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h pîoyoîentle bras féciilicr pour forcer les pécheurs 

 à pénitence , & que les papes avoient commencé 

 » plus de deux cents ans auparavant à vouloir par 

 *> autorité régler les droits des couronnes; Grégoire 

 w VIL fuivit ces nouvelles maximes , & les pouffa 

 9> encore plus loin , fjrétendant ouvertement que , 

 s» comme pape, il étoit en droit de dépofer les lou- 

 » verains rebelles à l'Eglife. Il fonda cette prétention 

 » principalement fur V excommunication. On doit évi- 

 » ter les excommuniés , n'avoir aucun commerce 

 » avec eux, ne pas leur parler, ne pas même leur 

 s* dire bon jour, liiivant l'apôtre S. Jean, //. c.J : 

 donc un prince excommunié doit être abandonné 

 » de tout le monde ; il n'eft plus permis de lui obéir, 

 » de recevoir fes ordres , de l'approcher ; il qû. exclus 

 » de toute fociété avec les Chrétiens. Il cft vrai que 

 •> Grégoire VII. n'a jamais fait aucune décifion lur 

 » ce point ; Dieu ne l'a pas permis : il n'a prononcé 

 t>> formellement dans aucun concile* ni par aucune 

 »> decrétale , que le pape ait droit de dépofer les rois ; 



mais il l'a fuppofé pour confiant, comme d'autres 

 w maximes aulfi peu fondées , qu'il croyoit certaines, 

 w II a commencé par les faits & par l'exécution. 



» Il faut avouer , continue cet auteur , qu'on étoit 

 i> alors tellement prévenu de ces maximes , que les 

 » défeniéurs de Henri IV. roi d'Allemagne fe re- 

 tranchoient à dire , qu'un fouverain ne pouvoit 

 *> être excommunié. Mais il étoit facile à Grégoire 

 » VIL de montrer que la puiflance de lier & de délier 

 » a été donnée aux apôtres généralement , fans dif- 

 à> tinâion de perfonne, & comprend les princes com- 

 » me les autres. Le mal eû qu'il ajoûtoit des propo- 

 » litionsexceffives. Que l'Eglife ayant droit déjuger 

 » des chofes fpirituelles, elle avoit , à plus forte rai- 

 » fon, droit de juger des temporelles ; que le moin- 

 » dre exorcifte eft au-deflus des empereurs , puifqu'iî 

 »> commande aux démons : que la royauté eû l'ou- 

 »> vrage du démon, fondé fur l'orgueil humain; au 

 w lieu que le facerdoce eû l'ouvrage de Dieu : enfin 

 i> que le moindre chrétien vertueux efl: plus vérita- 

 » blement roi, qu'un roi criminel ; parce que ce prin- 

 » ce n'eft plus un roi , mais un tyran ; maxime que 

 *> Nicolas avoit avancée avant Grégoire VIL & 

 qui femble avoir été tirée du livre apocryphe des 

 » cor.flitutions apoftoliques, où elle le trouve ex- 

 »> preffément. On peut lui donner un bon fens , la 

 » prenant pour une exprefllon hyperbolique , com- 

 » me quand on dit , qu'un méchant homme n'efl pas 

 ^ un homme : mais de telles hyperboles ne doivent 

 » pas être réduites en pratique. C'eft toutefois fur 

 »> ces fondemens que Grégoire VIL prétendoit en gé- 

 »> néral , que fuivant le bon ordre c'étoit l'Eglife qui 

 »> devoit diftribuer les couronnes & juger les fouve- 

 » rains , & en particulier il prétendoit que tous les 

 » princes chrétiens étoient vaflaux de l'églile romai- 

 »> ne , lui dévoient prêter ferment de fidélité & payer 

 ^> tribut. 



» Voyons maintenant les conféquences de ces 

 principes. II fe trouve un prince indigne & chargé 

 s> de crimes , comme Henri IV. roi d'Allemagne ; car 

 » je ne prétens point le juftifier. Il efl cité à Rome 

 5> pour rendre compte de fa conduite ; il ne compa- 

 »> roît point. Après plufieurs citations , le pape l'ex- 

 communie : il méprife la cenfure. Le pape le dé- 

 clare déchu de la royauté , abfout fes fujets du fer- 

 w ment de fidélité , leur défend de lui obéir, leur per- 

 •» met ou leur ordonne d'élire un autre roi. Qu'en ar- 

 w rivera-t-il ? Des féditions , des guerres civiles dans 

 » l'état, des fchifmes dans l'Eglife. Allons plus loin : 

 »> Un roi dépofé n'eft plus un roi : donc, s'il continue 

 ^ à fe porter pour roi , c'eft un tyran , c'eft-à-dire un 

 ^> ennemi public , à qui tout homme doit courir fus. 

