tains corps , & à la communication interrompue ou 

 rétablie entre les corps qui peuvent être pénétrés 

 par ce fluide. 



Puifque l'éleâricité eft une caulè de répulfion très- 

 différente de la chaleur , il eft naturel de fe demander 

 Il elle agit fuivant la même loi de la raifon inverfe 

 des diftances , ou fuivant une autre loi. On n'a point 

 encore fait les obfervations néceffaires pour décider 

 cette queftion : mais les Phyficiens doivent à MM, le 

 Roy éc d'Arcy , l'inftrument qui peut les mettre un 

 jour en état d'y répondre. Foye^ au mot Electro- 

 METRE , l'ingénieufe conftruâion de cet inftrument, 

 qui peut fervir à donner de très-grandes lumières fur 

 cette partie de la Phyfique. Perfonne n'eft plus capa- 

 ble que les inventeurs de profiter du fecours qu'ils 

 ont procuré à tous les Phyficiens ; & puifque M. le 

 Roy s'eft chargé de plufieurs articles de l'Encyclo- 

 pédie qui concernent réieiftricité, j'ofe l'inviter à 

 nous donner la folutîonde ce problème au mot Ré- 

 pulsion ÉLECTRIQUE. 



J'ai dit qu'i/ m paroijjoît pas par t expérience que 

 l'' électricité fade pût rendre expanjible aucun corps de la 

 nature; & cela peut fembler étonnant au premier 

 coup-d'œil , vu les prodigieux effets du fluide élec- 

 trique &l'aûion tranquille de la chaleur j lors même 

 qu'elle fuffit pour mettre en vapeur des corps affez 

 pefans. Je crois pourtant que cette différence vient de 

 ce que dans la vérité la répulfion produite par l'élec- 

 tricité eft fi foible en comparaifon de celle que pro- 

 duit la chaleur, qu'elle ne peut jamais que diminuer 

 l'adhérence des parties, mais non la vaincre, & faire 

 paffer le corps , comme le fait la chaleur , de l'état de 

 liquide à celui de corps expanfible. On fe tromperoit 

 beaucoup , fi l'on jugeoit des forces abfolues d'un de 

 ces fluides pour écarter les parties des corps par la 

 grandeur & la violence de fes effets apparens. Les 

 effets apparens ne dépendent pas de la force feule , 

 mais de la force rendue fenfible par les obftacles 

 qu'elle a rencontrés. J'ai déjà remarqué que tous les 

 phénomènes de l'éleûricité venoient du défaut d'é- 

 quilibre dans le partage du fluide entre les différens 

 corps ÔC de fon rétabliflément fubit : or ce défaut d'é- 

 quilibre n'exifferoit pas , fi la communication étoit 

 continuelle. C'efî: pour cette raifon que le fluide élec- 

 trique ne produiroit aucun effet fenilble dans l'eau, 

 quoiqu'il n'en eût pas une force moins réelle. Nous 

 tommes par rapport à l'élément de la chaleur , pré- 

 cifément dans le cas où nous ferions par rapport au 

 fluide éleârique , fi nous vivions dans l'eau. La com- 

 munication de l'élément de la chaleui' fe fait fans ob- 

 flacle dans tous les corps ; & quoiqu'il ne foit pas 

 aétuellement en équilibre dans tous , cette rupture 

 d'équilibre eft plûtôt une agitation inégale, & tout 

 au plus une condenfationplus ou moins grande dans 

 quelques portions d'un fluide répandu par- tout , qu'- 

 une accumulation forcée d'un fluide dont l'aélivité 

 foit retenue par des obftacles impénétrables. L'équi- 

 libre d'agitation & de condenfation entre les diffé- 

 rentes portions du fluide de la chaleur , fe rétablit de 

 proche en proche & fans violence ; il a befoin du 

 tems , & n'a befoin que du tems. L'équilibre dans le 

 partage du fluide éleftrique entre les différens corps 

 fe rétablit par un mouvement local & par une efpe- 

 ce de tranfvafion fubite , dont l'effet eft d'autant plus 

 violent, que le fluide étoit plus inégalement partagé. 

