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tes les autres circoiiftanccs favorables à la langue 

 barbare, celle même de la dilproportion du nombre 

 entre les anciens & les nouveaux habitans. S'il n'y 

 a qu'un des deux peuples qui fâche écrire , cela feul 

 donne à fâ langue le plus prodigieux avantage ; par- 

 ce que rien ne fixe plus les impreffipns dans la rnér- 

 moire, que l'écriture. Pour appliquer çette confidér 

 ration générale , il faut la détailler ; il faut comparer 

 les nations aux nations fous les difFérens points de 

 vue que nous offre leur hiftoire, apprécier les nuan- 

 ces de la politelTe & de la barbarie. La barbarie des 

 Gaulois n'étoit pas la même que celle des Germairis, 

 & celle- ci n'étoit pas la barbarie des Sauvages d'A- 

 mérique ; la politelfe des anciensTyriens , des Grecs , 

 des Européens modernes , forment une gradation 

 aulTi fenfible; les Mexicains barbares, en comparai- 

 fon des Efpagnols (je ne parle que par rapport aux 

 lumières de l'efprit) , étoient policés par rapport 

 aux Caraïbes. Or l'inégalité d'influence des deux 

 peuples dans le mélange des langues , n'eft pas tou- 

 jours relative à l'inégalité réelle des progrès , au 

 nombre des pas de l'efprit humain, iSc à la durée des 

 fiecfes interpofés entre un progrès &c un autre pro- 

 grès; parce que l'utilité des découvertes , & fur- tout 

 leur effet imprévu fur les mœurs , les idées, la ma- 

 Jîiere de vivre , la conftituîion des nations &: la ba- 

 lance de leurs forces , n'eil en rien proportionnée^à 

 la difficulté de ces découvertes, à la profondeur qu'il 

 faut percer pour arriver à la mine & au tems nécef^ 

 faire pour y parvenir: qu'on en juge par la pou- 

 dre l'imprimerie. Il faut donc fuivre la comparai- 

 fon des nations dans un détail plus grand encore , y 

 faire -entrer la connoifTance de leurs arts relpedifs , 

 des progrès de leur éloquence , de leur philofophie , 

 &c. voir quelle forte d'idées elles ont pù fe prêter les 

 imes aux autres , diriger & apprécier fes conjectures 

 -d'après toutes ces connoifTances , & en former autant 

 vde règles de critique particulières. 



1 2°^ On v^ut quelquefois donner à un mot d'une 

 langue moderne , comme le françois , une origine 

 tirée d'une langue ancienne , comme le latin , qui , 

 pendant que la nouveille fe formoit , étoit parlée & 

 écrite dans le même pays en qualité de langue fa- 

 vantq. Or il faut bien prendre garde de prendre pour 

 des mots latins, les mots nouveaux, auxquels on 

 ajoùtoit des terminaifons de eette langue ; foit qu'il 

 n'y eût véritablement aucun mot latin correfpon- 

 dant, foit plutôt que ce mot fût ignoré des écrivains 

 du tems. Faute d'avoir fait cette légère attention , 

 Ménage ;.a dérivé marcajjîn de marcajfînus , & il a 

 perpétuellement afEgné pour origine à des mots 

 françois de prétendus mots latins , inconnus lorfque 

 la langue latine étoit vivante , & qui ne font que 

 ,ces mêmes mots françois latinifés par des ignorans : 

 ce qui eft en fait ê^stymologU , un cercle vicieux. 



13°. Comme l'examen attentif de la chofe dont 

 on veut expliquer le nom, de fes qualités , foit ab- 

 folue$., foit relatives., eft une des plus riches fources 

 de l'inyerition ; il eft auffi un des moyens les plus 

 surs pour juger certaines étymologies .-.comment fera- 

 t-on venir le nom d'une ville , d'un mot qui fignifîe 

 pont 3 s'il n'y a point de rivière ? M. Ereret a em- 

 ployé ce moyen avçc le plus grand fuccès dans fa 

 dilTertation fur Vétymologic de la terminaifon celti- 

 que dunum , où il réfute l'opinion commune qui fait 

 venir cette terminaifon d'un prétendu mot celtique 

 ôctudefque, qu'on veut qui fignifie montagne.. Il pro- 

 duit une longue énumération des lieux, dont le nom 

 ancien feterminoit ■à\Xi{\}Tours s'appelloit autrefois 

 Cœfarodu,niimij^QjàQ.) Lugdunum Batavorum ; Tours 

 &: Leydeibnt fitués dans des plaines. Plufieurs lieux 

 fe font appellés Uxdlodunum^^ ftgnifioit aufR 

 montagne, ; ce feroit un pléonafme. Le mot de Novio- 

 dunum i auffi trçs-çommuri^ fe trouve donné â des 



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lieux fitués daQÇ des yallées ; ce feroit une contra- 

 didion. 