 ^> Qu'il fe trouve un fanatique , qui ayant lu dans 

 pPlutarque la vie dç TiniQléQn ou de Brutus;, le per- 

 Tomf Fit 



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w fuade que rien n'eft plus glorieux que de délivrer 

 » fa patrie ; ou qui prenant de travers les exemples 

 » de l'Ecriture , fe croye fufcité comme Aod , ou 

 » comme Judith, pour affranchir le peuple de Dieu : 

 » voilà la vie de ce prétendu tyran expofée au ca- 

 » price de ce vifionnaire , qui croira faire une aaiort 

 » héroïque , & gagner la couronne du martyre. Il n'y 

 » en a , par malheur , que trop d'exemples dans l'hi- 

 » ftoire des derniers fiecles ; & Dieu a permis ces 

 » fuites affreufes des opinions fur V excommunication^ 

 » pour en defabufer au moins par l'expérience. 



» Revenons donc aux maximes de la fage antî- 

 » quité. Un fouverain peut être excommunié com- 

 » me un particulier, je le veux ; mais la prudence ne 

 » permet prefque jamais d'ufer de ce droit. Suppofé 

 » le cas, très - rare , ce feroit à l'évêque auffi-bien 

 » qu'au pape , & les effets n'en feroient que fpiri- 

 » tuels ; c'eft-à-dire qu'il ne feroit plus permis au 

 » prince excommunié de participer aux facremens , 

 » d'entrer dans l'églife , de prier avec les fidèles , ni 

 « aux fidèles d'exercer avec lui aucun aàe de reli- 

 » gion : mais les fujets ne feroient pas moins obligés 

 » de lui obéir en tout ce qui ne feroit point contrai- 

 » re à la loi de Dieu. On n'a jamais prétendu , au 

 » moins dans les fiecles de l'Eglife les plus éclairés ^ 

 >^ qu'un particulier excommunié perdît la propriété 

 » de fes biens , ou de fes efclaves , ou la puiffance pa- 

 » ternelle fur fes enfans.. Jefus-Chrift , en établiffant 

 » fon évangile , n'a rien fait par force, mais tout par 

 » perfuafion , fuivant la remarque de S. Auguflin ; il 

 >f a dit que fon royaume n'étoit pas de ce monde , & 

 » n'a pas voulu û donner feulement l'autorité d'ar- 

 » bitre entre deux frères ; il a ordonné de rendre à 

 » Céfar ce qui étoit à Céfar, quoique ce Céfar fût 

 » Tibère, non-feulement payen, mais le plus méchant 

 » de tous les hommes : en un mot il eft venu pour 

 » réformer le monde , en convertiflànt les cœurs , 

 » fans rien changer dans l'ordre extérieur des chofes 

 » humaines. Ses apôtres & leurs fucceffeurs ont fuivi 

 » le même plan , & ont toujours prêché aux particu- 

 >» liers d'obéir aux magiftrats & aux princes , & aux 

 » efclaves d'être foûmis à leurs maîtres bons ou mau- 

 » vais , chrétiens ou infidèles ». 



Plus ces principes font inconteftables , & plus on 

 a fenti , fur-tout en France, que par rapport à Vex' 

 communication il falloit fe rapprocher de la difcipli- 

 ne des premiers fiecles , ne permettre d'excommu- 

 nier que pour des crimes graves & bien prouvés; 

 diminuer le nombre des excommunications pronon- 

 cées de plein droit ; réduire à une excommunication 

 mineure la peine encourue par ceux qui communî-^ 

 quent fans néceffité avec les excommuniés dénon- 

 cés ; & enfin foûtenir que V excommunication étant 

 une peine purement fpirituelle, elle ne difpenfe point 

 les fujets des fouverains excommuniés de l'obéifian- 

 ce dûe à leur prince , qui tient fon autorité de Dieu 

 même ; & c'efl ce qu'ont conftamment reconnu non^ 

 feulement les parlemens , mais même le clergé de 

 France , dans les excommunications de Boniface VIII» 

 contre Philippe-le-Bel ; de Jules IL contre Louis XII 5 

 de Sixte V. contre Henri III ; de Grégoire XIIL con- 

 tre Henri IV ; & dans la fameufe alTemblée du clergé 

 de 1682. 



En effet, les canoniftes nouveaux qui femblent 

 avoir donné tant d'étendue aux effets de Vexcommu" 

 nication , & qui les ont renfermées dans ce vers 

 technique : 



Os , or are , vale , communia ^ menfa negatur, 

 c'eft-à-dire qu'on doit refufer aux excommuniés la 

 converfation , la prière , le falut , la communion , 

 la table , chofes pour la plupart purement civiles 

 & temporelles ; ces mêmes canoniftes fe font relâ- 

 chés de cette févérité par cet autrç axiome aufli ex* 

 primé en forme de vers ; 



