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fives du pays, par différens peuples , indiquent fuffi- 

 làmment aux étymologiftes dans quelles langues ils 

 doivent chercher les origines de celle qu'ils étudient. 



6^. Lorfqu'on veut tirer les mots d'une langue 

 moderne d'une ancienne , les mots françois , par 

 exemple, du latin, il ell très-bon d'étudier cette lan- 

 gue , non-leulement dans fa pureté & dans les ouvra- 

 ges des bons auteurs , mais encore dans les tours les 

 plus corrompus, dans le langage du plus bas peuple & 

 des provinces. Les perfonnes élevées avec foin 6c inf- 

 truites de la pureté du langage , s'attachent ordinai- 

 rement à parler chaque langue , fans la mêler avec 

 d'autres : c'eft le peuple groffier qui a le plus contri- 

 I>ué à la formation des nouveaux langages ; c'eft lui 

 qui ne parlant que pour le befoin de fe faire enten- 

 dre , négfige toutes les lois de l'analogie , ne fe refu- 

 fe à l'ufage d'aucun mot, fous prétexte qu'il eil étran- 

 ger , dès que l'habitude le lui a rendu familier ; 

 c'eft de lui que le nouvel habitant eft forcé , par les 

 néceffités de la vie & du commerce , d'adopter un 

 plus grand nombre de mots ; enfin c'eft toujours par 

 le bas peuple que commence ce langage mitoyen 

 qui s'établit néceftairement entre deux nations rap- 

 prochées, par un commerce quelconque ; parce que 

 de part & d'autre perfonne ne voulant fe donner la 

 peine d'apprendre une langue étrangère , chacun de 

 Ibn côté en adopte un peu, & cède un peu de la 

 iienne. 



7°. Lorfque de cette langue primitive plufieurs fe 

 font formées à la fois dans différens pays, l'étude de 

 ces différentes langues, de leurs dialedes , des varia- 

 tions qu'elles ont-éprouvées; la comparaifon de la ma- 

 nière différente dont elles ont altéré les mêmes infle- 

 xions , ou les mêmes fons de la langue mere , en fe 

 les rendant propres ; celle des direftions oppofées , ft 

 j'ofe ainfi parler , fuivant lefquelles elles ont détour- 

 né, le fens des mêmes expreflîôns; la fuite de cette 

 comparaifon , dans tout le cours de leur progrès , 

 dans leurs différentes époques , ferviront beaucoup 

 à donner des vûes pour les origines de chacune d'en- 

 tre elles: ainii l'italien Se le gafcon qui viennent du 

 latin, comme le françois , préfentent fouventlemot 

 intermédiaire entre un mot françois &un mot latin , 

 dont le paffage eût paru trop brufque & trop peu 

 vraiftemblable , fi on eût voulu tirer immédiatement 

 l'un de l'autre , foit que le mot ne foit effeélivement 

 devenu françois que parce qu'il a été emprunté de 

 l'italien ou du gafcon , ce qui eft très-fréquent , foit 

 qu'autrefois ces trois langues ayent été moins diffé- 

 rentes qu'elles ne. le font aujourd'hui. 



8°. Quand plufieurs langues ont été parlées dans 

 le même pays & dans le même tems , les tradudions 

 réciproques de l'une à l'autre fourniffent aux étymo- 

 logiftes une foule de conjedures précieufes. Ainfi 

 pendant que notre langue & les autres langues mo- 

 dernes fe formoient , tous les aftes s'écrivoient en 

 latin ; &C dans ceux qui ont été confervés , le mot la- 

 tin nous indique très-fouvent l'origine du mot fran- 

 çois j que les altérations fuccefTives de la prononcia- 

 tion nous auroient dérobée ; c'eft cette voie qui nous 

 a appris que métier vient de minijîerium ; mar^uillur ^ 

 de matricularius , &c. Le di£l:ionnaire de Ménage eft 

 rempli de ces fortes à'étymoLogîcs , & le gloflaire de 

 Ducange en eft une fource inépuifable. Ces mêmes 

 traduftions ont l'avantage de nous procurer des 

 exemples conftatés d'altérations très - confidérables 

 dans la prononciation des mots, & de différences 

 très-fmgulieres entre le dérivé & le primitif, qui font 

 fur-tout très-fréquentes dans les noms des faints ; 6c 

 ces exem.ples peuvent autorifer à former des conjec- 

 tures auxquelles , fans eux, on n'auroit ofé fe livrer. 

