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Il ne faut pas , dit Quintilien, que par quelque ehe- 

 înin que ce puifTe être , l'idée oBfcène parvienne à 

 rentendement. Pour moi, pourfuit-il, content de 

 la pudeur romaine, je la mets en sûreté par le fi- 

 lence; car il ne faut pas feulement s'abftenir des pa- 

 roles obfcènes , mais encore de la penfée de ce que 

 ces mots fignifient , Ego Romani pudoris more con- 

 îentus , verecundiam Jilentio vindicabo. Quint. Juft. 

 /. VI IL c.j.n.^. Obfcenitas vero non à verbis tantum 

 abejfe débet, fed à Jîgnificatione. Ib. /. FI. c. iij, DE 

 Rlsu , n. 6. 



Tous les anciens n'étoient pas d'une morale aulîl 

 févere que celle de Quintilien ; ils fe permettoient 

 au moins Veuphémifme , Si d'exciter modeftement 

 dans l'efprit l'idée obfcène. 



« Ne devrois-tu pas mourir de honte , dit Chre- 

 w mès à fon fils , d'avoir eu l'infolence d'amener à 

 » mes yeux, dans ma propre maifon, une ... ? Je 

 » n'ofe prononcer un mot deshonnête en pré- 

 » fence de ta mere , & tu as bien ofé commettre 

 w une aftion infâme dans notre propre maifon ». 



Non mihi per fallacias , adducere ante oculos 



Fudet dicere hdc prefente kerbum TURPE , at te id 

 nullo modo puduitfacere. Terenc. Heaut. acl. F.fc. 

 jv. V. (8. 



« Pour moi j'obferve &:j'obferverai toujours dans 

 M mes difcours la modeftie de Platon , dit Cicé- 

 » ron ». 



fervo & fervabo Platonis verecundiam. Itaque 

 tectis verbis , ea ad te fcripji , quce apertiffimis aiunt 

 Stoici. un , etiam crepitus^ aiunt -oequï liberos ac rucius, 

 effe opportere. Cic. /. IX, epijî. 2z. 



uEquè eâdem modefiiâ , potiàs cum muliere fuiffe , 

 qiidm concubuiffe dicebant. Varro, de ling. Latin, l. F. 

 fub fine. 



Mos fuit res turpes & f cédas prolata honejîiorum con- 

 vertier dignitate. Arnob. /. F. 



C'étoit par la même figure qu'au lieu de dire je 

 ■vous abandonne ,je vous quitte ; les anciens difoient 

 fouvent , vive^ , portez-vous bien , vive^ forêts. 



Omnia vel médium fiant mare , vivite fylvœ , 



Yïxg.Ec.FIII.v.SS. 



Et dans Térence, And. aft.IV. fc. ij. v. 13. Pam- 

 phile dit , « J'ai fouhaité d'être aimé de Glycerie ; 

 » m.es fouhaits ont été accomplis ; (Jue tous ceux qui 

 » veulent nous féparer soient en bonne santé». 

 Faleant qui inter nos àijfidiiim volunt. Il eft évident 

 que valeant n'eft pas au fens propre ; il n'eft dit que 

 ^a.r euphémifme. Madame D acier traduit valeant 

 s'en aillent bien loin; je ne crois pas qu'elle ait bien 

 rencontré. 



Les anciens difoient auffi avoir vécu , avoir été , 

 s'en être allé, avoir paffé par la vie, vitâfunaus. 

 Fungi, or , fignifie pafier par , dans un fens métapho- 

 rique , être délivré de , s'être acquitté de , au lieu de 

 dire être mort. Le terme de mourir leur paroifToit en 

 certaines occafions un mot funefte. 



Les anciens portoient la fuperftition jufqu'à croire 

 qu'il y avoit des mots dont la feule prononciation 

 pouvoit attirer quelque malheur , comme fi les pa- 

 roles , qui ne font qu'un air mis en mouvement , pou- 

 voient produire naturellement par elles-mêmes quel- 

 qu'autre effet dans la nature , que celui d'exciter dans 

 l'air un ébranlement qui fe communiquant à l'organe 

 de l'ouie , fait naître dans l'efprit des hommes les 

 idées dont ils font convenus par l'éducation qu'ils 

 ont reçûe. 



Cette fuperftition paroifToit encore plus dans les 

 cérémonies de la religion ; on craignoit de donner 

 aux dieux quelque nom qui leur fût defagréable : c'efl 

 ce qui fe voit dans plufieurs auteurs. Je me conten- 

 terai de ce feul pafTage du poëme féculaire d'Hora- 

 ce : « ô Ilythie , dit le chçeur des jeunes filles àDia- 



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» ne , ou fi vous aimez mieux être invoquée fous 1^ 

 » nom de Lucine ou fous celui de Génitale » 



Lenis Ilythia , tuere matres, 

 Sive tu Lucina probas vocari, 



Seu Genitalis. Horat. carm. fcscul. 



