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iClaiTe trop étendue des fimples polîîbks î aînfî quoi- 

 qu'il foit vrai en général que tous les peuplés & tou- 

 tes les langues fe font mêlés en mille manières, & 

 dans des tems inconnus , on ne doit pas fe prêter vo- 

 lontiers à faire venit de l'hébreu ou de l'arabe le 

 nom d'un village des environs de Paris. La diftance 

 des tems & des lieux eiï toujours une raifon de dou- 

 ter ; & il efl fage de ne franchir cet intervalle , qu'en 

 -s'aidant de quelques connoiffanccs pofitivês & hif- 

 toriques des anciennes migrations des peuples, de 

 leurs conquêtes , du commerce qu'ils ont entretenu 

 les uns chez les autres ; & au défaut de ces connoif- 

 fances , il faut au moins s'appuyer fur des étymolo- 

 gies déjà connues , alTez certaines , & en alTez grand 

 nombre pour établir un mélange des deux langues. 

 D'après ces principes , il n*y a aucune difficulté à 

 remonter du françois au latin, du tudefque au celti- 

 que , du latin au grec. J'admettrai plus aifément une 

 -étymologie orientale d'un mot efpagnol, que d'un 

 mot françois ; parce que je fai que les Phéniciens & 

 ■fur-tout les Carthaginois , ont eu beaucoup d'éta- 

 blilTemens en Efpagne ; qu'après la prife de Jéfufa- 

 îem fous Vefpafien , un grand nombre de Juifs fu- 

 rent tranfportés en Lufitanie , & que depuis toute 

 •cette contrée a été pofTédée par les Arabes. 



6°. On puifera dans cette connoiffance détaillée 

 des migrations des peuples , d'excellentes règles de 

 critique , pour juger des étymologhs tirées de leurs 

 langTies , & apprécier leur vraiffemblance : les unes 

 feront fondées fur le local des établilfemens du peu- 

 ple ancien ; par exemple , les étymologies phénicien- 

 nes des noms de lieu leront plus recevables , s'il s'a- 

 git d'une côte ou d'une ville maritime , que fi cette 

 ville étoit fituée dans l'intérieur des terres : une éty- 

 mologie arabe conviendra dans les plaines &; dans les 

 parties méridionales de l'Efpagne ; on préférera pour 

 des lieux voifins des Pyrénées , des étymologies lati- 

 nes ou bafques, 



7**., La date du mélange des deux peuples, & du 

 tems o\\ les langues anciennes ont été remplacées 

 par de nouvelles, ne fera pas moins utile ; on ne ti- 

 rera point d'une racine celtique le nom d'une ville 

 bâtie , ou d'un art inventé fous les rois francs. 



8°. On pourra encore comparer cette date à la 

 ^antité d'altération que le primitif aura dû fouffrir 

 pour produire le dérive ; car les mots , toutes chofes 

 d'ailleurs égales , ont reçu d'autant plus d'altération 

 qu'ils ont été tranfmis par un plus grand nombre de 

 générations, & fur-tout que 'les langues ont effuyé 

 plus de révolutions dans cet intervalle.Un mot orien- 

 tal qui aura palfé dans l'efpagnol par l'arabe , fera 

 bien moins éloigné de fa racine que celui qui fera 

 venu des anciens Carthaginois. 



9°. La nature de la migration , la forme , la pro- 

 portion, & la durée du mélange qui en a réfulté, 

 peuvent auffi rendre probables ou improbables plu- 

 îieurs conjeâures ; une conquête aura apporté bien 

 plus de mots dans un pays , lorfqu'elle aura été ac- 

 compagnée de tranfplantation d'habitans ; une pof- 

 feffion durable , plus qu'une conquête paffagere ; 

 plus lorfque le conquérant a donné fes lois aux vain- 

 cus , que lorfqu'il les a laiiTés vivre félon leurs ufa- 

 ges : une conquête en général , plus qu'un lîmple 

 commerce. C'eft en partie à ces caufes combinées 

 avec les révolutions poftérieures , qu'il faut .attri- 

 buer les différentes proportions dans le mélange du 

 latin avec les langues qu'on parle dans les différen- 

 tes contrées fovimifes autrefois aux Romains ; pro- 

 portions d'après lefquelles les étymologies tirées de 

 cette langue auront , tout le refte égal, plus ou moins 

 de probabilité; dans le mélange, certaines claffes 

 d'objets garderont les noms que leur donnent le con- 

 quérant; d'autres j celui de la langue des vaincus; 



& tout cela dépendra de la forme du gouvemement,"* 

 de la diftribution, de l'autorité & de la dépendance 

 entre les deux peuples ; des idées qui doivent être 

 jçlus ou 'moins familières aux uns ou aux autres , 

 fuivant leur état , & les mœurs que leur donne 

 cet état. 



