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tr-e encore. Parmi ces objets ou grouppes de fenfa- 

 tions qui compofent ce tableau mouvant , il en eft 

 un qui , quoique renfermé dans des limites très-étroi- 

 tes en comparaison du vafte efpace où. flottent tous 

 les autres , attire notre attention plus que tout le refte 

 enfemble. Deux chofes fur-tout le diftingUent , fa 

 jpréfence continuelle , fans laquelle tout difparoît , 

 & la nature particulière des fenfations qui nous le 

 rendent préfent : toutes les fenfations du toucher s'y 

 l'apportent , & circonfcrivent exaftement l'efpace 

 dans lequel il eft renfermé. Le goût & l'odorat lui 

 appartiennent aufli ; mais ce qui attache notre atten- 

 tion à cet objet d'une manière plus irréfiftible , c'eft 

 le plaifu" & la douleur, dont la fenfation n'eft jamais 

 rapportée à aucun autre point de l'efpace. Par-là cet 

 objet particulier , non-feulement devient pour nous 

 le centre de tout l'univers , & le point d'où nous me- 

 surons toutes les diftances, mais nous nousaccoùtu- 

 mons encore à le regarder comme notre être propre ; 

 & quoique les fenfations qui nous peignent la lune 

 êc les étoiles , ne foient pas plus diftinguées de nous 

 que celles qui fe rapportent à notre corps , nous les 

 regardons comme étrangères , & nous bornons le 

 fentiment du moi à ce petit efpace circonfcrit par le 

 plaifir & par la douleur ; mais cet alTemblage de fen- 

 fations auxquelles nous bornons ainfi notre être, 

 n'eft dans la réalité , comme tous les autres affembla- 

 ges des fenfations , qu'un objet particulier du grand 

 tableau qui forme l'univers idéal. 



Tous les autres objets changent à tous les inftans, 

 paroilTent & difparoiffent , s'approchent & s'éloi- 

 gnent les uns des autres , & de ce moi , qui , par fa 

 préfence continuelle , devient le terme nécelTaire au- 

 quel nous les comparons. Nous les appercevons hors 

 de nous , parce que l'objet que nous appelions nous y 

 îi'eft qu'un objet particulier, comme eux , & parce 

 que nous ne pouvons rapporter nos fenfations à dif- 

 férens points d'un efpace , fans voir les alTemblages 

 de ces fenfations les uns hors des autres ; mais quoi- 

 qu'apperçùs hors de nous , comme leur perception 

 cft toujours accompagnée de celle du moi , cette per- 

 ception fimultanée établit entr'eux & nous une rela- 

 tion de préfence qui donne aux deux termes de cette 

 relation, le moi & l'objet extérieur, toute la réalité 

 ciue la confcience affùre au fentiment du moi. 



Cette confcience de la prélence des objets n'eft 

 point encore la notion de Vexijlenu, & n'eft pas mê- 

 ^e celle de préfence ; car nous verrons dans la fuite 

 que tous les objets de la fenfation ne font pas pour 

 cela regardés comme préfens. Ces objets dont nous 

 ©bfervons les diftances & les mouvemens autour de 

 notre corps , nous intérelTent par les effets que ces 

 diftances & ces mouvemens nous paroilTent produire 

 fur lui , c'eft-à-dire par les fenfations de plaifir & de 

 douleur dont ces mouvemens font accompagnés ou 

 fuivis. La facilité que nous avons de changer à vo- 

 lonté la diflance de notre corps aux autres objets im- 

 mobiles , par un mouvement que l'effort qui l'ac- 

 compagne nous empêche d'attribuer à ceux-ci, nous 

 fert à chercher les objets dont l'approche nous donne 

 du plaifir, à éviter ceux dont l'approche efl accom- 

 pagnée de douleur. La préfence de ces objets de- 

 vient la fource de nos defirs & de nos craintes , & 

 le motif des mouvemens de notre corps , dont nous 

 dirigeons la marche au milieu de tous les autres corps, 

 précifément comme un pilote conduit une barque fur 

 «ne mer femée de rochers & couverte de barques 

 ennemies. Cette comparaifon, que je n'employé 

 point à titre d'ornement , fera d'autant plus propre 

 à rendre mon idée fenfible , que la circonftance où 

 fe trouve le pilote , n'eft qu'un cas particulier de la 

 fituation où fe trouve l'homme dans la nature , en- 

 vironné , preffé , traverfé , choqué par tous les êtres : 

 |uivons-ia. Si le pilote ne penfoit qu'à éviter les ro- 



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chefs quî paroîfTent à la furface de la mer , le nau- 

