donnent droit de foupçonner des migratiofts Tembla- 

 bles , dont les dates trop reculées feront reftées in- 

 connues, parce qu'il n'y avoit point alors de nations 

 policées pour en conferver la mémoire , & par con- 

 féquent le mélange de toutes les nations de l'Europe 

 & de leurs langues , qui a dû en réfulter. Ce foup- 

 çon , tout vague qu'il eû , peut être confirmé par des 

 étjmologUs qui en fuppoferont la réalité , fi d'ail- 

 leurs elles portent avec elles un caraûere marqué de 

 vraiffemblance ; & dès-lors on fera autorifé à recou- 

 rir encore à des fuppofitions femblables , pour trou- 

 ver d'autres étymologies. i^iJLtXyuv , traire U lait , cotn- 

 pofé de l'ct privatif & de la racine //sA , lait ; mulgeo 

 & mulceo en latin , fe rapportent manifellenient à la 

 racine milk ou midk , qui fignifie lait dans toutes les 

 langues du Nord ; cependant cette racine n'exifte 

 feule ni en grec ni en latin. Les mots fiyern, fuéd. 

 fiar, ang. «V"'p , gr. flella, latin , ne font-ils pas évi- 

 demment la même racine , ainfi que le mot ^«V») , l^ 

 lune , d'où menjis en latin ; & les mots moon , ang. 

 niaan^ dan. mond, allem. ? Des étymologies fi bien 

 vérifiées , m'indiquent des rapports étonnans entre 

 les langues polies des Grecs & des Romains , & les 

 langues groffieres des peuples du Nord. Je me prê- 

 terai donc , quoiqu'avec réferve , aux étymologies 

 d'ailleurs probables qu'on fondera fur ces mélanges 

 anciens des nations , & de leurs langages. 



1 1"*. La connoiffance générale des langues dont 

 on peut tirer des fecours pour éclaircir les origines 

 d'une langue donnée , montre plutôt aux étyinologif- 

 teS l'efpace où ils pevivent étendre leurs conjeftures, 

 qu'elle ne peut fervir à les diriger; il faut que ceux-ci 

 tirent de l'examen du mot même dont ils cherchent l'o- 

 rigine,des circonftances ou des analogies fur lefquelles 

 ils puiffent s'appuyer. Le fens eft le premier guide qui 

 fe préfente ; la connoifTance détaillée de la chofe ex- 

 primée par le mot, & defes circonftances principa- 

 les , peut ouvrir des vues. Par exemple , fi c'ell un 

 lieu , fa fituation fur ime montagne ou dans une val- 

 lée ; fi c'eft une rivière , fa rapidité , fa profondeur ; 

 fi c'eft un inûrument , fon ufage ou la forme ; fi c'eft 

 une couleur , le nom des objets les plus communs , 

 les plus vifibles auxquels elle appartient ; fi c'eft une 

 qualité , une notion abftraite , un être en un mot , 

 qui ne tombe pas fous les fens , il faudra étudier la 

 manière dont les hommes font parvenus à s'en for- 

 mer l'idée , & quels font les objets fenfibles dont ils 

 ont pû fe fervir pour faire naître la même idée dans 

 Tefprit des autres hommes , par voie de comparaifon 

 ou autrement. La théorie philofophique de l'origine 

 du langage & de fes progrès , des caufes de rimpofi- 

 tion primitive des noms , eft la lumière la plus fûre 

 qu'on puiffe eonfulter ; elle montre autant de fources 

 aux étymologiiles , qu'elle établit de réfultats géné- 

 raux , & qu'elle décrit de pas de l'efprit humain dans 

 l'invention des langues. Si l'on vouloit entrer ici dans 

 les détails, chaque objet fourniroit des indications 

 particulières qui dépendent de fa nature , de celui de 

 nos fens par lequel il a été connu , de la manière 

 dont il a frappé les hommes, & de fes rapports avec 

 les autres objets , foit réels , foit imaginaires. Il efi 

 dottc inutile de s'appefantir fur une matière qu'on 

 pourroit à peine effleurer; VarticU Origine des 

 Langues , auquel nous renvoyons , ne pourra mê- 

 me renfermer que les principes les plus généraux : 

 les détails & l'application ne peuvent être le fruit 

 que d'un examen attentif de chaque objet en parti- 

 culier. L'exemple des étymologies déjà connues , & 

 l'analogie qui en réfulte , font le fecours le plus gé- 

 néral dont on puiffe s'aider dans cette forte de con- 

 jeâures , comme dans toutes les autres , & nous en 

 avons déjà parlé. Ce fera encore une chofe très-utile 

 de fe fuppofer foi-même à la place de ceux qui ont 

 çiî à donner des noms aux objets ; pourvu qu'®n fe 



ET Y loi 



mette bien à leur place , & qu'on oublie de bonne-» 

 foi tout ce qu'ils ne dévoient pas fa voir, on connoî- 

 tra par foi-même , avec la difficulté , toutes les ref- 

 fources & les adreffes du befoin : pour la vaincre 

 l'on forrnera des conjeaures vraiffemblabies fur les 

 idées qu'ont voulu exprimer les premiers nomen- 

 clateurs, & l'on cherchera dans les langues anciennes 

 les mots qui répondent à ces idées. 



