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f aifons en particulier quelques réflexions fur cha- 

 cune de ces matières. 



Il y a long-tems que les Phyficiens ont remarqué 

 que l'eau faifoit la matière principale de Vivapora- 

 lion. Pour fe convaincre de cette vérité , il a fuffi de 

 remarquer que les corps liquides ou humides étoient 

 les plus fufceptibles à'cvaporation. Se que les parti- 

 cules qui s'élèvent par cette voie de prefque tous les 

 corps , même folides , reçûes Se amaffées dans des 

 vailfeaux convenables , fe préfentoient fous une for- 

 me liquide. Or l'eau étant la bafe de tous les liqui- 

 des de la nature , il étoit facile d'en déduire que les 

 corps perdoient principalement de l'eau par Vévapo- 

 ration. Il n'y a pas plus de difficulté par rapport à 

 l'air : ce fluide étant contenu abondamment dans 

 toute forte d'eau , il eft clair qu'il doit s'élever avec 

 elle dans l'atmofphere. Nous verrons dans la fuite 

 que cet air rendu élaflique par la chaleur , contri- 

 bue à accélérer Vévaporaùon de l'eau. 



Par Vivaporadon il s'élève auffi dans l'atmofphere 

 des molécules de nature terreufe : mais ces molécu- 

 les font par elles-mêmes incapables de s'élever dans 

 Fair ; elles n'acquièrent cette propriété , qu'autant 

 qu'elles contraôent une union intime avec des mo- 

 lécules d'eau. Ainli, par exemple, les terres pures, 

 animales ou végétales, bien loin d'être, fufcepti- 

 bles évaporadon , réfiftent au contraire à la plus 

 grande violence du feu : ces mêmes terres combi- 

 nées avec l'eau, dans les huiles , les fels acides, les 

 fels alkalis volatils , deviennent propres à s'élever 

 avec elle dans l'atmofphere. 



Ce que je viens de dire des molécules terreufes , 

 fe peut appliquer au principe inflammable. Les mo- 

 lécules de ce corps principe font à la vérité très -dé- 

 liées , & s'élèvent dans l'air avec une extrême faci- 

 lité , lorfqu'elles font libres Se dégagées : mais il eft 

 tellement fixé dans tous les corps , oîi il n'eft pas 

 combiné avec l'eau, qu'il ne s'y trouve jamais li- 

 bre & propre à s'élever dans l'atmofphere par une 

 évaporadon proprement dite ; on le trouvera , au 

 contraire , conllamment combiné avec l'eau dans 

 tous les corps, d'où il peut s'élever dans l'air par 

 cette voie. Mais quoique le principe inflammable ne 

 s'élève point feul dans l'atmofphere par une évapo- 

 radon proprement dite ; cependant combiné d'une 

 certaine manière avec les molécules terreufes & 

 i'eau , il rend ces corps iufceptibles d'une évapofa- 

 îion beaucoup plus rapide. C'eft une vérité connue 

 des Chimifles , & qu'il feroit aifé de prouver par 

 im grand nombre d'exemples ; je me contenterai 

 d'alléguer celui de l'aCide fulphureux volatil. L'a- 

 cide vitriolique eft moins volatil que les autres ; il 

 s'évapore même plus difficilement que l'eau , quoi- 

 qu'il ne foit pas concentré : combinez cet acide d'u- 

 ne certaine manière av6c le principe inflammable , 

 il en réfulte l'acide fulphureux volatil , dont Viva- 

 poradon eft , comme nous l'avons dit plus haut, 

 vingt fois plus rapide que celle de l'efprit-de-vin. 



Ce que je viens d'avancer, que le principe inflam- 

 mable ne s'élève point feul dans l'atmofphere par 

 Vivaporadon y paroîtra' peut- être fujet à une diffi- 

 culté. -On pourra m'objeôer que plufieurs métaux 

 imparfaits expofés à l'air libre , fe rouillent , ou , 

 ce (^ui revient au m.ême , perdent leur principe in- 

 flammable fans le fecours d'aucune chaleur etran- 

 ■gere; & qu'au moins dans ce cas, le principe in- 

 flammable peut s^élever dans l'atmofphere feul & 

 par une véritable évaporadon : mais il n'eft pas diffi- 

 cile de répondre à cette difficulté. Pour la réfoudre 

 ri fuffit de remarquer que dans ce cas le principe 

 inflammable ne s'élève pas dans l'atmofphere par 

 une Ample évaporadon ; mais qu'avant de s^ éle- 

 ver, il fouffi-e une opération préliminaire , une cal- 

 tination qu'on appelle par voie kumidir. V, RouittÈ, 



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L'eau que l'air dépofe fur les métaux, aidée peut-être 

 de l'acide univerfel répandu dans l'air , les attaque 

 infenfiblement, les décompofe ; & dégageant le prin- 

 cipe inflammable de la terre qui le fixoit , elle le 

 rend propre à s'élever avec elle dans l'atmofphere. 

