JlÇ)iiS j mais par leur Haifon avec le {yûeîne gènéraï , 

 dont lîous faifons partie , qu'il falloir juger de leur 

 exigence. Il ell vrai que ce fyflème efl toujours lié 

 avec nous par la confcience de nos penfées préfen- 

 tes ; mais il n'eft pas moins vrai que nous n'en fom- 

 mes pas parties effentielies , qu'il exiftoit avant nous^ 

 qu'il exiftera après nous , & que par conféquent le 

 rapport qu'il a avec nous n'eft point néceflaire pour 

 qu'il exifte , Se l'eft feulement pour que fon exijience 

 îîous foit connue : par conféquent d'autres fyftèmes 

 entièrement femblables peuvent exifter dans la vafte 

 étendue de l'efpace , ifolés au milieu les uns des au- 

 tres , fans aucune aftivité réciproque , & avec la 

 feule relation de diftance , puisqu'ils font dans l'ef- 

 pace. Et qui nous a dit qu'il ne peut pas y avoir auflî 

 d'autres fyftèmes compofés d'êtres qui n'ont pas , 

 même entr'eux , ce rapport de diftance, & qui n'e- 

 xiftent point dans l'efpace ? Nous ne les concevons 

 point. Qui nous a donné le droit de nier tout ce que 

 nous ne concevons pas, & de donner nos idées pour 

 bornes à l'univers ? Nous-mêmes fommes-nous bien 

 fûrs d'exifter dans un lieu, & d'avoir avec aucun au- 

 tre être des rapports de diftance ? Sommes-nous bien 

 fûrs que cet ordre de fenfations rapportées à des dif- 

 tances idéales les unes des autres , correfpondent 

 cxaâ:ement avec l'ordre réel de la diftance des êtres 

 cxiftans } Sommes -nous bien fûrs que la fenfation 

 qui nous rend témoignage de notre propre corps , lui 

 iixe dans l'efpace une place mieux déterminée , que 

 ia fenfation qui nous rend témoignage de Vcxijlence 

 des étoiles , & qui , néceftairement détournée par 

 l'aberration , nous les fait toujours voir oii elles ne 

 font pas? Foyei Sensation & Substance spiri- 

 tuelle. Or fi le moi , dont la confcience eft l'uni- 

 que fource de la notion àiexifience , peut n'être pas 

 lui-même dans l'efpace , comment cette notion ren- 

 fermeroit^elle néceftairement un rapport de diftance 

 avec nous? Il faut donc encore l'en féparer, comme 

 on en a féparé le rapport d'aûivité & celui de fen- 

 fation. Alors la notion à^exifîmce fera aufli abftraite 

 qu'elle peut l'être , & n'aura d'autre ftgne que le mot 

 anême à^exljience; ce mot ne répondra , comme on le 

 voit, à aucune idée ni des fens ni de l'imagination , 

 ti ce n'eft à la confcience du moi , mais généralifée 

 & féparée de tout ce qui caradérife non-feulement 

 le moi, mais même tous les objets auxquels elle a pu 

 «tre tranfportée par abftradion. Je fai bien que cet- 

 te généralifation renferme une vraie contradidion ^ 

 Hiais toutes les abftradions font dans le même cas , 

 êc c'eft pour cela que leur généralité n'eft jamais que 

 daas les fignes & non dans les chofes Çvoyei I^ée 

 abstraite) : la notion à'exi/Ience n'étant compofée 

 d'aucune autre idée particulière que de la confcien- 

 ce même du moi , qui eft néceftairement une idée 

 fimple , étant d'ailleurs applicable à tous les êtres 

 fans exception , ce mot ne peut être , à proprement 

 parler, défini, &: il fufiît de montrer par quels de- 

 grés la notion qu'il défigne a pu fe former. 



Je n'ai pas cru néceflaire pour ce développement, 

 de fuivre la marche du langage & la formation des 

 ïîoms qui répondent à Vexifienu , parce que je re- 

 garde cette notion comme ïbrt antérieure aux noms 

 qu'on lui a donnés , quoique ces noms foient un des 

 premiers progrès des langues. Foyc^ Langues & 

 iVerbe substantif. 



