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pay fans y étant tous efclavas. Des nobles font ex- 

 clus de ces affemblées. 



En Suéde au contraire on diftingue quatre écats 

 ou ordres difFérens de citoyens ; favoir la noblefle , 

 le clergé , les bourgeois , & les payfans. 



Dans la plupart des autres pays on diftingue trois 

 états; le clergé, la nobleffe, &c le tiers-état on troi- 

 jfieme ordre , compofé des magiftrats municipaux , 

 des notables bourgeois , & du peuple. Telle eft la 

 divifion qui fublilte préfentement en France ; mais 

 les chofes n'ont pas été toujours réglées de même à 

 cet égard. 



Avant la conquête des Gaules par Jules Céfar, il 

 n'y avoit que deux ordres ; celui des druides , & ce- 

 lui des chevaliers : le peuple étoit dans une efpece 

 d'efclavage, & u étoit admis à aucune délibération. 

 Lorfque les Francs jetterent lés fondemens de la mo- 

 narchie françoife , ils ne reconnoifîbient qu'un feul 

 ordre dans Vétat, qui étoit celui des nobles ou libres ; 

 en quoi ils conferverent quelque tems les mœurs des 

 Germains dont ils tiroient leur origine. Dans la fuite 

 le clergé forma un ordre à part , & obtint même le 

 premier rang dans les afîemblées de la nation. Le 

 tiers-état ne le forma que long-tems après fous la troi- 

 fieme race. 



Quelques hiftoriens modernes ont qualifié très- 

 improp|-ement à'états , les affemblées de la nation 

 qui , foiis la première race , fe tenoient au mois de 

 Mars ; & fous la féconde , au mois de Mai : d'où elles 

 furent appellées champ de Mars &C champ de Mai. On 

 leur donnoit encore divers autres noms , tels que 

 ceux de colloquium , conàLium , judicium Francorum , 

 placitum MaUum ; oC fous le règne de Pépin elles 

 commencèrent à prendre le nom de parkmens. Ces 

 anciens parlemens , dont celui de Paris & tous les 

 autres tirent fucceffivement leur origine , n'étoient 

 pas une fmiple affemblée ^ états, dans le fens que ce 

 terme fe prend aujourd'hui ; c'étoit le confeil du roi 

 le premier tribunal de la nation , où fe traitoient 

 tO|.ites les grandes affaires. Le roi préfidoit à cette af- 

 femblée , ou quelqu'autre perfonne par lui commife 

 à cet effet. On y delibéroit de la paix & de la guerre, 

 de la police publique & adminiftration du royaume ; 

 on y faifoit les lois ; on y jugeoit les crimes publics , 

 & tout ce qui touchoit la dignité la fureté du roi , 

 & la liberté des peuples. 



Ces parlemens n'étoient d'abord compofés que 

 -des nobles , & ils furent enfuite réduits aux feuls 

 grands du royaume , & aux magiftrats qui leur fu- 

 rent alfociés. Le clergé ne formoit point encore un 

 ordre à part , deforte que les prélats ne furent admis 

 à ces parlemens qu'en qualité de grands valfaux de 

 la couronne. On ne connoilfoit point encore de tiers- 

 état; ainfi ces anciens parlemens ne peuvent être 

 confidérés comme une alTemblée des trois états. U 

 s'en faut d'ailleurs beaucoup que les alTemblées d'^- 

 tats ayent jamais eu le mênie objet ni la même au- 

 torité , ainfi qu'on le reconnoîtra fans peine en con- 

 iidérant la manière dont les états ont été convoqués, 

 èc dont les affaires y ont été traitées. 



On ne connut pendant long-tems dans le royaume 

 que deux ordres , la nobleffe & le clergé. 



Le tiers-état, compofé du peuple , étoit alors pref- 

 que tout ferf ; il ne commença à fe former que fous 

 Louis-le-Gros , par l'affranchifTement des ferfs , lef- 

 quels par ce moyen devinrent bourgeois du roi , ou 

 des feigneurs qui les avoient affranchis. 



Le peuple ainfi devenu libre, & admis à pofféder 

 propriétairement fes biens , chercha les moyens de 

 s'élever, & eut bientôt l'ambition d'avoir quelque 

 part au gouvernement de Vétat, Nos rois l'éleverent 

 par degrés en l'admettant aux charges , &: en corn- 

 inuniquant la noblefle à plufieurs roturi&rs ; ce qu'ils 



firent fans doute pour balancer le crédit des detiX 

 autres ordres , qui étoient devenus trop puiffans. 



