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^lu'S. Mais S. Èpiphane (haref. 2.6. «. /2.) en cite itn 

 trait fabiiletix & très-remarquable : c'eft que Zacha- 

 rie pere de Jean-Baptifte , étant dans le temple où il 

 ofFroit l'encens , vit un homme qui le préfenta devant 

 lui avec la forme d'un âne. Etant forti du temple , il 

 s'écria : Malheureux que vous êtes , quejl-ce que vous 

 adorei I Mais la figure qu'il avoit vûe lui ferma la 

 bouche , & l'empêcna d'en dire davantage. Après la 

 naiffance de Jean-Baptifte, Zacharie ayant recouvré 

 l'ufage de la parole , publia cette vifion ; & les Juifs 

 pour l'en punir, le firent mourir dans le temple. C'eft 

 peut-être une pareille rêverie qui a fait penfer.à 

 quelques payens, que les Juifs adoroient une tête 

 d'âne; cdmme le rapporte Tacite, lib. V. hijî. Foy, 

 cetti.' conjeâure développée par M. Morin, qui cite 

 le trait rapporté par S. Epiphane, dans les mémoires 

 de i'acad. des Injcriptions , tom. I. pag. i/^x. & fuiv. 

 Au refte , ces tViux évan<>iles dont le protévangile pa- 

 roît êtrtf l'original, font très-anciens, puifqu'ils font 

 cirés comme apocryphes par les pères des premiers 

 liecles , & que Tertullien & Origene y font quel- 

 quel OiS alluiion. 



IV . \J évangile de V enfance de Jefus a été fort con- 

 nu des anciens. C'eft un recueil des miracles qu'on 

 fuppofe opérés par Jefus-Chnft depuis fa plus tendre 

 eri.mce, dans Ion voyage en Egypte, & après fon 

 retour à Nazareth jufqu'à Fâge de douze ans. Nous 

 l'avons en a'abe, avec une veifion latine d'Henri 

 Sikius. M. Coîelier en a aulîî donné un fragment en 

 grec. Voici quelques échantillons des fables & des 

 abfurdiîes que contient ce faux évangile. On y rap- 

 poi le la naiifance de Jefus-Chrift , avec ces circonf- 

 . tances : que Jolèph ayant couru à 'Bethléem chercher 

 une fage femme, &: é^'ant revemi avec elle à la ca- 

 verne oii Marie s'étoit retirée , il la trouva accou- 

 chée, & l'enfant enveloppé de langes &: couché dans 

 la crèche: que la fage-lemme, qui étoit lépreufe, 

 ayant touché l'enfant , fut aufli-tôt guérie de la lè- 

 pre: que l'enfant fut circoncis dans la caverne, & 

 ion prépuce confervé par la même femme dans un 

 vafe d'albâtre, avec des onguens précieux; & que 

 c'eft ce même vafe qui fut acheté par Marie la Pé- 

 cherelîè , qui oignit les piés du Sauveur. On ajoute 

 que Jeius tut préfenté au temple, accompagné d'an- 

 ges qui l'environnoient comme autant de gardes : 

 que les mages étant venus à Bethléem, fuivant la 

 prédiûion de Zoroaflre , Marie leur donna une des 

 bandes , avec lefquelles elle enveloppoit le petit Je- 

 fus ; & que cette bande ayant été jettée dans le feu, 

 en fut tirée entière & fans avoir été endommagée. 

 Suivent la fuite de la fainte famille fon féjour en 

 Egypte. Ce féjour dure trois ans, & eft lignalé par 

 une fouie de miracles qui ne font écrits nulle part 

 ailleurs ; tels que ceux-ci : une jeune époufée qui 

 étoit devenue muette , recouvra la parole en embraf- 

 fant le petit Jefus : un jeime homme changé en mu- 

 let , reprit la première forme : deux voleurs nommés 

 Titus 6l Dumacus , ayant laiffé pafièr Jofeph & Ma- 

 rie fans leur faire de mal^ Jefus-lChrift leur prédit 

 que l'un 6l l'autre feroit attaché en croix avec lui. 

 l)e retour à Bethléem , il opère bien d'autres prodi- 

 ges. Deux époufes d'un même mari avoient chacune 

 une enfant malade : l'une s'adreffa à Marie, en ob- 

 tint une bandelette de Jefus, l'appliqua fur fon fils, 

 & le guérit. L'enfant de fa rivale mourut : grande 

 jaloufie entre elles. La mere de l'enfant mort jette le 

 ûis de l'autre dans un four chaud ; mais il n'en relTent 

 aucun mal : elle le précipite enfuite dans un puits , 

 & on l'en retire fain & fauf. Quelques jours après , 

 cette mégère tombe elle-même dans ce puits , & y 

 périt. Une femme avoit un enfant nommé Judas, 

 polïédé du démon ; c'efl: Judas Ifcariote : on l'appor- 

 ta près de Jefus , à qui le polTédé mordit le côté , & 

 Éut guéri â c'eft ce même côté qui fut percé de la lan- 



ce à la paffion. Un jour, des enfans joiiant avec Je- 

 fus , faiioient de petits animaux d'argile ou de terre : 

 Jefus en faifoit comme eux ; mais il les anim.oit, en- 

 forte qu'ils marchoient, bùvoient, & mangeoienr. 