 frage de fa barque , entre-ouverte par quelqu'écueil 

 caché fous les eaux , lui apprendroit fans doute à 

 craindre d'autres dangers que ceux qu'il apperçoit ; 

 il n'iroit pas bien loin non plus , s'il falloit qu'en par- 

 tant il vît le port où il defire arriver. Comme lui , 

 l'homme efl bientôt averti par les effets trop fenfi- 

 bles d'êtres qu'il avoit ceifé de voir, foit en s'éloi- 

 gnant , foit dans le fommeil , ou feulement en fer- 

 mant les yeux , que les objets ne font point anéantis 

 pour avoir difparu , & que les limites de fes fenfa- 

 tions ne font point les limites de l'univers. De -là 

 naît un nouvel ordre de chofes , un nouveau monde 

 intelleftuel , aufîi vafte que le monde fenfible étoit 

 borné. Si un objet emporté loin du fpeftateur par un 

 mouvement rapide , fe perd enfin dans l'éloignement , 

 l'imagination fuit fon cours au-delà de la portée des 

 fens , prévoit fes effets, mefure fa vîteffe; elle con- 

 ferve le plan des fituations relatives des objets que 

 les fens ne voyent plus ; elle tire des lignes de com- 

 munication des objets de la fenfation aûuelle à ceux 

 de la fenfation paffée , elle en mefure la diftance , elle 

 en détermine la fituation dans l'efpace ; elle parvient 

 même à prévoir les changemens qui ont dû arriver 

 dans cette fituation , par la vîteffe plus ou moins 

 grande de leur mouvement. L'expérience vérifie tous 

 fes calculs , & dès-là ces objets abfens entrent , com- 

 me les prél^ns , dans le fyftème général de nos defirs, 

 de nos craintes , des motifs de nos avions, & l'hom- - 

 me , comme le pilote , éyite & cherche des objets qui 

 échappent à tous fes fens. 



Voilà une nouvelle chaîne & de nouvelles rela- 

 tions par lefc[uelles les êtres fuppofés hors de nous 

 fe lient encore à la confcience du moi , non plus par 

 la fimple perception fimultanée , puifque fouvent ils 

 ne font point apperçùs du-tout , mais par la conne- 

 xité qui enchaîne entr'eux les changemens de tous 

 les êtres & nos propres fenfations , comme caufes & 

 effets les uns des autres. Comme cette nouvelle chaî- 

 ne de rapports s'étend à une foule d'objets hors de la 

 portée des fens , l'homme eft forcé de ne plus con- 

 fondre les êtres mêmes avec fes fenfations , & il ap- 

 prend à diftinguer les uns des autres, les objets pré-» 

 fens, c'eft-à-dire renfermés dans les limites de la 

 fenfation aânelle , & liés avec la confcience du moi 

 par une perception fimultanée ; & les objets abfens, 

 c'eft-à-dire des êtres indiqués feulement par leurs 

 effets , ou par la mémoire des fenfations paffées que 

 nous ne voyons pas , mais qui par un enchaînement 

 quelconque de caufes & d'effets, agiffent fur ce que 

 nous voyons ; que nous verrions s'ils étoient placés 

 dans une fituation & à une diftance convenable , & 

 que d'autres êtres femblables à nous voyent peut» 

 être dans le moment même ; c'eft-à-dire encore que 

 ces êtres , fans nous être préfens par la voie des fen- 

 fations, forment entr'eux , avec ce que nous voyons 

 & avec nous-mêmes , une chaîne de rapports , foit 

 d'adions réciproques , foit de diftance feulement ; 

 rapports dans lefquels le moi étant toûjours un des 

 termes , la réalité de tous les autres nous eft certifiée 

 par la confcience de ce moi. 



Eftayons à -préfent de fuivrela notion de Vexif-^ 

 tenu dans les progrès de fa formation. Le premier 

 fondement de cette notion eft la confcience de 

 notre propre fenfation , & le fentiment du moi qui 

 réfulte de cette confcience. La relation néceffaire 

 entre l'être appercevant & l'objet apperçù , confi- 

 déré hors du moi , fuppofe dans les deux termes la 

 même réalité ; il y a dans l'un & dans l'autre un fon- 

 dement de cette relation , que l'homme , s'il avoit 

 un langage, pourroit défignerpar le nom commun 

 Sexijimce ou de préfence ; car ces deux notions ne fe- 

 roient point encore diftinguées l'une de l'autre 



L'habitude dç yqîx reparoître les objets fenfibles 



