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marié ; qu'à Reutlingue, ville impériale de Suabe^ 

 c'étoit le confeiller dernier reçu ; & à Stedien , petite 

 ville de Thuringe , celui des habitans qui étoit le der- 

 nier habitué dans le lieu. 



On dit que Witolde , prince de Lithuanie , intro- 

 duifit chez cette nation que le criminel condamné à 

 mort €Ùt à fe défaire lui-même de fa main , trouvant 

 étrange qu'un tiers , innocent de la faute , fut em- 

 ployé & chargé d'un homicide ; mais fuivant l'opi- 

 nion commune , on ne regarde point comme un ho- 

 micide , ou du moins comme un crime , l'exécution 

 à mort qui efl faite par le bourreau , vu qu'il ne fait 

 qu'exécuter les ordres de la juftice, & remplir un mi- 

 niftere néceffaire. 



PufFendorf , en fon traid du drok de la nature & des 

 gens y met le bourreau au nombre de ceux que les lois 

 de quelques pays excluent de la compagnie des hon- 

 nêtes gens , ou qui ailleurs en font exclus par la cou- 

 tume & l'opinion commune ; & Beyer , que nous 

 avons déjà cité , dit qu'en Allemagne la fonûion de 

 bourreau eft communément jointe au métier d'écor- 

 cheur ; ce qui annonce qu'on la regarde comme quel- 

 que chofe de très-bas. 



Il y a lieu de croire que ce qu'il dit ne doit s'ap- 

 pliquer qu'à ceux qui font les exécutions dans les 

 petites villes , & qui ne font apparemment que des 

 valets ou commis des exécuteurs en titre établis dans 

 ks grandes villes ; car il ell notoire qu'en Allemagne 

 ces lortes d'officiers ne font point réputés infâmes , 

 ainfi que plufieurs auteurs l'ont obfervé : quelques- 

 uns prétendent même qu'en certains endroits d'Alle- 

 magne k bourreau acquiert le titre & les privilèges 

 de noblelTe , quand il a coupé un certain nombre de 

 têtes, porté par la coutume du pays. 



■Quoi qu'il en foit de ce dernier ufage , il eft cer- 

 tain que le préjugé où l'on eft en France &: ailleurs 

 à cet égard , ell bien éloigné de la manière dont le 

 bourreau eft traité en Allemagne. Cette différence 

 efl fur-tout fenfible à Strasbourg , où il y a deux exé- 

 cuteurs, l'un pour la juftice du pays , l'autre pour la 

 juflice du roi : le premier , qui eft allemand , y eft 

 fort confidéré : l'autre au contraire , qui eft françois , 

 n'y eft pas mieux accueilli que dans les autres villes 

 de France. 



Les gens de ce métier font aufTi en poft'effion de re- 

 mettre les os difloqués ou rompus, quoique le corps 

 des Chirurgiens fe foit fouvent plaint de cette en- 

 treprife ; il eft intervenu différentes fentences qui 

 ont laifle le choix à ceux qui ont des membres diflo- 

 qués ou démis , de fe mettre entre les mains des Chi- 

 rurgiens , ou en celles du bourreau pour les fraûures 

 <ni luxations feulement , à l'exclufion de tomes au- 

 tres opérations de Chirurgie : il en eft de même en 

 France dans la plupart des provinces. 



Beyer dit encore que quelques auteurs ont mis au 

 nombre des droits régaliens , celui d'accorder des 

 provifions de l'office ^'exécuteur. Il ajoute que ceux 

 qui ont droit de juftice , n'ont pas tous droit d'avoir 

 un exécuteur, mais feulement ceux qui ont merum im- 

 periurn , qu'on appelle droit de glaive ou jujîice de fang. 



En France , le roi eft le feul qui ait des exécuteurs 

 'de jujîice, lefquels font la plupart en titre d'office ou 

 par commiftion du roi. Ces offices , dit Loy feau , font 

 les feuls auxquels il n'y a aucun honneur attaché ; ce 

 qu'il attribue à ce que cet office, quoique très-né- 

 ceftaire , eft contre nature. Cette fonftion eft même 

 regardée comme infâme ; c'eft pourquoi quand les 

 lettres du bourreau font fcellées , on les jette fous la 

 table. 



Les feigneurs qui ont haute-juftice , n'ont cepen- 

 dant point de bourreau , foit parce qu'ils ne peuvent 

 Créer de nouveaux offices , foit à caufe de la difficul- 

 té qu'il y a de trouver des gens poiu remplir cette 

 fonéfion. Lorfqu'il y a quelqu'exécution à fairç dans 



une juftice feigneuriale, ou même dans une juftice 

 royale pour laquelle il n'y a pas ^exécuteur, on fait 

 venir celui de la ville la plus voJfme. 



