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a été tranfinife par une tradition non îmerrompufe 

 depuis Hénoch jufqu'aujourd'hui. Selden , liv. IV, 

 cJi. vij. de Jure natur. & gcnt. nous a confervé cette 

 formule ài^ excommunication, qui eft fort longue^ & 

 porte avec elle des caraderes évidens de fuppofition. 

 Il y eft parlé de Moy fe , de Jofué, d'Eliiee, de Giezi , 

 de Barac , de Meroz , de la grande fynagogiie , des 

 anges qui préfident à chaque mois de l'année , des 

 livras de la loi , des 3 90 préceptes qui y font conte- 

 nus , &c. toutes chofes qui prouvent que fi Hénoch 

 en eft le premier auteur , ceux qui font venus après 

 lui y ont fait beaucoup d'additions. 



Quant à l'abfolution de V excommunication , elle 

 pouvoit être donnée par celui qui avoit prononcé 

 Wx communication , pourvû que l'excommunié fût 

 touché de repentir, & qu'il en donnât des marques 

 fmceres. On ne pouvoit abfoudre que préfent celui 

 qui avoit été excommunié préfent. Celui qui ayoit 

 été excommunié par un particulier, pouvoit être 

 abfous par trois hommes à fon choix , ou par un feul 

 juge public. Celui qui s'étoit excommimié foi-même, 

 ne pouvoit s'abfoudre foi-même , à moins qu'il ne fût 

 éminent en fcience ou difciple d'un fage ; hors ce 

 cas , il ne pouvoit recevoir fon abfolution que de dix 

 perfonnes choifies du milieu du peuple. Celui qui 

 avoit été excommunié en fonge, devoit encore em- 

 ployer plus de cérémonies : il falloir dix perfonnes 

 lavantes dans la loi & dans la fcience du talmud ; 

 s'il ne s'en trouvoit autant dans le lieu de fa demeure, 

 il devoit en chercher dans l'étendue de quatre mille 

 pas; s'il ne s'y en r.encontroit point affez, il pouvoit 

 prendre dix hommes qui fûfTent lire dans le Penta- 

 teuque ; ou, à leur défaut, dix hommes , ou tout au 

 moins trois. Dans V excommunication encourue pour 

 Caufe d'offenfe , le coupable ne pouvoit être abfous 

 que la partie léfée ne fût fatisfaite : fi par hafard elle 

 etoit morte , l'excommunié devoit fe faire abfoudre 

 par trois hommes choifis , ou par le prince du fan- 

 hédrin. Enfin c'eftà ce dernier qu'il appartient d'ab- 

 foudre de Vexcommunicationi^Yononç.éQ. par un incon- 

 nu. Sur V excommunication des Juifs on peut confulter 

 l'ouvrage de Selden , de SynednisiT)Yv\ïms , denovem 

 feci. lib. III, c, xj, Buxtorf , epif, htbr. le P. Morin, 

 de pœnit, la continuât, de Vhijl. des Juifs, par M. Baf- 

 nage ; la dijfertation de dom Calmet fur les fupp lices 

 des Juifs; & fon dictionnaire de la Bible , au mot EX- 

 COMMUNICATION, 



Les Chrétiens dont la fociété doit être , fuivant 

 rinftitution de Jefus-Chrift , très-pure dans la foi & 

 dans les mœurs , ont toujours eu grand foin de fépa- 

 rer de leur communion les hérétiques & les perfon- 

 nes coupables de crimes. Relativement à ces deux 

 objets , on diftinguoit dans la primitive Eghfe V ex- 

 communication médicinale de V excommunication mor- 

 telle. On ufoit de la première envers les pénitens que 

 l'on féparoit de la communion , jufqu'à ce qu'ils euf- 

 fent fatisfait à la pénitence qui leur étoit impofee. 

 La féconde étoit portée contre les hérétiques,^ & 

 les pécheurs impénitens & rebelles à l'Eglife. C'eft 

 à cette dernière forte ^excommunication que fe rap- 

 portera tout ce qui nous refte à dire dans cet article. 

 Quant à V excommunication médicinale , voye\^ PÉNI- 

 TENCE & PÉNITENS. 



excommunication mortelle en général eft une 

 cenfure eccléfiaftique qui prive un fidèle en tout , 

 ou en partie , du droit qu'il a fur les biens communs 

 de l'Eghfe, pour le punir d'avoir defobéi à l'Eglife 

 4ans une matière grave. Depuis les decrétales, on 

 a diftingué deux efpeces fS! excommunication ; l'une 

 majeure, & l'autre mineure, La majeure eft propre- 

 ment celle dont on vient de voir la définition , par 

 laquelle un fidèle eft retranché du corps de l'Eglife , 

 jufqu'à ce qu'il ait mérité par fa pénitence d'y ren- 

 trer. Ij^xcommni^0'tion mineure eft celle qui s'en^. 