 • Si les réflexions que je viens de faire fur les terres 

 pures & le principe inflammable font juftes ; fi ces 

 corps principes ne s'élèvent dans l'atmofphere par 

 V évaporadon proprement dite, qu'autant que l'eau fe 

 trouve combinée avec eux ; ne fommes-nous pas en 

 droit d'en conclure que l'eau doit être regardée , 

 pour ainfi dire , comme la bafe ou le fondement de 

 toute évaporadon } On doit feulement en excepter 

 celle du mercure ; encore pourroit-on foupçonner, 

 avec le célèbre M. Rotielle (Foyeifes cahiers, ann. 

 '747') 5 que l'eau qui fe trouve unie à ce fluide , 

 contribue beaucoup à le rendre évaporable; Se que 

 ce n'eft qu'en lui enlevant cette eau, qu'on peut par 

 des opérations aflTez Amples, Se qui n'altèrent pas fa 

 nature , lui donner un degré de fixité , tel qu'il réfifte 

 pendant long-tems à un feu aflez violent. 



De quelle manière , par quel méchanifme ftngu- 

 lier les particules dont nous venons de parler , peu- 

 vent-elles s'élever dans l'atmofphere & s'y foûte- 

 nir } Ces particules Se celles du fluide dans lequel 

 elles s'élèvent , fe refufant par leur extrême ténuité 

 aux fens Se aux expériences, les Phyflciens ont tâ- 

 ché de répondre à cette queftion par des hypothèfes : 

 mais ces hypothèfes quoique très-ingénieufes , pa- 

 roiflTent toutes avoir le défaut général cl-î ces fortes 

 de fyftèmes , d'être gratuites & de s'éloigner de la 

 nature. Nous allons donner une idée auffi exaûe 

 qu'il nous fera poffible , de ces diflerentes fuppofl- 

 tions , Se marquer en même tems les difficidtés qu'el- 

 les paroiffent fouffi-ir. L'Encyclopédie étant deftî- 

 née à tranfmeître à la poftérité les connoilTances , 

 ou , fl l'on veut , les idées de ce fiecle , je me crois 

 auffi obligé de tranfcrire ici ce que j'ai donné fur 

 cette matière , dans un mémoire qui doit être impri- 

 mé à la fin des mémoires de l'académie des Scien- 

 ces , pour l'année 1 7 5 1 . 



Les corps fufceptibles à^évaporadon s'évaporent 

 d'autant plus rapidement , qu'ils font plus échauf- 

 fés. C'eft fans doute cette obfervation toute fimple 

 qui a donné lieu à l'hypothèfe la plus généralement 

 adoptée, fur le méchanifme de V évaporadon. On a 

 fuppofé que les molécules d'eau étant raréfiées par 

 la chaleur, ou, ce qui revient au même, par l'adhé- 

 fion des particules ignées , leur pefanteur fpécifique 

 diminuoit à tel point que les molécules , devenues 

 plus légères que l'air , pouvoient s'élever dans ce 

 fluide , jufqu'à ce qu'elles fuflTent parvenues à une 

 couche de l'atmofphere , dont la pelanteur fpécifique 

 fût égale à la leur. Les vapeurs , dit s'Gravefande 

 {Elém, dePhyf. prem. édit. ^. 0.5 4^^^ s' élevait m l'air 

 & font foût<enues à différentes hauteurs , fuivant la dif- 

 férence de leur conjlitution ^ aufji-bien que de celle de 

 Voir ; Se à cette occafion il cite le parag. 1477, oii il 

 dit: Si on fuppofe que lefadde & le folide font de même 

 gravité fpécifique , ce corps ne montera ni ne defcendra , 

 mais refera fufpendu dans le fluide à la hauteur où on 

 L'aura mis. 



Les paroles de cet homme refpeûable que je viens 

 de rapporter, fuffirontpour donner ime idée précife 

 de ce fentiment. Tâchons de faire voir en peu de 

 mots qu'il eft contraire à l'obfervation. Je demande- 

 rai premièrement aux phyficiens qui adoptent cette 

 opinion, quel degré de chaleur ils croyent nécefl^i- 

 re pour raréfier les molécules d'eau, au point qu'elles 

 deviennent fpécifiquementpluslegeres que Tair.S'ils 

 confultent les obfervations , ils feront obligés de fi- 

 xer ce degré beaucoup au-deflcius du terme de la 

 glace , puifque la glace s'évapore même dans les 

 &oids les plus rigoureux. Voye^ la diff fur la glace d& 



