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du décroiffement de la force ; correaion qui la mo- 

 difie peut-être à quelque diftance qu'elle agiffe , & 

 qui fait de la loi des décroiffemens une loi comple- 

 xe , formée de deux ou même de plufieurs progref- 

 fions différentes , tellement inégales dans leur mar- 

 che , que la partie de la force qui fuit la raifon in- 

 verfc des diftances , furpaffe incomparablement dans 

 toutes les diftances moyennes les forces réglées par 

 les autres lois , dont l'effet fera infenfible alors ; & 

 qu'au contraire ces dernières l'emportent dans les 

 diftances extrêmes, & peut-être auffi dans les ex- 

 trêmes proximités ? 



Les obfervations prouvent effeftivement que la 

 loi des condenfations proportionnelles aux poids 

 dont l'air eft chargé , ceffe d'avoir lieu dans les de- 

 grés extrêmes de compreffion &c d'expanfion. On 

 peut confulter là-deiTus les phyficiens qui ont^ fait 

 beaucoup d'expériences fur la compreiTion de Tair , 

 & ceux qui ont travaillé fur le rapport des hauteurs 

 du baromètre à la hauteur des montagnes. Foyei 

 Air, Machine Pneumatique, & Baromètre. 

 On a de plus remarqué avec raifon à Vartic/e At- 

 mosphère , que fi les condenfations de l'air étoient 

 exaftement proportionnelles aux poids qui le com- 

 priment, la hauteur de l'atmofphere devroit être in- 

 finie ; ce qui ne fàuroit s'accorder avec les phénomè- 

 nes. Fbyei ATMOSPHERE. 



Quelle que foit la loi , fuivant laquelle les parties 

 d'un corps expanfible fe repoulTent les unes les au- 

 tres, c'eft une fuite de cette répulfion que ce corps 

 forcé par la compreffion à occuper un efpace moin- 

 dre , fe rétabliffe dans fon premier état , quand la 

 comprefiîon celTe , avec une force égale à la force 

 comprimante. Un corps expanfible eft donc élafti- 

 que par cela même (wj^t Elasticité), mais tout 

 corps élaftique n'cft point pour cela expanfible ; té- 

 moin une lame d'acier. L'élafticité eft donc le genre. 

 VexpanfibUité $c le reffort font deux efpeces ; ce qui 

 les caraftérife efTentiellement , c'eft que le corps ex- 

 panfible tend toujours à s'étendre, & n'eft retenu 

 que par des obftacles étrangers : le corps à reffort ne 

 tend qu'à fe rétablir dans un état déterminé ; la for- 

 ce comprimante eft dans le premier un obftacle au 

 mouvement, & dans l'autre un obftacle au repos. Je 

 donne le nom de rejfort à une efpece particulière d'é- 

 lafticité , quoique les Phyficiens ayent jufqu'ici em- 

 ployé ces deux mots indifféremment l'un pour l'au- 

 tre , & qu'ils ayent dit également le reffort de l'air & 

 VélafliciU d'un arc; & je choifis pour nommer l'ef- 

 pece le mot de reffort , plus populaire que celui d'e- 

 lajîicité, quoiqu'en général , quand de deux mots juf- 

 que-là fynonymes, on veut reftraindre l'un à une 

 fignification particulière , on doive faire attention à 

 conferver au genre le nom dont l'ufage eft le plus 

 commun , & à défigner l'efpece par le mot fcientifi- 

 que. Voyei SYNONYMES. Mais dans cette occafion , 

 il fe trouve que le nom de refort n'a jamais été don- 

 né par le peuple , qu'aux corps auxquels je veux en 

 limiter l'application ; parce que le peuple ne connoît 

 guère ni Xexpanfihilité ni l'élafticité de l'air : enforte 

 que les favans feuls ont ici confondu deux idées fous 

 les mêmes dénominations. Or le mot à'élajiicité eft le 

 plus familier aux favans. 



Il eft d'autant plus néceffaire de diftinguer ces 

 deux efpeces d'élafticité , qu'à la réferve d'un pe- 

 tit rfombre d'effets, elles n'ont prefque rien de com- 

 mun , & que la confufion de deux chofes auffi diffé- 

 rentes , ne pourroit manquer d'engager les Phyfi- 

 ciens qui voudroient chercher la caufe de l'élafticité 

 en général dans un labyrinthe d'erreurs & d'obfcuri- 

 tés. En Q^tt ^VexpanfibUité eft produite par une caufe 

 qui tend à écarter les unes des autres les parties des 

 corps ; dés-lors elle ne peut appartenir qu'à des corps 

 aâuellement fluides , & fon adion s'étend à toutes 



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les diftances , fans pouvoir être bornée que par la 

 ceffaîion abfolue de la caufe qui l'a produite. Le ref- 

 fort, au contraire , eft l'effet d'une force qui tend à 

 rapprocher les parties des corps, écartées les unes 

 des autres ; il ne peut appartenir qu'à des corps durs ; 

 & nous montrerons ailleurs qu'il eft une fuite nécef- 

 faire de la caufe qui les conftitue dans l'état de du- 

 reté. Foyei Glace, Induration, & Ressort. 

