p 'AVERTISSEMENT 



devoir, ou plutôt il ne s'apperçut pas qu'il eût de facrifice à faire ; il alla remplir auprès 

 de Melun en 1744 "i^e Cure affez modique , qui en le rapprochant de fes parens le met- 

 toit à portée de leur être plus utile. Il y paffa environ fept années , dans robfcurité , la re- 

 traite , & le travail , partageant Ton peu de fortune avec les fîens , enfeignant à des hom- 

 mes fimples les maximes de l'Evangile ^ & donnant le relie de fon tems à letude : ces années 

 furent de fon aveu les plus heureufes de fa vie , & on n'aura pas de peine à le croire. 



La mort de fa mere , & les mefures qu'il avoir prifes pour rendre meilleure la iîtuation 

 de fa famille , lui permirent de revenir à Paris en 175 1 , pour y occuper dans le Collège 

 de Navarre une Chaire de Théologie , à laquelle le Roi l'avoit nommé fans qu'il le de- 

 mandât. Il s'acquitta des fondions de cette place en homme qui ne l'avoit point follicitée* 

 Néanmoins la manière diftinguée dont il la rempliffoit ne l'empêchoit pas de trouver du 

 tems pour d'autres occupations. 11 mit au jour en 1753 fon EJfai furies kenféances oratoires ^ 

 & fes Principes pour la leBure des Orateurs. La loHtude où il vi voit dans fa Cure avoit déjà 

 produit en 1745 fes Principes pour la lecture des Poètes. Malgré le befoin qu'il avoit alors 

 de protefteurs , il n'en chercha pas pour cet ouvrage j il l'olFrit à MelTieurs de la Live fes 

 élevés ; ce fut fa première & Ion unique dédicace. 



Ces différens écrits , & quelques autres du même genre qu'il a mis au jour , étant prin- 

 cipalement deftinésà l'inftruftion de la jeunelTe , il n'y faut point chercher, comme il nous 

 en avertit lui-même , des analyfes profondes & de brillans paradoxes : ilcroyoit^ & ce font 

 ici fes propres paroles * , qu'en matière de goût les opinions établies depuis long-tems dans 

 la république des Lettres , font toûjours préférables aux fmgularités & aux preftiges de la 

 nouveauté \ m.axime qu'on ne peut coutelier en général , pourvu qu'une fuperftition aveu- 

 gle n'en foit pas le fruit. Ainli dans les ouvrages dont nous parlons , l'Auteur fe borne à 

 expofer avec netteté les préceptes des grands maîtres , &: à les appuyer par des exemples 

 choilîs , tirés des Auteurs anciens & modernes* 



Tant de travaux ne fervoient, pour ainli dire , que de prélude à de plus grandes entre" 

 prifes. Il a lailTé une traduftion complette de l'Hiftoire de Davila , qui doit paroître dans 

 quelques mois avec une préface. 11 avoit formé le projet de deux autres ouvrages conlidéra- 

 bles , pour lefquels il avoit déjà recueiUi bien des matériaux j le premier étoit une Hiftoire 

 générale de toutes nos guerres depuis l'établilTement de la Monarchie jufqu'à Louis XIV. 

 inclulîvement ; le fécond étoit une Hiftoire du Concile de Trente qu'il vouloir oppofer à 

 celle de Fra-Paolo donnée par le P. le Courayer. Ces deux favans hommes , li fouvent 

 combattus , & plus fouvent injuriés , auroient enfin été attaqués fans fiel & fans amertu- 

 me , avec cette modération qui honore & qui annonce la vérité. 



Des circonftances que nous ne pouvions prévoir nous ayant placés à la tête de l'Ency- 

 clopédie, nous crûmes que M. l'Abbé Mallei, par fes connoilTances, par fes talens , & par 

 fon caraftere , étoit très-propre à féconder nos travaux. Il voulut bien fe charger de deux 

 parnes confidérables , celle des Belles-Lettres ôc celle de la Théologie. Tranquille com- 

 me il l'étoit fur la pureté de fes intentions & de fa doftrine , il ne craignit point de s'alTo- 

 cier à une entreprife qui a le précieux avantage d'avoir tous les hommes de parti contre 

 elle. Auffi malgré leur jaloufe vigilance, les articles nombreux que M. l'Abbé Malletnous 

 avoit donnés fur les matières les plus importantes de la Refigion , demeurèrent abfolumeut 

 fans atteinte. Mais fi ces articles furent à l'abri de la cenfure , fa perfonne n'échappa pas aux 

 délateurs. Tandis que d'un côté les Auteurs d'une gazette hebdomadaire qui prend le nom 

 à'eccléfiajlique * * , cherchoient , fuivant leur ufage , à rendre fa religion fufpefte , le parti 

 oppofe à ceux-ci l'accufoit de penfer comme eux. De ces deux imputations la dernière 

 parut la plus importante au fevere difpenfateur des Bénéfices , feu M. l'ancien Evêque de 

 Mirepoix , que fon âge avancé & fa délicateffe excefTive fur l'objet de l'accufation ren- 

 doient facile à prévenir. Ce Prélat , à qui on ne reprochera pas d'avoir voulu favorifer les 

 Auteurs de l'Encyclopédie , fit en cette occafion ce que les hommes en place devroient 

 toûjours faire ; il examina , reconnut qu'on l'avoit furpris , & récompenfa d'un Canonicat 

 de Verdun la doftrine & les mœurs de i'accufé. Un événement fi humiliant pour les enne- 

 mis de M. l'Abbé Mallet , montra clairement que leur crédit étoit égal à leurs lumières^ 

 & fort au-delTous de ropinion qu'ils vouloient en donner. 



* Préface des Principes pour la lefture des Poètes , page 7/» 



* * On peut juger par un trait peu remarquable en lui-même, mais décifif , du degré de croyance que cette gazette 

 mérite. Nous avons dit dans l'éloge de M. de Montefquieu que ce grand homme cjuittoit fon travail fans en rejfemir la 

 moindre imprejfion de fatigue , &nous avions dit quelques lignes auparavant que fa fanté s'était altérée par l'effet L£ NT &pref~ 

 que infaillible des études profondes. Pourquoi en rapprochant ces deux palîages , a-t-on fupprimé les mots lent & pre/que in- 

 faillible , qu'on avoit fous les yeux ? c'eft évidemment parce qu'on a fenti qu'un effet lent n'eft pas moins réel , pour n'ê- 

 tre pas reflenti fur le champ , &c que par conféquent ces mots détrui'.oient l'apparence même de la contradiétion qu'on 

 prétendoit faire remarquer. Telle eft la bonne foi de ces Auteurs dans des bagatelles , & à plus forte raifgn dans des 

 ©latieres plus férieufes. 



