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delà de l'iifage des fens : mais les fâVans beaucoup 

 plus livrés à la méditation , fe forment une multi- 

 tude d'idées faâices & d'idées abftraites générales 

 qui les égarent continuellement. Ainfi on ne peut 

 les ramener à Vévidence, qu'en les affujettiflant ri- 

 goureufcment aux vérités réelles ; c'eft-à-dire aux 

 fenfations des objets , telles qu'on les a reçues par 

 l'ufage des fens. Alors toute idée faûice difparoît, & 

 toute idée fommaire ou générale fe réduit en fenfa- 

 tions particulières ; car nous ne recevons parla voie 

 des fens que des fenfations d'objets particuliers. L'i- 

 dée générale n'eft qu'un réfuîtat ou un reffouvenir 

 imparfait & confus de ces fenfations , qui font trop 

 nornbreufcs pour affefter l'efprit toutes enfemble & 

 diftinûement. Une fimilitude ou quelque autre rap- 

 port commun à une multitude de fenfations différen- 

 tes , forme tout l'objet de l'idée générale , ou du ref- 

 fouvenir confus de ces fenfations. C'eft pourquoi il 

 feut revenir à ces mêmes fenfations en détail & dif- 

 tinâement , pour les reconnoître telles que nous les 

 avons reçûes par la voie des fens , qui eû l'unique 

 fource de nos connoilTances naturelles , & l'unique 

 principe de l'évidence des vérités réelles. 



Il eft vrai cependant que relativement aux bor- 

 nes-de l'efprit, les idées fommaires font nécelTaires; 

 elles claflent & mettent en ordre les fenfations 

 pafticulieres , elles favorifent & règlent l'exercice 

 de la mémoire : mais elles ne nous inllruifent point; 

 leurs caufes organiques font , dans le méchanifme 

 corporel de la mémoire , ce que font les lialfes de 

 papier bien arrangées dans les cabinets des gens d'af- 

 faires ; l'étiquete ou le titre de chaque liaife, marque 

 celles où l'on doit trouver les pièces que l'on a be- 

 foin d'examiner. Les noms & les idées fommaires 

 d'être , de fubftance , d'accident, d'efprit , de corps , 

 de minéral, de végétal, d'animal, &c. font les éti- 

 quetes & les liaffes , où font arrangées les radiations 

 des efprits animaux qui reproduifent les fenfations 

 particulières des objets : ainfi elles renailTent avec 

 Ordre, lorfque nous voulons examiner ces objets 

 pour les connoître exactement. 



39°. Que nous ne connoiffons les rapports nécef- 

 faires entre nos fenfations & les objets réels de nos 

 fenfations , qu'autant que nous en fommes fuffifam- 

 anent inftruits par la mémoire ; car , fans le reffou- 

 venir du pafTé , noûs ne pouvons juger sûrement de 

 l'abfence ou de la préfence des objets qui nous font 

 indiqués par nos fenfations aûuelles. Nous ne pou- 

 vons pas même diflinguer les fenfations que nous re- 

 cevons par la mémoire , de celles qui nous font pro- 

 curées par la préfence aduelle des objets. Par exem- 

 ple , dans le rêve , dans le délire , dans la folie , nous 

 croyons que les objets abfens, qui nous font rappel- 

 lés par la mémoire , font préfens ; que nous les ap- 

 percevons par l'ufage aduel de nos fens , que nous 

 îes voyons , que nous les touchons , que nous les en- 

 tendons ; parce que nous n'avons alors aucune con- 

 noiffance du paffé qui nous inflruife sûrement de 

 l'abfence de ces objets. Nous n'avons que le reffou- 

 venir de leur préfence & de leur apperception par la 

 voie des fens ; car foit que la mémoire nous les rap- 

 pelle diflindement fous la forme que nous les avons 

 apperçûs par les fens , foit qu'elle les confonde fous 

 différentes formes qui les diverfifient, elle ne nous 

 rappelle dans tous ces cas que des idées que nous 

 avons reçûes par la voie des fens. Ainfi dans l'oubli 

 des connoilTances qui peuvent nous inflruire de l'ab- 

 fence des objets dont nous nous reffouvenons , nous 

 jugeons que ces objets font préfens , & que nous les 

 appercevons par l'ufage aâuel des fens ; parce que 

 nous ne les connoiffons effeftivement que par la voie 

 des fens , & que nous n'avons aucune connoiffance 

 aduelle qui nous inftruife de leur abfence. Les rêves 

 BOUS jattent fréquemment dans cette erreur. Mais 



nous la récOnnoiffons sûrement à notre réveil , lorf- 

 que la mémoire efl rétablie dans fon exercice com- 

 plet. Nous reconnoiffons aufîi que l'iilufion des rê- 

 ves ne contredit point la certitude des connoiffan- 

 ces que nous avons acquifes par l'ufage des fens ; 