10®. Lorfqu'il n'y a eu entre deux peuples qu'- 

 une fimple liaifon fans qu'ils fe foient mélangés, les 

 mots qui paffent d'une langue dans l'autre font le 

 plus ordinairement relatifs à l'objet de cette liaifon, 

 La rehgion chrétienne a étendu la connoiffance du 

 latin dans toutes les parties de l'Europe , où les ar- 

 mes des Romains n'avoient pû pénétrer. Un peuple 

 adopte plus volontiers un mot nouveau avec imê 

 idée nouvelle , qu'il n'abandonne les noms des ob- 

 jets anciens , auxquels il efl accoutumé. Une étymo- 

 logu latine d'un mot polonois ou irlandois, recevra 

 donc un nouveau degré de probabilité^ fi ce mot 

 eft relatif au culte , aux myfleres , & aux autres 

 objets de la religion. Par la même raifon, s'il y a 

 quelques mots auxquels on doive fe permettre d'af- 

 figner ime origine phénicienne ou hébraïque, ce 

 font les noms de certains objets relatifs aux premiers, 

 arts & au commerce ; il n'eft pas étonnant que ces 

 peuples , qui les premiers ont commercé fur toutes 

 les côtes de la Méditerranée , & qui ont fondé un 

 grand nombre de colonies dans toutes les îles de. 

 la Grèce , y ayent porté les noms des chofes igno- 

 tées des peuples fauvages chez lefquels ils trafi- 

 quoient, & fur -tout les termes de commerce. Il y 

 aura même quelques-uns de ces mots que le com- 

 merce aura fait paffer des Grecs à tous les Euro- 

 péens, & de ceux-ci à toutes les autres nations. Tel 

 efl le mot de /^c, qui lignifie proprement en hébreu 

 une étoffe groffiere , propre à emballer les marchandi- 

 fes. De tous les mots qui ne dérivent pas immédia- 

 tement de la nature , c'efl peut-être le plus univer- 

 fellement répandu dans toutes les langues. Notre 

 mot ^arrhes , arrhabon , efl encore purement hé- 

 breu, & nous efl venu parla même voie. Les ter- 

 mes de Commerce parmi nous font portugais , hol- 

 landois , anglois , &c. fuivant la date de chaque 

 branche de commerce , & le lieu de fon origine. 



11°. On peut en généralifant cette dernière ob- 

 fervation , établir un nouveau moyen d'eflimer la 

 vraifTemblance des fuppolitions étymologiques , fon- 

 dée fur le mélange des nations & de leurs langa- 

 ges ; c'efl d'examiner quelle étoit au tems du mélan-^ 

 ge la proportion des idées des deux peuples; les ob- 

 jets qui leur étoient familiers , leur manière de vi- 

 vre , leurs arts , & le degré de connoilfance auque! 

 ils étoient parvenus. Dans les progrès généraux de 

 l'efprit humain, toutes les nations partent du même 

 point, marchent au même but , fuivent à-peu-près la 

 même route , mais d'un pas très-inégal. Nous prou- 

 verons à Varticle LANGUES, que les langues dans 

 tous les tems font à-peu-près la mefure des idées ac- 

 tuelles du peuple qui les parle ; & fans entrer dans 

 un grand détail, il efl aifé de fentir qu'on n'invente 

 des noms qu'à mefure qu'on a des idées à exprimer.' 

 Lorfque des peuples inégalement avancés dans leurs 

 progrès fe mêlent, cette inégalité influe à plufieurs 

 titres llir la langue nouvelle qui fe forme du mélan- 

 ge. La langue du peuple policé plus riche , fournit 

 au mélange dans une plus grande proportion , & le 

 teint , pour ainfi dire , plus fortement de fa couleur : 

 elle peut feule donner les noms de toutes les idées 

 qui manquoient au peuple fauvage. Enfin l'avantage 

 que les lumières de l'efprit donnent au peuple poli- 

 cé , le dédain qu'elles lui infpirent pour tout ce qu'il 

 pourroit emprunter des barbares , le goût de l'imita- 

 tion que l'admiration fait naître dans ceux-ci, chan- 

 gent encore la proportion du mélange en faveur de 

 la langue policée, contrebalancent fouvent ton- 