On étoit averti au commencement du facrifice ou 

 de la cérémonie , de prendre garde de prononcer au- 

 cun mot qui pût attirer quelque malheur ; de ne dire 

 que de bonnes paroles , bona verba fari; enfin d'être 

 favorable de la langue , favete linguis, ou linguâ, ou 

 ore ; & de garder plûtôt le filence que de prononcer 

 quelque mot funefie qui pût déplaire aux dieux ; & 

 c'eft de -là que favete linguis fignifie par extenfion , 

 faites filence. 



Favete linguis. Horat. /. //. od. /. 



Ore favete omnes. Virg. JEneid. l. F. v. yi, 

 Dicamus bona verba , venit natalis, ad aras 

 Quifquis ades, linguâ, vir, mulierque fave. 



Tibull. /. //. el. ij, V. 

 Profpera lux oritur, linguifque^ animifque favete , 

 Nuncdicenda, bono , funt bona verba , die. 



Ovid. Fuji. l. L v. yi. 



Par le même efprit de fuperflition ou par le même 

 fanatifme , lorfqu'un oifeau avoit été de bon augure, 

 & que ce qu'on devoit attendre de cet heureux pré- 

 fage , étoit détruit par un augure contraire , ce fé- 

 cond augure n'étoit pas appelle mauvais augure , on 

 le nommoit Vautre augure, par euphémifme , ou Vau- 

 tre oijeau ; c'efl: pourquoi ce mot alter, dit Feflus , 

 veut dire quelquefois contraire , mauvais. 



Alter & pro bono ponitur, ut in auguriis , altéra 

 cum appellatur A VIS, quce utique profpera non efi:. Sic 

 ALTER nonnunquam pro adverfo dicitur &malo. Fefl. 

 voce Alter. 



Il y avoit des mots confacrés pour les facrifices , 

 dont le fens propre & littéral étoit bien différent de 

 ce qu'ils fignifioient dans ces cérémonies fuperfli- 

 tieufes : par exemple , maclate , qui veut dire magis 

 auctare , augmenter davantage , fe difoit des victimes 

 qu'on facrifioit. On n'avoit garde de fe fervir alors 

 d'un mot qui pût exciter dans l'efprit l'idée funefle 

 de la mort ; on fe fervoit par euphémifme de maBare , 

 augmenter, foit que les viûimes augmentaffent alors 

 en honneur , foit que leur volume fut groffi par les 

 ornemens dont on les paroit , foit enfin que le facri- 

 fice augmentât l'honneur qu'on rendoit aux dieux. 



De même au lieu de dire on brûle fur les autels, ils 

 difoient , les autels croifîent par des feux, adolefcunt 

 ignibus arœ. Vîrg. Georg. l. IF, v, ^yc).. car adolere 8>c 

 adolefcere fignifient proprement croître ; & ce n'efl 

 que par euphémifme qu'on leur donne le fens de 

 brûler. 



Nous avons fur ces deux mots un beau pafTage de 

 Varron : Macîare yerbum efi facrorum , kht iv^njufo-juoy 

 dictum , quafi magis augere ac adolere , unde & magmen^ 

 tum , quafi majus augrnentum ; nam hofiiœ tanguntur 

 molâ falfâ, & tum immolât œ. dicuntur : cîim vero iciœ 

 funt , & aliquid & illis in aram datum efi , maclata di- 

 cuntur per laudationem , itemque boni hominis fignifica- 

 tionem. Varr. de vitâ pop. rom. L II. dans les frag-. 

 ' mens. 



Dans l'Ecriture-fainte le mot de bénir eû employé 

 quelquefois au lieu de maudire , qui efl précifément 

 le contraire. Comme il n'y a rien de plus affreux à 

 concevoir que d'imaginer quelqu'un qui s'emporte 

 jufqu'à des imprécations facrileges contre Dieu mê- 

 me , on fe fert de bénir par euphémifme -, & les cir- 

 confl:ances font donner à ce mot le fens contraire. 



Naboth n'ayant pas voulu rendre au roi Achab 

 une vigne qui étoit l'héritage de les pères , la reine 

 Jezabel, femme d'Achab , fufcita deux faux témoins 

 qui dépoferent que Naboth avoit blafphémé contre 

 Dieu contre le roi ; or l'Ecriture , pour exprimer 



ce 