Je ne traiterai pas non plus de plufieurs queftions 

 agitées parles Scholaftiques {mVexiJîence, comme Ji 

 6lk convient aux modes , fi dk n'tfl propre quà des in- 

 dividus^ &c. La folution de ces queftions doit dépen- 

 dre de ce qu'on entend par exijience ^ &; il n'eft pas 

 difficile d'y appliquer ce que j'aidit. Fbje^ Identi- 

 té , Substance , Mode , & Individu. Je ne me 

 fuis que trop étendu, peut-être, fur une analyfe 

 beaucoup plus difiicile qu'elle ne paroîtra impor- 

 Tom^ FI, 



I taïiîe \ màîs j^ai tru que la fituatîon de l'homme dans 

 la nature au milieu des autres êtres, la chaîne qué 

 fes fenfations établiffent entre eux & lui, & la ma^ 

 mère dont il envifage fes rapports avec eux-, dévoient 

 être regardés comme les fondemens mêmes de laPhi^ 

 lofophie, fur iefquels rien n'eft à négliger. Il ne me 

 refte qu'à examiner quelle forte de preuves nous 

 avons de Vexifience des êtres extérieurs. 



Des preuves de Vexiflence des êtres extérieurs. Dans 

 la fuppofition où nous ne connoîtrions d'autres 

 objets que ceux qui nous font préfens par la fenfa- 

 tion, le jugement par lequel nous regarderions ces 

 objets comme placés hors de nous, & répandus dans 

 l'efpace à différentes diftances , ne feroit point une 

 erreur ; il ne feroit que le fait même de l'imprefiîon 

 que nous éprouvons, & il ne tomberoit que fur uné 

 relation entre l'objet & nous, c'eft-à-dire entre deux 

 chofes également idéales , dont la diftance feroit aufiî 

 purement idéale & du même ordre que les deux ter- 

 mes. Car le inoi auquel la diftance de l'objet feroit 

 alors comparé , ne feroit jamais qu'un objet particu- 

 lier du tableau que nous offre l'enfemble de nos fen^ 

 fations, il ne nous feroit rendu préfent^ comme tous 

 les autres objets , que par des fenfations , dont la pla- 

 ce feroit déterminée relativement à toutes les autres 

 fenfations qui compofent le tableau, & il n'en diffé- 

 reroit que par le fentiment de la confcience , qui ne 

 lui afiîgne aucune place dans un efpace abfolu. Si 

 nous nous trompions alors en quelque chofe, ce fe- 

 roit bien plutôt en ce que nous bornons cette conf- 

 cience du moi à im objet particulier, quoique toutes 

 les autres fenfations répandues autour de nous foient 

 peut-être également des modifications de notre fubf- 

 tance. Mais puifque Rome & Londres exiftent pour 

 nous lorfque nous fommes à Paris , puifque nous ju<> 

 geons les êtres comme exiftans indépendamment de 

 nos fenfations & de notre propre exijience , l'ordre 

 de nos fenfations qui fe préfentent à nous les unes 

 hors des autres , & l'ordre des êtres placés dans l'ef- 

 pace à des diftances réelles les unes des autres , for- 

 ment donc deux ordres de chofes , deux mondes fé- 

 parés, dont un au moins (c'eft l'ordre réel) eft ab- 

 folument indépendant de l'autre. Je dis un au moins ^ 

 car les réflexions , les réfra^ioiis de la lumière , Se 

 tous les jeux de l'Optique , les peintures de l'imagi- 

 nation , & fur-tout les illufions desfonges, nous prou- 

 vent fuffifamment que toutes les impreflionsdes fens 

 c'eft-à-dire les perceptions des couleurs , des fons \ 

 du froid , du chaud, du plaifir & de la douleur, peu- 

 vent avoir lieu, & nous repréfenter autour de nous 

 des objets , quoique ceux-ci n'ayent aucune exijience. 

 réelle. Il n'y auroit donc aucune contradiûion à es 

 que^ le même ordre des fenfations ^ telles que nous 

 les éprouvons , eût lieu fans qu'il exiftât aucun autre 

 être ; & de-là naît une très-grande diflîculté contre 

 la certitude des jugemens que nous portons fur l'or- 

 dre réel des chofes , puifque ces jugemens ne font & 

 ne peuvent être appuyés que fur l'ordre idéal de nos 

 fenfations. 



Tous les hommes qui n'ont point élevé leur notion 

 de Vexiflence^ au-deffus du degré d'abftraâion par le- 

 quel nous tranfportons cette notion des objets im- 

 médiatement fentis, aux objets qui île font qu'indi- 

 qués par leurs effets & rapportés à des diftances hors 

 de la portée de nos fens {voye^ la première partie de cet 

 article^ , confondent dans leurs jugemens ces deux 

 ordres de chofes. Ils eroyent voir ^ ils croyent tou-* 

 cher les corps , & quant à l'idée qu'ils fe forment de 

 Vexijience des corps invifibles j l'imagination les leuï 

 peint revêtus des mêmes qualités fenfibles ; car c'efl 

 le nom qu'ils donnent à leurs propres fenfations , 

 ils ne manquent pas d'attribuer ainfi ces qualités à 

 tous les êtres. Ces hommes-là quand ils voyent uis 

 objet où il n'eft pas, croyent que des images faufe 