 puifque cette illufion ne confifle que dans des idées 

 repréfentatives d'objets que nous n'avons connus 

 que par cette voie. Si les rêves nous trompent , ce 

 n'efl donc pas relativement à la réalité de ces ob- 

 jets; car nous fommes afTûrés que notre erreur n'a 

 exiflé alors que par l'oubli de quelques connoiffan- 

 ces , qui nous auroient inflruits de la préfence ou de 

 l'abfence de ces mêmes objets. En effet nous fommes 

 forcés à notre réveil de reconnoître que dans les rê- 

 ves , l'exercice corporel de la mémoire efl en partie 

 intercepté par un fommeil imparfait. 



Cet état nous découvre plufieurs vérités : i**. que 

 le fommeil fufpend l'exercice de la mémoire, & qu'un 

 fommeil parfait l'intercepte entièrement : z°. que 

 l'exercice de la mémoire s'exécute par le méchanif- 

 me du corps, puifqu'il eû fufpendu par le fommeil^ 

 ou l'inadion des facultés organiques du corps : 5°. 

 que dans l'état naturel, l'ame ne peut fuppléer en 

 rien par elle-même aux idées dont elle efl privée par 

 l'interception de l'exercice corporel de la mémoire ; 

 puifqu'elle efl abfolument affujettie à l'erreur pen- 

 dant les rêves, & qu'elle ne peut ni s'en appercevoir,' 

 ni s'en délivrer : 4". que l'ame ne peut fe procurer au- 

 cune idée , & qu'elle n'a point d'idées innées , puif- 

 qu'elle n'a en elle aucune faculté , aucune connoif- 

 fance, aucune intelligence par lefquelles elle puiffe 

 par elle-même fe defabufer de l'iilufion des rêves z 

 f. qu'il lui ^efl inutile de penfer pendant le fom- 

 meil , puifqu'elle ne peut avoir alors que des idées 

 erronées & chimériques , qui changent fon état , & 

 forment un autre homme qui ignore dans ce mo- 

 ment s'il a déjà exiflé , & ce qu'il étoit auparavant^ ' 



40°. Que nous fommes auffi affûrés de l'exiflen-' 

 ce , de la durée , de la diverfité , & de la multiplicité 

 des corps , ou des objets de nos fenfations , que nous 

 fommes affûrés de l'exiflence & de la durée de no- 

 tre être fenfitif. Car les objets fenfibles font le fon- 

 dement de nos connoiffances , de notre mémoire ' 

 de notre intelligence, de nos raifonnemens , Ôc la 

 fource de toute évidence. En effet nous ne parvenons 

 à la connoiffance de l'exiflence de notre être fenfi- 

 tif, que par les fenfations que nous procurent les ob-^ 

 jets fenfibles par l'ufage des fens, & nous ne fommes 

 affûrés de la fidélité de notre mémoire , que par le 

 retour des fenfations qui nous font procurées de 

 nouveau par l'exercice aôuel des fens ; car c'efl l'e- 

 xercice alternatif de la mémoire & des fens fur les 

 mêmes objets , qui nous font repréfentés par nos 

 fenfations , qui nous affûrent que la mémoire ne nous 

 trompe point , lorfqu'elle nous rappelle le reffouve- 

 nir de ces objets. C'efl donc par les fenfations qui 

 nous font procurées par les objets , que ces objets < 

 eux-mêmes & leur durée nous font indiqués , que 

 nous avons acquis les connoiffances qui nous font 

 rappellées par la mémoire , & que la fidélité de la 

 mémoire nous efl prouvée avec certitude. Or fans la 

 certitude de la fidélité de la mémoire, nous n'au- 

 rions aucune évidence de l'exiflence fucceffive de 

 notre être fenfitif ^ ni aucune certitude dans nos 

 jugemens. Nous ne pourrions pas même diflinguer 

 sûrement l'exiflence aftuelle de notre être fenfitif , 

 d'avec celle de nos fenfations , ni d'avec celle des 

 caufes de nos fenfations , ni d'avec celle des objets 

 de nos fenfations. Nous ne pourrions pas non plus 

 déduire une vérité d'une autre vérité , car la dé- 

 duâion fuppofe des idées confécutives qui exigent 

 certitude de la mémoire. Sans la mémoire l'être 

 fenfitif n'auroit que la fenfation , ou l'idée de l'inf- 

 tant actuel j il ne pourroit pas tirer de cette fenfatioa 



