- 266 'E X I 



& trompetifes ont pris la place de cet objet , &c ne 

 s'apperçoivent pas que leur jugement feul eft faux. 

 Il faut ravoiier , la correfpondance entre l'ordre des 

 fenfations & l'ordre des chofes eft telle fur la plupart 

 des objets dont nous fommes environnés , &: qui font 

 fur nous les imprelfions les plus vives ô£ les plus re-> 

 latives à nos befoins , que l'expérience commune de 

 la vie ne nous fournit aucun fecours contre ce faux 

 jugement, & qu'ainfi il devient en quelque forte na- 

 turel & involontaire. On ne doit donc pas être éton- 

 né que la plupart des hommes ne puilTent pas imagi- 

 ner qu'on ait befoin de prouver Vcxijlenu des corps. 

 Les philofophes qui ont plus généralifé la notion de 

 Vcxipncc , ont reconuu que leurs jugemens & leurs 

 fenlations tomboient fur deux ordres de chofes très- 

 dliférens , & ils ont fenti toute la difficulté d'affûrer 

 leurs jugemens fur un fondement foUde. Quelques- 

 uns ont tranché le nœud en niant Vexijknce de tolis 

 les objets extérieurs , & en n'admettant d'autre réa- 

 lité que celle de leurs idées ; on les a appellés^:^(>z/^- 

 tes & ïdéalifies. Foyt^ Egoisme^-IdÉalisme. 

 Quelques-uns fe font contentés de nier Vexifimce des 

 corps & de l'univers matériel, & on les a nommés 

 Immatérialiflcs. Ces erreurs font trop fubtiles , pour 

 être fort répandues ; à peine en connoît-on quelques 

 partifans > li Ce n'eft chez les philofophes Indiens , 

 parmi lefquels on prétend qu'il y a une feûe d'Egoif- 

 tes. C'efl le célèbre évêque de Cloyne , le dofteur 

 Berkeley, connu par un grand nombre d'ouvrages 

 tous remplis d'efprit & d'idées fmgulieres , qui , par 

 fes dialogues d'Hylas & de Philonoiis , a dans ces 

 derniers tems réveillé l'attention des Métaphyficiens 

 fur ce fyflème oublié. Corps. La plupart ont 



trouvé plus court de le méprifer^que de lui répon- 

 dre , & cela étoit en effet plus aifé. On elTayera dans 

 VarticU iMMATÉRiALiSME, de réfuter fes raifonne^ 

 mens, & d'établir Vexifience. de l'univers matériel : 

 ^ on fe bornera dans celui-ci à montrer combien il eft 



néceffaire de lui répondre, & à indiquer le feul gen- 

 re de preuves dont on puilTe fe iervir pour alTùrer 

 non-feulement Vexijience des corps , mais encore la 

 réalité de tout ce qui n'eft pas compris dans notre 

 fenfation aduelle & inftantanée. 



Quant à la néceffité de donner des i)reuves de 

 Vexijience. des corps & de tous les êtres extérieurs ; en 

 difant que l'expérience & le méchanilme connu de 

 nos fens , prouve que la fenfation n'eft point l'objet , 

 qu'elle peut exifter fans aucun objet hors de nous , & 

 que cependant nous ne voyons véritablement que 

 la fenfation, l'on croiroit avoir tout dit, fi quelques 

 métaphyficiens > même parmi ceux qui ont prétendu 

 réfuter Berkeley, n'avoient encore recours à je ne 

 fai quelle préfence des objets par le moyen des fen- 

 fations, & à l'inclination gui nous porte involontai- 

 rement à nous fier là-defliis à nos fens. Mais com- 

 ment la fenfation pourtoit-elle être immédiatement 

 & par elle-même un témoignage de la préfence des 

 corps, puifqu'elle n'eft point le corps, 6c fur -tout 

 puifque l'expérience nous montre tous les jours des 

 occafions où cette fenfation exifte fans les corps ? 