 Par cela même que cette caufe tend à rapprocher les 

 parties des corps , la nature des chofes établit pour 

 borne de ion aÔion le contaft de ces parties , & elle 

 ceffe de produire aucun effet fenfible , précifément 

 lorfqu'elle eft la plus forte. 



On pourroit pouffer plus loin ce parallèle ; mais 

 il nous fuffit d'avoir montré que Vexpanjîbilité eft une 

 efpece particulière d'élafticité , qui n'a prefque rien 

 de commun avec le reffort. J'obferverai feulement 

 qu'il n'y a & ne peut y avoir dans la nature que ces 

 deux efpeces d'élafticité ; parce que les parties d'un 

 corps, confidérées les unes par rapport aux' autres , 

 ne peuvent fe rétablir dans leurs anciennes fituations , 

 qu'en s'approchant ou en s'éloignant mutueliement.il 

 eft vrai que la tendance qu'ont les parties d'un fluide 

 pefant à fe mettre de niveau , les rétablit auffi dans 

 leur premier état lorfqu'eiles ont perdu ce niveau ; 

 mais ce rétabfiffement eft moins un changement d'état 

 du fluide,& un retour des parties à leur ancienne fitua- 

 tion refpeftive , qu'un tranfport local d'une certaine 

 quantité de parties du fluide en maffe par l'effet de la 

 pefanteur ; tranfport abfolument analogue au mou- 

 vement d'une balance qui fe met en équilibre. Or, 

 quoique ce mouvement ait auffi des lois qui lui font 

 communes avec les mouvemens des corps élafti- 

 ques , ou plutôt avec tous les mouvemens produits 

 par une tendance quelconque (^Foye:^ Tendance) , 

 il n'a jamais été compris fous le nom d'élajlicité ; par- 

 ce que ce dernier mot n'a jamais été entendu que du 

 rétabliflement de la fituation refpedlive des parties 

 d'un corps, & non du retour local d'un corps entier 

 dans la place qu'il avoit occupé. 



Vexpanjibilité ou la force par laquelle les parties 

 des fluides expanfibles fe repouffent les unes les au- 

 tres , eft le principe des lois qui s'obfervent foit dans 

 la retarda tion du mouvement des corps qui traver- 

 fent des milieux élaftiques , foit dans la naiffance & 

 la tranfmifïïon du mouvement vibratoire excité dans 

 ces mêmes milieux. La recherche de ces lois n'ap- 

 partient point à cet article. Foy. Résistance des 

 Fluides & Son. 



I?e L'expanjibilité conjidérée phyjiquement , des fub- 

 Jîances auxquelles elle appartient , des caufes qui la pro- 

 duifent ou qui l'augmentent. Uexpanjîbilité appartient 

 à l'air; voye^ Air: elle appartient auffi à tous les 

 corps dans l'état de vapeur ; voye:^ Vapeur : ainfi 

 l'efprit-de-vin , le mercure, les acides les plus pe- 

 fans , & un très-grand nombre de liquides três-diffé- 

 rens par leur nature & par leur gravité fpécifique , 

 peuvent ceffer d'être incompreffibles , acquérir la 

 propriété de s'étendre comme l'air en tout fens & 

 fans bornes , de foûtenir comme lui le mercure dans 

 le baromètre , & de vaincre des réfiftances & des 

 poids énormes. Foy. Explosion & Pompe à feu. 

 Plufieurs corps folides même , après avoir été liqué- 

 fiés par la chaleur, font fufceptibles d'acquérir auffi 

 l'état de vapeur & VexpanfibUité, fi l'on pouffe la 

 chaleur plus loin : tels font le foufre , le cinnabre 

 plus pefant encore que le foufre , & beaucoup d'au- 

 tres corps. Il en eft même très-peu qui, fi on aug- 

 mente toujours la chaleur , ne deviennent à la fin 

 expanfibles , foit en tout , foit en partie : car dans la 

 plupart des mixtes , une partie des principes deve- 

 nus expanfibles à un certain degré de chaleur, aban- 

 donnent les autres principes , tandis que ceux - ci 

 reftent fixes \ foit qu'ils ne foient pas fufceptibles 