 M. Freret a fait ufage de ces traduâ:ions d'une lan- 

 gue à une autre , dans fa differtation fur le mot du- 

 num i où, pour prouver que cette terminaifon celti- 



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que fignifie une vllh , 6c non pas une montagne , iî 

 allègue que les Bretons du pays de Galles ont tra- 

 duit ce mot dans le nom de plufieurs villes , par le 

 mot de caer^ &c les Saxons par le mot de burgh, qui 

 ftgnifient inconteftablement vilk ': il cite en particu- 

 lier la ville de Dumbarton , en gallois , CcLérhriton ^ 

 & celle ^Edimbourg , appellée par les anciens Bre- 

 tons Dun-cdcn, & parles Gallois d'aujourd'hui Cacr- 

 cden. 



9°. Indépendamment de ce que chaque langue 

 tient de celles qui ont concouru à fa première for- 

 mation , il n'en eft aucune qui n'acquière journelle- 

 ment des mots nouveaux , qu'elle emprunte de fes 

 voilins & de tous les peuples avec lefquels elle a 

 quelque commerce. C'eft fur-tout lorfqu'une nation 

 reçoit d'une autre quelque connoiftance ou quelque 

 art nouveau , qu'elle en adopte en même tems les 

 termes. Le nom de bouffole nous eft venu des Italiens, 

 avec l'ufage de cet inftrument. Un grand nombre de 

 termes de l'art delaVerrerie font italiens, parce que 

 cet art nous eft venu de Venife. La Minéralogie eft 

 pleine de mots allemans. Les Grecs ayant été les 

 premiers inventeurs des Arts & des Sciences , & le 

 refte de l'Europe les ayant reçùs d'eux , c'eft à cette 

 caufe qu'on doit rapporter l'ufage général parmi 

 toutes les nations européennes , de donner des noms 

 grecs à preique tous les objets fcientifiques. Un éîy- 

 mologifte doit donc encore connoître cette fource 

 & diriger fes conjeûures d'après toutes ces obferva-* 

 tions , & d'après l'hiftoire de chaque art en parti- 

 culier. 



io°. Tous les peiiples de la terre fe font mêlés en 

 tant de manières différentes , & le mélange des lan- 

 gues eft une fuite fi néceffaire du mélange des peu- 

 ples , qu'il eft impoftîble de limiter le champ ouvert 

 aux conjeftures des étymologiftes. Par exemple , oa 

 voudra du petit nombre de langues dont une langue 

 s'eft forméeimmédiatement , remonter à des langues 

 plus anciennes ; fouvent même quelques-unes de ces 

 langues fe font totalement perdues : le celtique , dont 

 notre langue françoife a pris plufieurs racines , eft 

 dans ce cas ; on en raffemblera les veftiges épars 

 dans l'irlandois , le gallois , le bas-breton , dans les 

 anciens noms des lieux de la Gaule, &c. le faxon, le 

 gothique , & les différens dialeûes anciens & mo- 

 dernes de la langue germanique , nous rendront en 

 partie la langue des Francs. On examinera foigneii- 

 îèment ce qui s'eft confervé de la langue des pre- 

 miers maîtres du pays, dans quelques cantons parti- 

 culiers , comme la baffe Bretagne , la Bifcaye , l'E- 

 pire , dont l'âpreté du fol & la bravoure des haÉitans ' 

 ont écarté les conquérans poftérieurs. L'hiftoire in- 

 diquera les invafions faites dans les tems les plus re^ 

 culés, les colonies établies fur les côtes par les étran- 

 gers , les différentes nations que le commerce ou la 

 néceffité de' chercher un afyîe , a conduits fucçefH- 

 vement dans une contrée. On fait que le commerce 

 des Phéniciens s'eft étendu fur toutes les côtes de la 

 Méditerranée , dans un tems où les autres peuples 

 étoient encore barbares ; qu'ils y ont établi un très- 

 grand nombre de colonies ; que Carthage , une de 

 ces colonies, a dominé fur une partie de l'Afrique ., 

 & s'eft fôùmis prefque toute l'Efpagne méridionale. 

 On peut donc chercher dans le phénicien ou l'hébreu 

 un grand nombre de mots grecs , latins , efpagnois , 

 &c. On pourra par la même raifon fuppofer que les 

 Phocéens établis à Marfeille , ont porté dans la Gaule 

 méridionale plufieurs mots grecs. Au défaut même 

 de l'hiftoire on peut quelquefois fonder fes fuppoli- 

 tions fur les mélanges de peuples plus anciens que les 

 hiftoires même. Les courfes connues des Goths & des 

 autres nations feptentrionales d'un bout de FEurope k 

 l'autre ; celles des Gaulois & des Cimmériens dans 

 des fieçles plus éloignes • celles des Scythes en Afie , 