Barthole fur la loi x.^.de puhliàs judicïis, dit que 

 fi l'on manque de bourreau , le juge peut abfoudre 

 un criminel , à condition de faire cette fonftion , foit 

 pour un tems , foit pendant toute fa vie ; & dans ce 

 dernier cas celui qui eft condamné à faire cette fonc- 

 tion , eft proprement fervus pœnce : il y en a un arrêt 

 du parlement de Bordeaux , du 13 Avril 1674. f'^oye^ 

 la Peyrere , lett. E. 



Si le juge veut contraindre quelqu'autre perfonne 

 à remplir cette fonftion , il ne le peut que difficile- 

 ment. Gregorîus Tolofanus dit , vix poteji. Paris de 

 Puteo , en fon traité de jyndico , au mot manivoltus^ 

 dit que fi on prend pour cela un mendiant ou autre 

 perfonne vile , il faut lui payer cinq écus pour fon 

 lalaire, quinque aureos. 



Il s'éleva en l'échiquier tenu à Roiien à la S. Mi- 

 chel 1 3 1 2 , une difficulté par rapport à ce qu'il n'y 

 avoit point ^exécuteur , ni perfonne qui en voulût 

 faire les fondions. Pierre de Hangeft , qui pour lors 

 étoit bailli de Rouen , prétendit que cela regardoit 

 les fergens de la vicomté de l'eau ; mais de leur part 

 ils foûtinrent avec fermeté qu'on ne pouvoit exiger 

 d'eux ime pareille fervitude ; que leurs prédécefîeurs 

 n'en avoient jamais été tenus , & qu'ils ne s'y aflii- 

 jettiroient point ; qu'ils étoient fergens du roi , &: 

 tenoient leurs fceaux de Sa Majefté ; que par leurs 

 lettres il n'étoit point fait mention de pareille chofe. 

 Ce débat fut porté à l'échiquier, où préfidoit l'évê" 

 que d'Auxerre , où il fut décidé qu'ils n'étoient pas 

 tenus de cette fonftion ; mais que dans le cas où il 

 ne fe trouveroit point ^exécuteur, ils feroient obligés 

 d'en aller chercher un , quand bien même ils iraient au, 

 loin , & que ce feroit aux dépens du roi , à l'eifet de. 

 quoi le receveur du domaine de la vicomté de Roiien 

 feroit tenu de leur mettre entre les mains les deniers 

 néceffaires. 



Cependant un de mes confrères , parfaitement inf- 

 truit des ufages du parlement de Roiien , où il a fait 

 long-tems la profeffion d'avocat , m'a aflïiré qii'on 

 tient pour certain dans ce parlement , que k dernier 

 des huiffiers ou fergens du premier juge peut être 

 contraint , lorfqu'il n'y a point de bourreau , d'en 

 faire les fonftions. Comme ces cas arrivent rare- 

 ment , on ne trouve pas aifément des autorités pour 

 les appuyer. 



En parcourant les comptes & ordinaires de la pré- 

 vôté de Paris , rapportés par Sauvai , on trouve que 

 c'étoient communément des fergens à verge du châ- 

 telet qui faifoient l'office detourmenteur juré du roi 

 au châtelet de Paris. Ce m.ot tourmemeur venoit du 

 latin tortor, que l'on traduit fouvent par le terme de 

 bourreau. Ces tourmenteurs jurés faifoient en effet 

 des fondions qui avoient beaucoup de rapport avec 

 celles du bourreau. C'étoient eux , par exemple , qui 

 faifoient la dépenfe & les préparatifs néceflaires pour 

 l'exécution de ceux qui étoient condamnés au feu ; 

 ils fourniffoient auffi les demi -lames ferrées où on 

 expofoit les têtes coupées fur l'échafaud : enfin oij 

 voit qu'ils fourniffoient un fac pour mettre le corps 

 de ceux qui avoient été exécutés à mort , comme on 

 voit par les comptes de 1439, ^44^ ^ M49' 



Cependant il eft conftant que cet office de tour- 

 menteur juré n'étoit point le même que celui de bour- 

 reau : ce tourmenteur étoit le même officier que l'on 

 appelle préfentement queflionnaire. 



Il eft vrai que dans les juftices où il n'y a point de 

 queftionnaire en titre , on fait fouvent donner la 

 queftion par le bourreau. On fait néanmoins une dif- 

 férence entre la queftion préparatoire & la queftioa 

 définitive ; la première ne doit pas être donnée par 

 la main du bourreau , afin de ne pas imprimer une 



