tsîtitp , (S^c, ïls portoient auffi leurs ariiàeâ qii'iîs h'â- 

 bandonnoient jamais , & dont ils n'étoient pas plus 

 embarralTés que de leurs mains , dit l'auteur que 

 nous venons de citer. Ces difFërens fardeaux ëtoient 

 û confidérables que l'hiftorien Jofephe dit , dans le 

 îfecond livre de la guerre des Juifs contre les Ro- 

 imaiBs , qu'il y avoit peu de différence entre les che- 

 vaux chargés & les foldats romains. 



Les travaux des fiëges étoient fort pénibles , ^ ils 

 Tegardoiént uniquement les foldats. 



« Diu-'ant la paix on leur faifoit fairô des chemins , 

 i> conilruire des édifices , & bâtir même des villes en- 

 >> tieres , û l'on en croit Dion Caffius , qui l'affûre 

 w de la ville de Lyon. Il en eft ainfi de la ville de 

 i» Doesbourg dans les Pays-Bas , & dans la Grande- 

 » Bretagne , de cette muraille dont il y a encore des 

 M reftes , & d'un grand nombre de chemins ma- 

 » gnifîques ». Nieuport , coûc. d^s Rom, 



V exercice des armes fe faifoit tous les jours , en 

 temps de paix & de guerre , par tous les fôldats , ex- 

 cepté les vétérans. On les accoûtumoit à faire vingt 

 milles de chemin d'un pas ordinaire en cinq heures 

 d'été, & d'un pas plus grand, vingt -quatre milles 

 dans le même tems. On les exerçoit auffi à courir , 

 afin que dans l'occafion ils pûffent tomber fur l'en- 

 nemi avec plus d'impétuofité , aller à la découver- 

 te ^ &c. à fauter , afin de pouvoir franchir les foffés 

 qui pourroient fc rencontrer dans les marches & les 

 paffages difiîciles : on leur apprenoit enfin à nager. 

 « On n'a pas toujours des ponts pour paffer des ri- 

 » vieres : ibuvént une armée eft forcée de les traver- 

 » fer à la nage , foit en pourfuivant l'ennemi , foit en 

 *> fe retirant : fouvent la fonte des neiges , ou des 

 » orages fubits , font enfler les torrens , & faute de 

 » favoir nager , on voit multiplier les dangers. Auffi 

 »> les anciens Romains , formés à la guerre par la 

 Si guerre même , & par des périls continuels, avoient- 

 ils choifi pour leur champ de Mars un lieu voifin 

 » du Tibre : la jeuneffe portoit dans ce fleuve la 

 » fueur & la pouffiere de fes exercices , & fe délaffoit 

 » en nageant de la fatigue de la courfe ». Vegece , 

 trctd, de M. de Sigrais. 



Pour apprendre à frapper l'ennemi , on les exer- 

 ç<)it à donner plusieurs coups à un pieu. « Chaque 

 » foldat plantoit fon pieu de façon qu'il tînt forte- 

 » ment, & qu'il eût fix piés hors de terre : c'efl: con- 

 » tre cet ennemi qu'il s'exerçoit , tantôt lui portant 

 » fon coup au vifage ou à la tête , tantôt l'attaquant 

 » par les flancs , & quelquefois fe mettant en poftu- 

 w re de lui couper les jarets , avançant, reculant & 

 » tâtant le pieu avec toute la vigueur & l'adreffe 

 » que les combats demandent. Les maîtres d'armes 

 V av oient fur -tout attention que les foMats portaf- 

 i> fent leurs coups fans fe découvrir », Vegece , mi- 

 me trad. que ci-de^us>. 



On peut voir dans cet auteur le détail de tous les 

 autres exercices des foldats romains : ils étoient d'un 

 ufage général ; les capitaines & les généraux mêmes 

 ne s'en difpenfoient pas dans les occafions impor- 

 tantes. Plutarque rapporte , dans la vie de Marius , 

 que ce général defirant d'être nommé pour faire la 

 guerre à Mithridate , « combattant contre la débilité 

 » de fa vieillefle , ne failioit point à fe trouver tous 

 » les jours au champ de Mars, & à s'y exerciter avec 

 »> les jeunes hommes , montrant fon corps encore 

 >^ difpos & léger pour manier toutes fortes d'armes 

 piquer chevaux ». Trad. d'Amjot, 

 Ce même auteur rapporte auiR que Pompée , dans 

 îa guerre civile contre Céfar ^ exerçoit lui-même fes 

 rroupes , « &; qu'il travailloit autant fa perfonne , 

 w que s'il eut été à la fleur de fon âge ; ce qui étoit 

 » de grande efiicace pour afl!urer & encourager les 

 »> autres de voir le grand Pompée , âgé de cinquan- 

 n te-huit ans , cQmbatfre à pié tQut armé , puis à che- 



» vaî dégaighèr fon épée fans difficulté > peîid a nt que 

 » fôii cheval couroit à bride-abattue , & puis la ren- 

 >> gaignei" tout auflî faciîenlènt ; lancer le javelot^ 

 » non-feuiement avec dextérité j de donner à point 

 » nommé , mais aufll avec force , de l'envoyer fi loin 

 » que peu de jeunes gens le pouvoient paffer », Fiia 

 de Pompée d'Amyôt. 