 Prenons celui des fens , auquel nous devons le plus 

 grand nombre d'idées, la vue. Je vois un corps, 

 c'eft à-dire que j*apperçois à une diftance quelcon- 

 que une image colorée de telle ou telle façon ; mais 

 qui ne fait que cette image ne frappe mon ame que 

 parce qu'un faifceau de rayons mis avec telle ou tel- 

 le vîtelfe eft venu frapper ma rétine , fous tel ou tel 

 angle ? qu'importe donc de l'objet , pourvu que l'ex- 

 trémité des rayons , la plus proche de mon organe , 

 fôit mûe avec la même vîtelTe & dans la même direc- 

 tion? Qu'importe même du mouvement des rayons, 

 fi les filets nerveux qui tranfmettent la fenfation de 

 la rétine au fenforium, font agités des mêmes vibra- 

 Sioîi^ que les ïayons de iwiiere leur auroient corn- 



muniquées ? Si f on veut accorder au fens dû toucher { 

 une confiance plus entière qu'à celui de la vue , fur 

 quoi fera fondée cette connance ? Sur la proximité 

 de l'objet & de l'organe ? Mais ne pourrai- je pas toû- I 

 jours appliquer ici le même raifonnement que j'ai 

 fait fur la vue ? N'y a-t-il pas auffi depuis les extré-^ 

 mités des papilles nerveulës , répandues fous l'épi- 

 derme, une fuite d'ébranlemens qui doit fe commu- 

 niquer au fmforiumi Qui peut nous alîurer que cette 

 fuite d'ébranlemens ne peut commencer que par une 

 impreffion faite fur l'extrémité extérieure du nerf, 8c 

 non par une impreffion quelconque qui commencé 

 fur le milieu ? En général , dans la méchanique dé ' 

 tous nos fens , il y a toujours une fuite de mouve^ 

 mens tranfmis par une fuite de corps dans une cer- 

 taine direûion , depuis l'objet qu'on regarde comms 

 la caufe de la fenfation jufqu'au fenforium , c'eft-à- 

 dire jufqu'au dernier organe , au mouvement duquel 

 la fenfation eft attachée ; or dans cette fuite , le mou- 

 vement & la direûion du point qui touche immédia- 

 tement le fenforium , ne fuffit-il pas pour nous faire 

 éprouver la fenfation, & n'eft-il pas indifférent à 

 quel point de la fuite le mouvement ait commencé ^ 

 êc fuivant quelle direûion il ait été tranfmis ? N'eft- 

 ce pas par cette raifon , que quelle que foit la courbe 

 décrite dans l'atmofphere par les rayons , la fenfa- 

 tion eft toujours rapportée dans la direûion de la 

 tangente de cette courbe? Ne puis- je pas regarder 

 chaque filet nerveux par lequel les ébranlémens par- 

 viennent jufqu'au fenforium , com.me une efpece de j 

 rayon ? Chaque point de ce rayoïi ne peut -il pas 

 recevoir immédiatement un ébranlement pareil à 

 celui qu'il auroit reçu du point qui le précède , ôc 

 dans ce cas n'éprouverons-nous pas la fenfation , fans 

 qu'elle ait été occafionnée par l'objet auquel nous la ' 

 rapportons? Qui a pu même nous aflurer que l'ébram 

 lement de nos organes eft la feule caufe poffible de , 

 nos fenfations ? En connoiffons-nous la iiature ? Si j 

 par im dernier effort on réduit la préfence immédiate , 

 des objets de nos fenfations à notre propre corps,' 

 je demanderai en premier lieu , par où notre corps ' 

 nous eft rendu préfent ; fi ce n'eft pas auffi par 

 des fenfations rapportées à différens points de l'ef- 

 pace ; & pourquoi ces fenfations fuppoferoient plû- 

 tôt Vexijience d'un corps diftingué d'elles , que les 

 fenfations qui nous repr éfentent des arbres , des mai- 

 fons , &c. & que nous rapportons auffi à différens 

 points de l'efpace. Pour moi je n'y vois d'autre difi' < 

 férence , finon que les fenfations rapportées à notre 

 corps font accompagnées de fentimens plus vifs oit 

 de plaifir ou de douleur ; mais je n'imagine pas pour- 

 quoi une fenfation de douleur fuppoferoit plus né- 

 cellairement un corps malade , qu'une fenfation de 

 hleu ne fuppofe un corps réfléchiffant des rayons de 

 lumière. Je demanderai en fécond lieu , fi les hom- 

 mes à qui on a coupé des membres , & qui fentent 

 des douleurs très^vives qu'ils rapportent à ces mem- 

 bres retranchés , ont par ces douleurs un fentiment 

 immédiat de la préfence du bras ou de la jambe qu'ils 

 n'ont plus. Je ne m'arrêterai pas à réfuter les confér 

 quences qu'on voudroit tirer de l'inclination que nous 

 avons à croire Vexifience des corps malgré tous les 

 rajfonnemens métaphyfiques ; nous avons la même 

 inclination à répandre nos fenfations fur la fiu-facc 

 des objets extérieurs, & tout le monde fait que l'ha- 

 bitude fuffit pour nous rendre les jugemens les plus 

 faux prefque naturels. Voyei Couleur. Concluons i 

 qu'aucune fenfation ne peut^mmédiatement, & par 

 elle-même , nous affûrer de Vexifience d'aucun corps. j 



Ne pourrons-nous donc fortir de nous-mêmes &: 

 de cette efpece de prifon , où la nature nous retient 

 enfermés & ï(o\és au milieu de tous les êtres ? Fau- 

 dra-t-il nous réduire avec les idéaliftes à n'admettre ^ 

 4'autX6 réaÛté que ngtre propre fenfation l Nous | 



