flîomme pHlofophe ; & à leur donner, parla leâu- 

 re des bons livres , & par les autres exercices , des 

 notions exaftes & fuffilantes pour entrer d'eux-mê- 

 mes enfuite dans la carrière des Sciences & des Arts, 

 îl faut en un mot fondre de bonne heure, identifier , 

 s'il eft poffible , la philofophie avec les humanités. 



Cependant malgré cette habitude anticipée de ré- 

 flexion & de raifonnement , il eû toujours cenfé qu'il 

 faut faire un cours de philofophie ; mais il feroit à 

 fouhaiter pour les écoliers & pour les maîtres , que 

 ce cours fût imprimé. La didtée , autrefois néceffai- 

 re , eft devenue , depuis l'impreffion , une opération 

 ridicule. En effet , il feroit beaucoup plus commode 

 ' d'avoir une Philofophie bien méditée & qu'on pût 

 étudier à fori aife dans un livre , que de fe fatiguer 

 , à écrire de médiocres cahiers toujours pleins de fau- 

 tes & de lacunes. 



Nous nous fervons avec fruit de la même bible , 

 de la vulgate qui eil commune à tous les Catholi- 

 ques ; on pounoit avoir de même fur les Sciences 

 des traités uniformes, compoféspar des hommes ca- 

 pables, & qui travailleroient de concert à nous don- 

 ner un corps de dodrine aufTi parfait qu'il eft poffi- 

 ble ; le tout avec l'agrément & fous la direâion des 

 fupériei^rs. Pour lors , le tems qui fe perd à di£fer 

 s'employeroit utilement à expliquer & à interroger ; 

 & par ce moyen , une feule claffe de deux heures & 

 ■demie tous les jours hors les dimanches & fêtes, fuf- 

 firoit pour avancer raifonnablement ; ce qui donne- 

 roit aux maîtres & aux difciples le tems de prépa- 

 rer leurs leçons , & de varier leurs études. 



Il y a plus à retrancher dans la Logique , qu'oji n'y 

 fauroit ajouter ; il me femble qu'on en peut dire à- 

 peu-près autant de la Métaphyfique. La Morale eft 

 trop négligée , on pourroit l'étendre & l'approfon- 

 dir davantage. A l'égard de la Phyfique , il en fau- 

 droit auiTi beaucoup élaguer ; négliger ce qui n'eft 

 que de contenfion & de curiofité , pour fe livrer aux 

 recherches utiles & tendantes à l'économie. Elle 

 devroit embrafTerjjene dirai pas l'Arithmétique & les 

 élémeiîs de Géométrie , qui doivent venir long-tems 

 auparavant , mais l'Anatomie , le Calendrier , la 

 Gnomonlque , &c. le tout accompagné des figures 

 convenables pour l'intelligence des matières. 



On expoferoit les queftions clairement & comme 

 hifîoriquement , donnant pour certain ce qui efl conf- 

 tamment reconnu pour tel par les meilleurs Philofo- 

 phes ; le tout appuyé des preuves & des réponfes aux 

 difficultés. Tout ce qui n'auroit pas certain caraâere 

 d'évidence & de certitude , feroit donné limplement 

 comme douteux ou comme probable. Au refle , loin 

 de faire fon capital de la difpute , & de perdre le tems 

 à réciter les divers fentimens des Philofophes , on 

 ne difputeroit jamais fur les vérités connues , parce 

 que ces controverfes font toûjours déraifonnables , 

 & fouvenî même dangereufes. À quoi bon foûtenir 

 thèfe fur l'exiftence de Dieu , fur fes attributs , fur 

 la liberté de l'homme , la fjpiritualité de l'ame , la 

 réalité des corps , &c. N'avons-nous pas fur tout ce- 

 la des points fixes auxquels on doit s'en tenir com- 

 me à des vérités premières? Ces quellions devroient 

 ctre expofées nettement dans un cours de philo- 

 fophie , où l'on raffembleroit tout ce qui s'efî: dit 

 là - delTus de plus folide , mais oii elles feroient 

 traitées d'une manière pofitive, fans qu'il y eût d'e- 

 xercice réglé pour les attaquer ni pour les défen- 

 dre , comme il n'en efl point pour difputer fur les 

 proportions de Géométrie. 



Il efl encore bien des queftions futiles que l'on 

 devroit pas même agiter. Le premier homme a- 

 t-il eu la Philofophie infufe ? La Logique eft-elle un 

 art ou une fcience ? Y a-t-il des idées faulTes ? A-tr- 

 on l'idée de l'impoffible ? Peut-il y avoir deux infî^ 

 3iis de même elpeee ? Enfin l'vmiverfel â parte ni , 



ïe futur contingent , le malum qud malum , la divifi-, 

 bilité du continu , &c. font des qiieflions également 

 inutiles , & qui ne méritent guère l'attention d'un 

 bon efprit. 