 Cette tranfvafion ne peut fe faire qu'en fupprimant 

 l'obftacle , & en rétabiiffant la communication ; & 

 dès que l'obftacle eft fupprimé , elle fe fait dans un 

 inftant inafîignable. Enfin le rétabliffement de l'équi- 

 libre entre les parties du fluide éleftrique, fe fait d'u- 

 ne manière analogue à c^Ue dont l'eau (q. précipite 

 pour reprendre fon niveau lorfqu'on ouvre l'éclufe 

 qui la retenoit, & il en a toute l'impétuofité. Le ré- 

 tabliffement de l'équilibre entre les différentes por- 



A 



tiotis du fluide de la chaleur, reffemble à la manière 

 dont une certaine quantité de fel fe diftribue unifor- 

 mément dans toutes les portions de l'eau qui le tient 

 en diffolution , & il en a lé caraftere lent & paifibie, 

 La prodigieufe aâiivité du fluide éleftrique , ne déci- 

 de donc rien fur la quantité de répulfion qu'il eft ca- 

 pable de produire ; & puifqu'effedivement l'éleûri- 

 cité n'a jamais pu qu'augmenter un peu la fluidité de 

 l'eau fans jamais la réduire en vapeur, nous devons 

 conclure que la répulfion produite par l'éleûricité eft 

 incomparablement plus foible que celle dont la cha-i- 

 leur eft la caufe : nous fommes fondés par confé- " 

 quent à regarder la chaleur comme la vraie caufe de 

 Vexpanjibilité , &c k définir Vexpanjibilité, confidérée 

 phyfiquement, l'état des corps vaporifés par la cha* • 

 leur. •: •^' 



De V expanjibiLite comparée dans les différentes fuh-i^ 

 fiances auxquelles elle appartient. On peut comparer-' 

 ïexpanjilnlité dans les différentes fubftances , fous: 

 plufieurs points de vue. On peut comparer i°. la loi 

 de 'Vexpanjibilité, ou des décroiffemens de la force^ 

 répulfive dans les différens corps ; z°. le degré de 

 chaleur où chaque fubftance commence à devenir 

 expanfible ; 3^. le degré ^ expanfibilité des différens 

 corps, c'eft- à -dire le rapport de leur volume à leur 

 maffe , att même degré de chaleur. 



A l'égard de la loi que fuit la répulfion dans les 

 différens corps expanfibles , il paroît prefque impof- 

 fible de s'affûrer direûement par l'expérience , qu'- 

 elle eft dans tous les corps la même que dans l'air. 

 La plupart des corps expanfibles qu'on pourroit foû^ 

 mettre aux expériences , n'acquièrent cette proprié- 

 té que par un degré de chaleur affez confidérable , & 

 rien ne feroit fi diflicile que d'entretenir ce'tte cha- 

 leur au même point , aufli long-tems qu'il le faudroit ' 

 pour les foùmettre à nos expériences. Si l'on effayoit 

 de les charger fucceffivement, comme l'air, par dif- 

 férentes colonnes de mercure , le refroidilTement 

 produit par mille caufes & par la feule néceffité de 

 placer le vaiffeau fur un fupport , & d'y appliquer 

 la main ou tout autre corps qui n'auroit point le 

 même degré de chaleur , viendroit fe joindre au 

 poids des colonnes jjour condenfer la vapeur : or 

 comment démêler la condenfation produite par l'ac-' 

 tion des poids, de la condenfation produite par un 

 refroidiffement dont on ne connoît point la mefure ^ 

 Les vapeurs de l'acide nitreux très-concentré & fur- 

 chargé de phlogiftique, auroient àla vérité cet avan- 

 tage fur les vapeurs aqueufes , qu'elles pourroient 

 demeurer expanfibles à des degrés de chaleur au- 

 deffous même de celle de l'atmofphere dans des jours 

 très-chauds. Mais de quelle manière s'y prendroit- 

 on pour les comprimer dans une proportion connue; 

 puifque ie mercure, le feul de tous les êtres qu'on 

 pût employer à cet ufage , ne pourroit les toucher 

 îans êtrediffous avec une violente effervefcence qui 

 troubleroit tous les phénomènes de Vexpanfibilité ? 



On lit dans les effais de phyfique de Muffchen- 

 broek , §. /j^ o , que des vapeurs élaftiques produi- 

 tes par la pâte de farine , comprimées par un poids 

 double , ont occupé un efpace quatre fois moindre. 

 Mais j'avoue que j'ai peine à imaginer comment ce 

 célèbre phyficien a pu exécuter cette expérience 

 avec les précautions néceffaires pour la rendre con- 

 cluante, c'eft -à- dire en confervant la vapeur, 1@ 

 vaiffeau , les fupports du vaiffeau , & la force com- 

 primante , dans un degré de chaleur toujours le mê- 

 me. De plus , on fait que ces mêmes vapeurs qui s'é- 

 lèvent des corps en fermentation , font un mélange 

 d'air dégagé par le mouvement de la fermentation , 

 & d'autres liibftances volatiles ; fouvent ces fubftan- 

 ces abforbent de nouveau l'air avec lequel elles s'é- 

 toient élevées, & forment par leur union chimique 

 avec lui un nouveau mixte , dont VexpanJlbUité peut 



être 



