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rens confondent leurs langages en fe, mêlant. Cèîuï 

 qtii ayant entendu un mot étranger îe répète mal , ne 

 ïrouve point dans ceux qui l'écoutent de contradic- 

 teur légitimé , & il n'a aucune raifon poùr fe cor- 



■ riger. ' ' ■'. ''^ -^'"-î ' ^ ^'"'^ ' 



19°* Il réfulte deytout cé que nous avons dit dans 

 le cours de cet article , qu'une itymûîqgie eft iiln'e fup- 

 pofition ; qu'elle ne reçoit un caraftére de vérité & 

 de certitude que de fa comparaifon at^ec lés faits 

 connus ; du nombre dès circonftances de ces faits 

 qu'elle explique ; des probabilités qui en naiffent, & 

 que la critique apprécie. Toute circonftancè expli- 

 quée , tout rapport entre le dérivé & le primitif fùp- 

 pofé produit une probabilité , aucun n'eft çxclus ; 

 la probabilité augmente avec le nombre '.des rap- 

 ports ^ & parvient rapidement à la tettitilde; Le 

 léns , le fon , les confonnes , les voyelles-, la quaii- 



: tité , fe prêtent une force réciproque, Tous les ràp- 



: ports ne donnent pas une égale probabilité. Une efy- 

 mologie qui donneroit d'un mot une définition exac- 



• te, L'emporteroit fur celle qui n'auroit avec lui qu'vm 



^-rapport métaphorique. Des rapports fuppofés d'a- 

 près des éxemples , cedènt à des rapports fondés 

 fur des faits connus , les exemples indéterminés aux 

 Cfxemples pris des mêmes langues & des mêmes fic- 

 elés. Plus on remonte de degrés dans la filiation des 

 étymologies f plus le primitif efl loin du dérivé; plus 



- toutes les relïemblances s'altèrent ,*plus les rapports 

 deviennent vagues & fe réduifent à de fimples pcf- 

 libilités ; plus les fuppofitions font multipliées , cha- 

 cune efl une fource d'incertitude ; il faut donc fe fai- 

 re ime loi de ne s'en permettre qu'une à la fois , & 

 par conféquent de ne remonter de chaque-mot qu'à 

 Ion kymologic immédiate ; ou bien-ii faut qu'une fuite 



.de faits inconteflables rempliffe l'intervaille entre 

 l'un & l'autre , &- difpenfe de toute fuppofition. ïl 

 efl bon en général de ne fe permettre que des fùppô- 



^fitions déjà rendues vraifTemblables par quelques in- 

 duélions. On doit vérifier par l'hifloire des conquê- 

 tes des migrations des peuples,, du commerce, 



•des arts , de l'efprit humain en général , 6c du pro- 

 grès de chaque nation en particulier , les Itymologies 

 qu'on établit fur les mélanges des peuples & des lan- 



igùes:; par des exemples connus, celles qu'on tire des 



•changemens du fens , au moyen des métaphores ; par 

 la connoifîânce hiflorique & grammaticale delà pro- 

 nonciation de chaque langue & de fes révolutions, 

 celles qu'on fonde fur les altérations de la prononcia- 

 tion : comparer! toutes les /^y/;zo/o^iei'fiippofées, foit 

 avec la chofe nommée , fa nature , fes rapports & 

 fon analogie avec les difFérens êtres , foit avec la 

 chronologie des altérations fuccefîives , & l'ordre 



invariable des progrès de l'euphonie. Rejetter enfin 

 toute kymologu contredite par un feul fait , & n'ad- 



. mettre comme certaines que celles qui feront ap- 



^puyées fur un très-grand nombre de probabilités réu- 

 uies. 



20°. Je finis ce tableau raccourci de tout l'art éty- 

 :jnologique par la plus générale des règles , qui les 

 renferme toutes ; celle de douter beaucoup. On n'a 

 r point à craindre que ce doute produife une incerti- 

 tude univerfelle ; il y a , même dans le genre éty- 

 mologique , des chofes évidentes à leur manière ; des 

 dérivations fi naturelles, qui portent un air de vérité . 

 fi frappant , que peu de gens s'y refufent. A l'égard 

 de celles qui n'ont pas ces caraÛeres , ne vaut-il pas 

 beaucoup mieux s'arrêter en-deçà des bornes de la 

 certitude, que d'aller au-delà? Le grand objet de l'art 

 étymologique n'efl pas de rendre ràifon de l'origine 

 de tous les mots fans exception , U. j'ofe dire que ce 

 feroitun but afTez frivole. Cet art efl principalement 

 .reeommandable en ce qu'il fournit à la Philofophie 

 .des matériaux & des obfervations pour élever le 

 grand édifice de la théorie générale des langues : or 

 Tome, ru , 



J. M. 



1 > 



pour cela iî importe bien plus d'employer des ob« 

 feryations certaines , que d'en accumuler un grand 

 nombre, J'ajoute qu'il feroit auffi impoffible qu'inu» 