Un cours bien purgé de ces chimères fcbolailiques ^ 

 mais fourni de toutes les notions intéreiTantes fur l'Hif- 

 toire naturelle,fur la Méchanique, & fur les Arts uti- 

 les, fur les mœurs &fur les lois,fe trouveroit à la por^ 

 tée des moindres étudians ; & pour lors, avec le feuî 

 fecours du livre & du profeffeur , ils profiteroient 

 de tout ce qu'il y a de bon dans la faine Philofophie ; 

 le tout fans fe fatiguer dans la répétition machinale 

 des argumens, & fans faire la dépenfe ni l'étalage? 

 des thèfes, qui, à le bien prendre, fervent moins" à 

 découvrir la vérité qu'à fomenter Fefprit d^i pg.jrti j 

 de contenfion, & de chicane. 



Comme le but des foûtenîins efl: plutôt de faire 

 parade de leur étude & de leur facilité , que de cher-^ 

 cher des lumières dans une difpute éclairée , ils fe 

 font un point d'honneur de ne jamais démordre de 

 leurs affertions ; & moins occupés des intérêts de la 

 vérité que du foin de repouffer leurs aflàillans, ils 

 employent tout l'art de la Scholaffique & toutes 

 les reffources^ de Içur génie , pour éluder les meil- 

 leures objeclions , Se pour trouver des faux-fiiyans 

 dont ils ne manquent guère au befoin ; ce qui entre- 

 tient les efprits dans une difpofition vicieiife , incom- 

 patible avec l'amour du vrai , & par conféquent nui- 

 lible au progrès des Sciences. 



Je ne voudrois donc que peu ou point de thèfes : 

 j'aimerois mieux des examens fréquens fur les divers 

 traités qu'on fait apprendre; examens réitérés, par 

 exemple , tous les trois mois , avec l'attention de ré- 

 péter dan5 les derniers ce qu'on auroit vu dans les 

 précédens : ce feroit un moyen plus efficace que les 

 thèfes, pour tenir les écoliers en haleine, & pour 

 prévenir leur négligence. En effet , les thèfes ne ve- 

 nant que de tems à autre , quelquefois au bout de 

 plufieurs années, il n'efl pas rare qu'on s'endorme 

 fur fon étude , & cela parce qu'on ne voit rien qui 

 preffe : on fe promet toujours de travailler dans la 

 fuite ; mais comme on n'efl pas preffé5& que l'on voit 

 encore bien du tems devant foi, la parefle le plus fou- 

 vent l'emporte , infenfiblement le tems coule , la tâ- 

 che augmente , & à la fin on fe tire comme on peut. 



Les examens fréquens dont je viens de parler fer- 

 viroient à ré veiller les jeunes gens. Ce feroit là com- 

 me le prélude des examens généraux & décififs que 

 l'on fait fubir aux candidats,& qui font toûjours plus 

 redoutables pour eux que l'épreuve des thèfes. Au fur- 

 plus, il conviendroitpourle bien de lachofe,& pour 

 ne point déconcerter les fujets mal-à-propos, de s'en 

 tenir aux traités aduels dont on feroit l'objet de leurs 

 études , de les examiner fur cela feul , & le livre à la 

 main, fans chercher des difficultés éloignées non 

 contenues dans l'ouvrage dont il s'agit. Que ces 

 traités fuffent bien complets & bien travaillés , 

 comme on le fuppofe , ils contiendroient tout ce que 

 l'on peut fouhaiter fur chaque matière ; & c'efl 

 pourquoi un élevé poffédant bien fon livre , & ré- 

 pondant defïus pertinemment , devroit toûjours être 

 cenfé capable , & comme tel admis fans difficulté. 



Il règne fur cela un abus bien digne de réforme. 

 Un examinateur à-tort & à-travers propofe des quef- 

 tions inutiles, des difficultés de caprice que l'étudiant 

 n'a jamais vûes , & fur lefquelles on le met aifément 

 en défaut. Ce qu'il y a de plus fâcheux encore & de 

 plus affligeant , c'efl que les hommes n'eflimant d'or^^ 

 dinaire que leurs propres opinions , & traitant pref- 

 que tout le refle d'ignorance ou d'abfurdité , l'exa- 

 minateur rapporte tout à fa manière de penfer , il 

 en fait en quelque forte un premier principe , & la 

 commune mefure de la dodrine & du mérite. Mal- 

 heur au repondant qui a fuçé d.es opinions contrai- 



* 