Il eft aifé de fentir les avantages qui réfultôient 

 de l'ufage côntinuel de ces exercices. Les corps étoient 

 en état de foûtenir les fatigues extraordinaires de la 

 guerre-, & il arrivoit, comme le dit Jofephe j que chez 

 les Romains la guerre étoit une méditation, & la 

 paix un exercice. 



L'auteur de l'hiffoiré de la milice françoifé dit^ 

 avec beaucoup de vraiffemblance , qu'il y a lieu de 

 conjefturer que dès l'établiflemcnt de la monarchie 

 françoifé dans les Gaules il j avoit exercice pour les 

 foldats. « Il eft certain j dit -il , qu'on faifoit des re- 

 » vues dans ce qu'on appelloit le champ de Mars , & 

 » qui fut depuis appellé le champ de Mai. On y exa- 

 » minoit avec foin les armes des foldats , pour voir 

 » fi elles étoient en état ; & cette attention marqué 

 » qu'on ne négligeoit pas les autres chofes qui pou- 

 » voient contribuer aux fuccès de la guerre. 



» On commence à voir fous la troifieme race ^ 

 » dès le tems de Philippe I. ce que j'ai appellé , dit 

 « toujours le P. Daniel , Y exercice général ( c'eft celui 

 » qui confifte à accoutumer les foldats au travail ô£ 

 » à la fatigue). Ce fut vers ce tems-là que comment- 

 » cerent les tournois , où les feigneurs & les gentils- 

 » hommes s'exerçoient à bien manier un cheval , à 

 » fe tenir fermes fur leurs étriers , à bien dreffer un 

 » coup de lance , à fe fervir du bouclier , à porter &: 

 » à parer les coups d'épées , à s'accoutumer à fuppor- 

 » ter le faix du harnois , & aux autres chofes utiles & 

 » néceffaires pour bien combattre dans les armées : 

 » mais pour ce qui eft de l'exercice particulier,qui con- 

 » fifte dans les divers mouvemens qu'on fait faire aux 

 » troupes dans un combat , je n'ai rien trouvé d'écrit 

 M fur ce fujet jufqu'au tems de Louis XL » Hifioire dè 

 la milice françoifé y tom. I. pag, ^yS". 



« Nous remarquons aujourd'hui, dit l'illuftre 

 profond auteur des confidérations fur les caufes ds la 

 grandeur des Romains , » que nos armées périffent 

 » beaucoup par le travail immodéré des foldats ; & 

 » cependant c'étoit par un travail immenfe que les 

 » Romains fe confervoient. La raifon en eft je croi, 

 »dit cet auteur, que leurs fatigues étoient conti- 

 >> nuelles ; au lieu que nos foldats paffent fans ceffe 

 » d'un travail extrême à ime extrême oifiveté , ce qui 

 » eft la chofe du monde la plus propre à les faire pé- 

 » rir. Nous n'avons plus une jufte idée des exercices 

 » du corps. Un homme qui s'y applique trop nous 

 » paroît méprifable , par la raifon que la plûpart de 

 » ces exercices n'ont plus d'autre objet que les agré- 

 » mens ; au lieu que chez les anciens , tous , jufqu'à 

 » la danfe 5 faifoit partie de l'Art militaire ». Confidé- 

 rations fur la grandeur des Romains , &c. 



L'invention de la poudre à canon a été la caufe de 

 la ceffation totale, pour dinfi dire , de tous les exerci- 

 ces propres à endurcir le corps & à le fortifier pour 

 fupporterles grands travaux. Avant cette époque, 

 la force particulière du corps cara£lérifôit le héros ; 

 on ne négligeoit rien pour fe mettre en étal de fe fer- 

 vir d'armes fort pefantes. « On voit encore aujour- 

 » d'hui dans l'abbaye de Roncevaux les maffues de 

 » Roland & d'Olivier , deux de ces preux fi fameux 

 » dans nos romanciers du tems de Charlemagnei 

 » Cette efpece de maffue eft un bâton gros comme 

 » le bras d'un homme ordinaire ; il eft long de deux 

 » piés & demi; il a im gros anneau à un bout, pour 

 » y attacher un chaînon ou un cordon fort , afin que 

 » cette arme n'échappât pas de la main ; 6c à l'autre 

 » bout du bâtQn (çm trois chaînons , auxquels eft at- 