Il n'y eut cependant , jufqu'au tems de Philippe- 

 le-Bel , point d'autre affemblée repréfentative de la 

 nation , que le parlement , lequel étoit alors com- 

 pofé feulement des grands vaffaux de la couronne ^ 

 & des magiftrats , que l'on choififfoit ordinairement 

 entre les nobles, 



Philippe-le-Bel fut le premier qui convoqua une 

 affemblée des trois états ou ordres du royaume, en 

 la forme qui a été uiitée depuis. 



La première affemblée ^ états généraux fut convo- 

 quée par des lettres du 23 Mars 1301 , que l'on 

 comptoit à Rome 1 302. Ces lettres ne fubfiftent plus, 

 mais on les connoît par la réponfe qu'y fit le clergé ; 

 elles furent adreffées aux barons , archevêques , évê* 

 ques & prélats ; auxéglifes cathédrales, uni verfités, 

 chapitres & collèges , pour y faire trouver leurs dé- 

 putés ; & aux baillis royaux , pour faire élire par les 

 villes des fyndics ou procureurs. 



Ce fut à la perfuafion d'Enguerrand de Marigny 

 fon miniftre , que Philippe~le-Bel affembla de cette 

 manière les trois états, pour parvenir plus facilement 

 à lever fur les peuples une impofition pour foùtenir 

 la guerre de Flandres , qui continuoit toujours , & 

 pour fournir aux autres dépenfes de Philippe-le-Bel , 

 qui étoient excefîives. Le roi cherchoit par-là à ap- 

 paifer le peuple & à gagner les efprits , fur- tout à 

 caufe de lés démêlés avec Boniface VIIL qui com- 

 mençoient à éclater. 



Ces eWj tinrent plufieurs féances , depuis la mi- 

 Carême jufqu'au 10 Avril qu'ils s'affemblerent dans 

 léglife de Notre-Dame de Paris. Philippe-le-Bel y 

 affifta en perfonne : Pierre Flotte fon chancelier y 

 expofa les deffeins que le roi avoit de réprimer plu- 

 fieurs abus , notamment les entreprifes de Boniface 

 Vin. fur le temporel du royaume. Il repréfenta aufïï 

 les dépenfes que le roi étoit obligé de faire pour la 

 guerre, & les fecours qu'il at^endoit de fes fujets; 

 que fi i'//f^zr populaire ne contribuoit pas en perfonne 

 au fervice militaire , il devoit fournir des fecours 

 d'argent. Le roi demanda lui-même que chaque corps 

 formât fa réfolution , & la déclarât publiquement 

 par forme de confeil. 



La nobleffe s'étant retirée pour délibérer, & ayant 

 enfuite repris fes places , aflùra le roi de la réfolu- 

 tion où elle étoit de le fervir de fa perfonne & de 

 fes biens. 



Les eccléfiaftiques demandèrent un délai pour dé- 

 libérer amplement , ce qui leur fut refufé. Cepen- 

 dant fur les interrogations que le roi leur fit lui-mê- 

 me , favoir de qui ils tenoient leurs biens temporels, 

 & de ce qu'ils penfoient être obligés de faire en 

 conféquence , ils reconnurent qu'ils tenoient leiu-s 

 biens de lui & de fa couronne ; qu'ils dévoient dé- 

 fendre fa perfonne , fes enfans & fes proches , & la 

 liberté du royaume ; qu'ils s'y étoient engagés par 

 leur ferment , en prenant pofî'effion des grands fiefs 

 dont la plupart étoient revêtus ; & que les autres j 

 étoient obligés par fidélité. Ils demandèrent en mê- 

 me tems permiffion de fe rendre auprès du pape pour 

 un concile , ce qui leur fut encore refufé , vu que la 

 bulle d'indication annonçoit que c'étoit pour procé- 

 der contre le roi. 



Le tiers-état s'expliqua par une requête qu'il préfen- 

 ta à genoux, fuppliant le roi de confèrver la fi-anchife 

 du royaume. Quelques auteurs mal informés ont crlx 

 que c'étoit une diftinâion humiliante pour le tiers- 

 état, de préfenter ainfi fes cahiers à genoux; mais 

 ils n'ont pas fait attention que c'étoit autrefois l'u- 

 fage obfervé par les trois ordres du royaume : & en 

 efiét ils préfenterent ainfi leurs cahiers en 1 576. La 

 preuve de ce fait fe trouve v^. 47 v°. 68 



d'un recueil fommaire des propojitions é Gomlujlons, 