 Ce miracle eft rapporté dans Talcoran ,fura^, & S. 

 & dans le livre intitulé toldos Jefu. Jofeph alloit avec 

 Jefus par les maifons de la ville , travaillant de fon 

 métier de charpentier ou menuifier; tout ce qui fe 

 trouvoit trop long ou trop court , Jefus l'accourcif- 

 foit ou Tallongeoit fuivant le befoin, Jefus s'étant 

 mêlé avec des enfans qui joiioient , les changea en 

 boucs, puis les remit en leur premier état. Un joiu" 

 de fabbat Jefus fit une petite fontaine avec de la ter-^ 

 re, &; mit fur fes bords douze petits moineaux de 

 même matière. On avertit Ananie que Jeius violoit 

 le fabbat; il accourut, &i vit avec étonnement que 

 les petits momeaux de terre s'envoloient. Le fils a'A- 

 nanie ayant voulu détruire la fontaine , l'eau dilpa- 

 rut , & Jeiùs lui dit que fa vie difparoîtroit de même : 

 auffi-tôt il lécha &; mourut. On y raconte encore 

 qu'un maître d'école de Jérufalem ayant foiihaité 

 d'avoir Jefus pour difciple ; Jefus lui fit diverfes 

 queftions qui l'embarrafTerent , & lui prouvèrent que 

 fon difciple en favoit infiniment plus que lui : enfuite 

 Jefus récita teul l'alphabet ; le mai; re interdit l'dyant 

 voulu frapper, fa main devint aride, & il mourut iur 

 lechamp. Enfin Jefus âgé de douze ans,paroît au tem- 

 ple au milieu des doûeurs, qu'il étonna par fes quef- 

 tions & fes réponfes, non-feulemcnt ïm la loi , mais 

 encore fur la Philofophie , TAftronomie , & fur tou- 

 tes fortes de fciences. Jofeph & Marie le raî-nenent à 

 Nazareth, oii il demeure jufquà lage de îrente ans, 

 cachant fes miracles & étudiant la loi. Tel eft le pré- 

 cis des principales chofes contenues dani le texte 

 arabe , traduit par Sikius. Le fragment grec traduit 

 par M. Cotelier , diffère un peu quant à Tordre des 

 miracles & quant aux clrconftances ; mais il renfer- 

 me encore plus d'impertinences, & des contes plus 

 ridicules. 



V. L'évangile de Nicodème n'a pas été connu des 

 anciens, pas même cie Paul Orofe & de Grégoire de 

 Tours, qui ne le citent jamais fous ce titre, quoi- 

 qu'ils citent les acies de Pilate, avec lefquels V évan- 

 gile de Nicodeme a beaucoup de conformité. De-là 

 M. Fabricius , di apocryph. nov. Tejîam. p. 21 S. con- 

 jeâure avec beaucoup de vraiflemblance , que ce 

 font les Anglois qui ont forgé Vévangile de Nicodhne 

 tel que nous l'avons , fur-tout depuis qu'ils ont voulu 

 faire paffer Nicodème pour leur premier apôtre. En 

 effet le latin dans lequel cet ouvrage eft écrit eft très- 

 barbare , & de la plus baffe latinité. Il rapporte toute 

 l'hiftoire du procès, de la condamnation , de la mort 

 & de la rélurreftion de Jefus-Chrift, avec mille cir- 

 conftances fabuleufes ; & il finit par ces termes: Ju^ 

 nom de la trïs-fainte Trinité ; fin du récit des chojls qui 

 ont été faites par notre Sauveur Jefus-Chrijl , & qui a 

 été trouvé par le grand Théodofe empereur , dans le pré- 

 toire de Pilate , & dans les écrits publics. Fait l'an xjx 

 de Tibère , le xvij. d'Hérode roi de Galilée , le S. des ca^ 

 lendes d'Avril, le zj . Mars de la ccij. olympiade ^fous 

 les princes des Juifs , Anne & Cdiphi, Tout cela a été 

 écrit en hébreu par NicoShme. 



VL V évangile éternel eft encore plus moderne : 

 c'eft la produdion d'un religieux mendiant du xiij, 

 liecle; elle fut condamnée par Alexandre i V. brû- 

 lée, mais fecretement , de peur de caufer du fcandale 

 aux frères. Cet auteur qui avoit tiré Ion titre de Fa- 

 pocalyp,^ , où il eft dit , chap. x/v. 6. qu'/z/z angz 

 porte V évangile éternel 6c le publie dans toute la terre 

 & à tous les peuples du monde , prétendoit que Vé^ 

 vangile de Jeius-Chrift , tel que nous l'avons , feroit 

 aboli ou du moins abrégé , comme la loi de Moyfe 

 l'a été par Y évangile , quant à fes cérémonies à fes 

 lois judicielles. 