 tde de connoître VétymoLogie àQ toUs les mots : nous 

 '^^î"^^^*^ l'incertitude augmente dès qu'on 

 eft ijafVenii à la troifieme Ou quatrième étymologie ^ 

 combien on efl obligé d'entaffer de fuppofitions 

 combien les pofiibilités deviennent vagues ; que fe-- 

 roit-ce fi l'on, vouloit remontef au-delà? & combien 

 cependant ne ferions-nous pas loin encore de la pre- 

 mière impofition des noms ? Qu'on refléchifTe à 1% 

 multitude de hafards qui ont fouvent préfidé à cette 

 impofition ; combien de noms tirés de circonflances 

 étrangères a la chofe, qui n'ont duré qu'un infiant , 



dont il; n'a reflé aucun veflige. En voici un exem- 

 ple iirt'pî'ihçe.s'étonhoit en traverfaht les falles du 

 palais , de la quantité de marchands qu'il voyoit. Ce 

 ^"'^^ 7 \ P^"S fingulier , lui dit. quelqu'un de -fa 

 ^^iite 5 c'efl qu'on ne. peut rien demander à ces gens 



' ^"^^ ^^"^ fourniffent fur le champ , la cho-* 

 ^1 i aillais exiflé. Le prince rit ; on le pria 



.faire l'effai : il s'approçha d'une, boutique , &c 

 dit rxMadamé, vendeï^vpus àes ..dés falbalas} 

 La^marchânde, fans demander l'explication d'un.mot 

 qu'elle enténdoit pour la première fois pui dît: oiii, 

 Monfeigneur, & lui. hioritrant des prétintailles Se 

 des garnitures de robes de femme ; voilà ce que vous 

 demandez ; c'efl cela même qu'on appelle dos falba-^ 

 las. Ce mot fut répété , & fit fortune. Combien de 

 mots doivent leur origine à des circonflances aufîi 

 légères^, & auflî propres à mettre en défaut toute la 

 fagacité des étymologifles? Concluons de tout ce que 

 ^^"^ ^.y^f*^ di^^ î 9:^^" y ^ des étymologîes certaines-, 

 ^fA y' en a dé prpBâbles , & qu'on pèiït toùjoiurs 

 éviter- l'errèur , pourvu qu'on fe réfolve a beaucoup 

 ignorer. ' , , • - 



^ Nous n*^vèhV pîlis^'^l^oùf ISiiî^ qu^à % 



joindre quelques réflexions fur l'utilité des recher-^; 

 ches étymologiques , pour les difculper du reproche; 

 de frivolité qu'on leur fait fouvent. 



Depuis qu'on connoît l'enchaînement général qu^ 

 uiiit toutesles vérités ; depuis que la Philofophie Ott! 

 plutôt la f aifon , par fes progrès , a fait dans les fcien- 

 '^^^.7 Sf. qn'ayoient fait autrefois les conquêtes des; 

 Rortiains parmi les nations ; qu'elle a réuni toutes 

 les parties du monde littéraire , & renverfé. les bar- 

 rières qui^divifoient les gens de lettres en autant de^ 

 petites républiques étrangères les unes aux autres 

 que leurs études avoient d'objets difFérens : je ne fau- 

 rois croire qu'aucune forte de recherches ait grand 

 befoin d'apologie : quoi qu'il en foit , le développe- 

 ment des principaux ufages de l'étude étymologique 

 ne peut être inutile ni déplacé à la fuite de cet ar-; 



L'application la plus médiate de l'art étyniologi- 

 que , efl la recherche des origines d'une langue en 

 particulier : le réfliltat de ce travail , pouffé auffi loin 

 qu'il peut l'être fans tomber dans des conjei^lures 

 trop arbitraires , efl une partie effentielle de l'ana- 

 lyfe d'une langue , c'efl- à- dire de la connoifTance 

 complété du fyflème de cette langue , de fes élémens 

 radicaux , de la combinaifon dont ils font fufcepti-: 

 bles , ^<:. Le fruit de cette analyfe efl la facilité d& 

 comparer les langues entr'elles fous toutes fortes dê, 

 rapports , grammatical , philofophique , hiflorique ^ 

 &c. {voyei au mot LANGUE , les deux articles AnA-^' 

 LYSE & Comparaison DÈS Langues ). On ferit 

 aifément combien ces préliminaires font indifperifâ- 

 bles pour faifir en grand & fous fon vrài point de 

 vue la théorie générale de la parole , & la marche 

 de l'efprit humain dans la formation & les progrès 

 du langage ; théorie qui , comme toute autre , a be-- 

 foin pour n'être pas un roman , d'être continuelle- 

 ment rapprochée des faits. Cette théorie efl la four- 



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