12°. Je ne fai fi en matière de conjeûures étymo* 

 logiques , les analogies fondées fur la fignification 

 des mots , font préférables à celles qui ne font tirées, 

 que du fon même. Le fonparoît appartenir difede- 

 ment à la fubfiance même du mot ; mais la vérité eft 

 que l'un fans l'autre n'eft rien , & qu'ainfi l'un & l'au- 

 tre rapport doivent être perpétuellement combinés 

 dans toutes nos recherches. Quoi qu'il en foit, non- 

 feulement la reffemblance des fons, mais encore deâ 

 rapports plus ou moins éloignés , fervent à guidef 

 les étymologiftes du dérivé à fon primitif. Dans ç$ 

 genre rien peut-être ne peut borner les induâions , 

 & tout peut leur fervir de fondement , depuis la ref- 

 femblance totale , qui, lorfqu'elle concourt avec le 

 fens , établit l'identité des racines jufqu'aux refieni- 

 blances les plus légères ; on peut ajouter, jufqu'au 

 caradere particulier de certaines différences* Les 

 fons fe diftinguent en voyelles & en conformes, &c les 

 voyelles font brèves ou longues. La reffemblance dans 

 les fons fufîît pour fuppofer des étymologies, fans au- 

 cun égard à la quantité , qui varie fouvent dans la- 

 même langue d'une génération à l'autre , ou d'une 

 ville à une ville voiline : il feroit fuperflu d'en citer 

 des exemples. Lors même que les fons ne font pas 

 entièrement les mêmes , fi les confonnes fe reffem- 

 blent , on n'aura pas beaucoup d'égard à la différence 

 des voyelles ; effeûivement l'expérience nous prou- 

 ve qu'elles font beaucoup plus lujettes à varier que 

 les confonnes : ainfi les Anglois , en écrivant grâce 

 comme nous, prononcent ^re^c^. Les Grecs niodernes 

 prononcent ita Sc épjilon , ce que les anciens pro- 

 nonçoient ha & upfiloii : ce que les Latins pronon- 

 çoient ou , nous le prononçons u. On ne- s'arrête pas 

 même lorfqu'il y a quelque différence entre les con* 

 fonnes, pourvu qu'il reile entr'elles quelqu'analogie, 

 & que les confonnes correfpondantes dans le dérivé 

 & dans le primitif , fe forment par des mouvemens 

 femblables des organes ; enforte que la prononcia- 

 tion 5 en devenant plus forte ou plus foible , puiffé 

 changer aifément l'une & l'autre. D'après les obfer- 

 vations faites fur les changemens habituels de cer- 

 taines confonnes en d'autres , les Gramnlairiens les 

 ont rangées par claffes , relatives aux différens orga- 

 nes qui fervent à les former : ainfi le le b & Vm 

 jfbnt rangés dans la claffe des lettres labiales , parce 

 qu'on les prononce avec les lèvres {Voyi iêUma^L^T'. 

 TRES, quelques confidérations fur le rapport des let- 

 tres avec les organes). Toutes les fois donc que le 

 changement ne fe fait que d'ttne eonfonne à une 

 autre eonfonne , rallérâtion du dérivé n'efi point en- 

 core affez grande pour faire méconnoître le primitif. 

 On étend même ce principe plus loin ; car il fufîît que 

 le changement d'une eonfonne en une autre foit prou- 

 vé par un grand nombre d'exemples , pour qu'on fe 

 permette de le fuppofer ; & véritablement on a tou- 

 jours droit d'établir une fuppofition 4t>nt les faits 

 prouvent la poffibilité, . ^ ' 



13°. En même tems que la facilité qu'ont les let^ 

 très à fe transformer les unes dans les autres , don- 

 ne aux étymologiftes une liberté illimitée de con- 

 jeûilrer , fans égard à la quantité profodique des fyl- 

 labes , au fon des voyelles , & prefque fans égard 

 aux confonnes même, il eft cependant vrai que tou- 

 tes ces chofes , fans en excepter la quantité , fervent 

 quelquefois à indiquer dès conjeftures feéuréufes.Une 

 fyllabe longue (je prends exprès pour eifemple la 



