du refus que l'on 

 fait dans les chapitres d'Allemagne, d'y recevoir cette 

 noblefie de robe, dit que c'eft un refle de l'ancienne 

 barbarie d'attacher de l'avilifïement à la plus belle 

 fonûion de l'humanité , celle de rendre la juflice. 



Ceux qui feroient en état de prouver qu'ils def^ 

 cendent de ces anciens Francs qui formèrent la pre-- 

 miere nobleffe , tiendroient fans contredit le premier 

 rang dans l'ordre de la nobleflTe. Mais combien y a- 

 t-il aujourd'hui de maifons qui puiffent prouver une 

 filiation fuivie au-deffus du xij. ou xiij. fiecle ? 



L'origine de la nobleffe d'épée efl à la vérité plus 

 ancienne que celle de la nobleffe de robe : mais tous 

 les nobles d'épée ne font pas pour cela plus anciens 

 que les nobles de la robe. S'il y a quelques maifons 

 d'épée plus anciennes que certaines maifons de ro- 

 be , il y a auffi des maifons de robe plus anciennes 

 que beaucoup de maifons d'épée. 



Il y a même aujourd'hui nombre de maifons des 

 plus illuflres dans l'épée qui tirent leur origine de la 

 robe, & dans quelques-unes les aînés font demeurés 

 dans leur premier état , tandis que les cadets ont pris 

 le parti des armes : diroit-on que ]a' nobleffe de ceux- 

 ci vaille mieux que celle de leurs aînés ? 



Enfin quand la nobleffe d'épée en général tien- 

 droit par rapport à fon ancienneté le premier rang 

 dans l'ordre de la nobleffe, cela n'empêcheroit pas 

 que la nobleffe de robe ne fiit comprife dans le mê- 

 me ordre ; & il feroit abfurde qu'une portion de la 

 nobleffe auffi diflinguée qu'efl celle-ci, qui joiiit de 

 tous les mêmes honneurs & privilèges que les autres 

 nobles, fût exceptée du rôle de la nobleffe, qui n'efl 

 qu'une fuite de la qualité de nobles , & qu'on la ren- 

 voyât dans le tiers état , qui efl la clalfe des rotu- 

 riers , précifément à caufe d'un emploi qui donne 

 la nobleffe , ou du moins qui efl compatible avec la 

 nobleffe déjà acqviife. 



Si la magiflrature étoit dans le tiers-état , elle fe- 

 roit du moins à la tête ; au lieu que ce corps a toû-* 

 jours été repréfenté par les officiers municipaux feu- 

 lement. 



Qu'on ouvre les procès - verbaux de nos coûtu- 

 mes, on verra par -tout que les gens de robe qui 

 étoient nobles par leurs charges ou autrement , font 

 dénommés entre ceux qui compofoient Vétat de no-^ 

 bleffe , & que l'on n'a compris dans le tiers-état que 

 les officiers municipaux ou autres officiers de judica- 

 ture qui n'étoient pas nobles , foit par leurs charges 

 ou autrement. 



Pour ce qui efl des états , il efl vrai que les magis- 

 trats ne s'y trouvent pas ordinairement , foit pour 

 éviter les difcuffions qui pourroient furvenir entre 

 eux & les nobles d'épée pour le rang &: la préféance , 

 foit pour Gonferver la fupériorité que les cours ont 

 fur les états. 



Il y eut en 1 5 58 une affemblée de notables , tenue 

 en une chambre du parlement. La magiflrature y prit 

 pour la première fois féance ; elle n'y fut point con-* 

 fondue dans le tiers-état ; elle formoit un quatrième 

 ordre diflingué des trois autres, & qui n'étoit point 

 inférieur à celui de la nobleffe. Mais cet arrangen^nt 

 n'étoit point dans les principes , n'y ayant en France 

 que trois ordres ou états ^ ôc qu'un feul ordre de no- 