. 14^. C 'eft cet examen attentif de la chofe qui peut 

 feul éclairer fur les rapports & les analogies que les 

 hommes ont du faifir entre les différentes idée§ , fur 

 la juflefle des métaphores ^ des tropes , par lefquel? 

 on a fait fervir les noms anciens à défigner des ob- 

 jets nouveaux. Il faut l'avouer, ç'eft peut r être par 

 cet endroit que l'art étymologique eft le plus fiif- 

 ceptiblc d'incertitude, Très-fouvent le défaut de juf- 

 teife & d'analogie ne donne pas droit de rejetter les 

 étymologies fondées fur des métaphores; je crois l'a- 

 voir dit plus haut , en traitant de finventign : il y en 

 a fur-tout deux raifons ; l'une eft le yerfement d'ui^t 

 mot, fi j'oie ainfi parler, d'une idée principale liir 

 l'acceffoire; la nouvelle extenfion de ce mot à d'au-' 

 très idées , uniquement fondée fur le fens açceflbi're 

 fans égard au primitif, comme quand on dit un che- 

 val ferré d'argent; & lès nouvelles métaphores- entées 

 fur ce nouveau fens, puis les unes fur les autres, au 

 point de prèfenter un fens entièrement contradictoi- 

 re avec le fens propre. L'autre raifon qui a introduit 

 dans les langues des métaphores peu juftes , eft l'em- 

 barras où les hommes fe font trouvés pour nommer 

 certains objets qui ne frappoient en rien le fens de 

 l'oùie, & qui n'avoient avec les autres objets de lai 

 nature , que des rapports très-éloignés. La nécefîité 

 eft leur excufe. Quant à la première de ces deux ef- 

 peces de métaphores fi éloignées du fens primitif, 

 j'ai déjà donné la feule règle de critique fur laquelle 

 on puiiTe compter ; c'eft de ne les admettre que dans 

 le feùl cas où toiis les changemens intermédiaires 

 font connus ; elle reiferre nos jugemens dans des li- 

 mites bien étroites, mais il faut bien les refferrer 

 dans les limites de la certitude. Pour ce qui regar- 

 de les métaphores produites par la néçefHté , cette 

 nécefîité même nous procurera un fecours pour les 

 vérifier : en effet, plus elle a été réelle & preifante, 

 plus elle s'eft fait fentir à tous les hommes, plus elle 

 Si marqué toutes les langues de la même empreinte. 

 Le rapprochement des tours femblables dans plu- 

 fieurs langues très - différentes , devient alors une 

 preuve que cette façon détournée d'envifager l'ob- 

 jet , étoit aufîi néceffaire pour pouvoir lui donner 

 un nom , qu'elle femble bifarre au premier coup- 

 d'œil. Voici un exemple affez fingulier,qui juftifiera 

 notre règle. Rien ne paroît d'abord plus étonnant 

 que de voir le nom de pupilla j, petite fille , diminu- 

 tif de pupa, donné à la prunelle de l'œil. Cette éty- 

 mologie devient indubitable par le rapprochement du 

 grec Kopi, qui a aufîi ces deux fens , & de l'hébreu 

 bath-ghndin , la prunelle , & mot pour mot la fille de 

 Vczil : à plus forte raifon ce rapprochement efi-il 

 utile pour donner un plus grand degré de probabilité 

 Riix' étymologies , fondées fur des métaphores moins 

 éloignées. La tendreffe maternelle eft peut-être le 

 premier fentiment que les hommes ayent eu à ex-»- 

 primer; & l'exprefîion en fémble indiquée par le 

 mot de marna ou ama , le plus ancien mot de tou- 

 tes les langues. Il ne feroit pas extraordinaire que 

 le mot latin amare en tirât fon origine. Ce fentiment 

 devient plus vraifîemblable , quand on voit en hé- 

 breu le même mot amma , mere , former le verbe 

 amam, amavit ; & if eftprefque porté jufqu'à V&YÏr 

 dence, quand on voit dans la même langue re^/ze.Tz, 

 utérus , former le verbe rakham, vehementer amavit, 



15*'. L'altération fuppofée dans les fons , forme 

 feule ime grande partie de l'art étymologique , & 

 mérite aufft quelques confidérations particulières. 

 Nous avons déjà dit ( S''. ) que l'altération du dérivé 

 ^ugmentoit à mefure que le tems l'éloignoit dupri- 

 rnitif , & nous avons ajouté , toutes chofcs d'ailleurs 

 égales , parce que la quantité de cette altération dér 

 pend aufîi du cours que ce mot a dans le public. Il 