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court par la communication avec un excommumé 

 d'une excommunication majeure , qui a été légitime- 

 ment dénoncée. L'effet de cette dernière excom- 

 munication ne prive celui qui l'a encourue que du 

 droit de recevoir les facremens , de pouvoir être 

 pourvù d'un bénéfice. 



Le pouvoir d'excommunier a été donné à l'Eglife 

 dans la perfonne des premiers pafteurs ; il fait partie 

 du pouvoir des clés que Jefus -Chrift même conféra 

 aux apôtres immédiatement & dans leur perfonne 

 aux évêques , qui font les fuccefîeurs des apôtres. 

 Jefus-Chrift, en S. Matthieu, ch. xviij, ■f. ly. & iS* 

 a ordonné de regarder comme un pay en &: un publi- 

 cain, celui qui n'écouteroit pas l'Eglife. S.Paul ufa 

 de ce pouvoir, quand il excommunia l'inceftueux de 

 Corinthe ; & tous les apôtres ont eu recours à ce 

 dernier remède , quand ils ont anathématifé ceux qui 

 enfeignoient une mauvaife doârine. L'Eglife a dans 

 la fuite employé les mêmes armes , mais en mêlant 

 beaucoup de prudence &: de précautions dans l'ufa- 

 ge qu'elle en faifoit ; il y avoit même différens degrés 

 à'ixcommunication , fuivant la nature du crime & de 

 la deibbéift'ance. 11 y avoit des fautes pour lefquelles 

 on privoit les fidèles de la participation au corps & 

 au iang de Jefus-Chrift , fans les priver de la commu- 

 nion des prières. L'évêque qui avoit manqué d'affif- 

 ter au concile de la province, ne devoit avoir avec 

 fes confireres aucune marque extérievire de commu- 

 nion jufqu'au concile fuivant, fans être cependant 

 féparé de la communion extérieure des fidèles de fon 

 diocèfe , ni retranché du corps de l'Eglife. Ces pei- 

 nes canoniques étoient , comme on voit, plûtôt mé- 

 dicinales que mortelles. Dans la fuite , V excommuni- 

 cation ne s'entendit que de Fanathème , c'eft-à-dire 

 du retranchement de la fociété des fidèles ; & les ivf- 

 périeurs eccléfiaftiques n'uferent plus avec tant de 

 modération des foudres que l'Eglife leur avoit mis 

 entre les mains. 



Vers le neuvième ftecle on commença à employer 

 les excommunications pour repoufter la violence des 

 petits feigneurs qui , chacun dans leurs cantons , s'é^- 

 toient érigés en autant de tyrans ; puis pour défen- 

 dre le temporel des eccléfiaftiques, &: enfin pour tou- 

 tes fortes d'affaires. Les excommunications encourues 

 de plein droit , & prononcées par la loi fans procé- 

 dures & fans jugement , s'introduifirent après la com- 

 pilation de Gratien, & s'augmentèrent pendant ua 

 certain tems d'année en année. Les effets de I'^at- 

 communication furent plus terribles qu'ils ne l'avoient 

 été auparavant ; on déclara excommuniés tous ceux 

 qui avoient quelque communication avec les excom- 

 muniés. Grégoire VIL &: quelques-uns de fes fuccef- 

 feurs , pouffèrent l'effet de ^excommunication jufqu'à 

 prétendre qu'un roi excommunié -^étoit privé de fes 

 états , & que fes fujets n'étoient plus obligés de lui 

 obéir. 



Ce n'eft pas une queftlon , fi un fouverain peut & 

 doit même être excommunié en certains cas graves, 

 où l'Eglife eft en droit d'infliger des peines fpirituel- 

 les à fes enfans rebelles , de quelque qualité ou con- 

 dition qu'ils foient : mais auffi comme ces peines font 

 purement fpirituelles , c'eft en connoître mal la na- 

 ture & abufer du pouvoir qui les inflige , que de pré- 

 tendre qu'elles s'étendent jufqu'au temporel, & qu'el- 

 les renverfent ces droits effentiels primitifs , qui 

 lient les fujets à leur fouverain. 



Ecoutons fur cette matière un écrivain extrême- 

 ment judicieux, &qui nous fera fentir vivement les 

 conféquences affreufes de l'abus du pouvoir d'ex- 

 communier les fouverains, en prétendant foûtenir 

 les peines fpirituelles par les temporelles : c'eft M. 

 l'abbé Fleuri , qui dans fon difcours fur l'hiftoire ec- 

 cléfiaftique, depuis l'an 600 jufqu'à l'an 1200, s'ex- 

 prime ainft ; « J'ai remarqué que les évêques em- 



piojoient 



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