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certains phénomènes , & leurs caufes. Foye^ Expe- 



>SI MENTAL. 



Expérience , t'/x'^s/p/a , {^Médecine.') c'eft la con* 

 noîffance acqiiife pardesobfervatîons afficliies & par 

 lia long ufage , de tout ce qui peut contribuer à la 

 conf^rvation de la fanté & à la guérifon des mala- 

 dies. Voyei Empirisme & Empirique. 



Expérience, fe dît aufîi de l'épreuve que font les 

 Médecins fur le corps humain ou fur celui de quel- 

 qu'animal , d'un moyen , d'une opération , d'une dro- 

 gue dont ils ont lieu de croire , par le raifonnement , 

 que l'ufagepeut être utilement appliqué contre quel- 

 que maladie , ou dont ils cherchent à connoître le 

 bon ou le mauvais effet. Voye^ Drogue, Remède , 

 Opération, (d) 



EXPÉRIMENTAL, adj. {Philofophic natur.) On 

 appelle PhUofophie expérimentale , celle qui fe fert de 

 la voie des expériences pour découvrir les lois de la 

 Nature. Voyci Expérience. 



Les anciens , auxquels nous nous croyons fort fu- 

 périeurs dans les Sciences , parce que nous trouvons 

 plus court & plus agréable de nous préférer à eux 

 que de les lire , n'ont pas négligé la phyfique expéri- 

 'mentaU , comme nous nous l'imaginons ordinaire-» 

 ment : ils comprirent de bonne heure que l'obferva- 

 tion &; l'expérience étoient le feul moyen de con- 

 ' noître la Nature. Les ouvrages d'Hippocrate feul fe- 

 roient fuffifans pour montrer l'efpnt qui conduifoit 

 alors les philofophes. Au lieu de ces fyftèmes , finon 

 meurtriers, du moins ridicules, qu'a enfantés la méde- 

 cine moderne, pour les profcrire cnfuite , on y trou- 

 ve des faits bien vus & bien rapprochés ; on y voit 

 un fyllème d'obfervations qui lert encore aujour- 

 d'hui , 6c qui apparemment fervira toujours de bafe 

 à l'art de guérir. Or je crois pouvoir juger par l'état 

 de la Médecine chez les anciens , de l'érat où la Phy- 

 fique étoit parmi eux, & cela pour deux raifons : la 

 première , parce que les ouvrages d'Hippocrate font 

 les^monumens les plus confidérables qui nous reûent 

 de la phyfique des anciens ; la féconde , parce que la 

 Médecine étant la partie la plus elTentielIe & la plus 

 intéreffante de la Phyfique , on peut toujours juger 

 avec certitude de la manière dont on cultive celle- 

 ci, par la manière dont o:î traite celle-là. Telle efl: 

 la Phyfique , telle eft la Médecine ; & réciproque- 

 ment telle eft la Médecine, telle elî: la Phyfique. 

 Ceft une vérité dont l'expérience nous alTùre , puif- 

 qu'à compter feulement depuis le renouvellement 

 des Lettres , quoique nous pùlîîons remonter plus 

 haut , nous avons toujours vu fubir à l'une de ces 

 fciences les changemens qui ont altéré ou dénaturé 

 l'autre. 



Nous favons d'ailleurs que dans le tems même 

 d'Hippocrate plufieurs grands hommes , à la tête def- 

 quels on doit placer Démocrite , s'appliquèrent avec 

 fuccès à l'obfervation de la Nature. On prétend que 

 îe médecin envoyé par les habitans d'Abdere pour 

 guérir la prétendue folie du philofophe , le trouva 

 occupé à difféquer & à obfefver des animaux ; & 

 Ton peut deviner qui fut jugé le plus fou par Hippo- 

 crate , de celui qu'il alloit voir , ou de ceux qui l'a- 

 voient envoyé. Démocrite fou ! lui qui , pour le dire 

 ici en palTant , avoit trouvé la manière la plus philo- 

 sophique de joiiir de la Nature & des hommes; fa- 

 yoir d'étudier l'une & de rire des autres. 



Quand je parle , au rcfte , de l'application que les 

 anciens ont donnée à la phyfique expérimentale, je 

 ne fai s'il faut prendre ce mot dans toute fon éten- 

 due, La phyfique expérimentale roule fur deux points 

 qu'il ne faut pas confondre , V expérience proprement 

 dite , & Vobjervation. Celle-ci , moins recherchée & 

 îîîoins fubtile , fe borne aux faits qu'elle a fous les 

 yeux , à bien voir & à détailler les phénomènes de 

 l^uîQ efpece que ie fpeôa^;!© de la Nature préfei],te : 



ceîîe-îà au contraire cherche à la pénétrer pîuS pïd» 

 fondénient , à lui dérober ce qu'elle cache ; à créer j 

 en quelque manière , par la différente combinaifoii 

 des corps , de nouveaux phénomènes pour les étu- 

 dier : enfin elle ne fe borne pas à écouter la Nature , 

 mais elle l'interroge & la preffe. On pourroit appeller 

 la première, la phyfique des faits y ou plutôt la phy- 

 fique vulgaire & palpable ; & réferver pour l'autre le 

 nom de phyfique occulte , pourvû qu'on attache à ce 

 mot une idée plus philofophique & plus vraie que 

 n'ont fait certains phyficiens modernes , & qu'on le 

 borne à défigner la connoilTance des faits cachés dont 

 on s'affùre en les voyant , & non le roman des faits 

 fuppofés qu'on devine bien ou mal , fans les cher- 

 cher ni les voir. 



Les anciens ne paroiffent pas s'être fort appliqués 

 à cette dernière phyfique , ils fe contentoient de lire 

 dans la Nature ; mais ils y lifoient fort afiîdument , 

 & avec de meilleurs yeux que nous ne nous l'ima- 

 ginons : plufieurs faits qu'ils ont avancés , & qui ont 

 été d'abord démentis par les modernes, fe font trou- 

 vés vrais quand on les a mieux approfondis. La mé- 

 thode que fuivoient les anciens en cultivant l'obfer- 

 vation plus que l'expérience, étoit très-philofophi-- 

 que , & la plus propre de toutes à faire faire à la Phy- 

 fique les plus grands progrès dont elle fut capable dans 

 ce premier âge de l'efprit humain. Avant que d'em- 

 ployer &: d'ufer notre fagacité pour chercher un fait 

 dans des combinaifons fubtiles , il faut être bien af-* 

 fûré que ce fait n'efi: pas près de nous & fous notre 

 main , comme il faut en Géométrie réferver fes ef- 

 forts pour trouver ce qui n'a pas été réfolu par d'au- 

 tres. La Nature eft fi variée & fi riche , qu'une fim- 

 ple coUeftion de faits bien complète avanceroit pro- 

 digieufementnos connoiffances ; & s'il étoit poffibîe 

 de poufiTer cette colleftion au point que rien n'y man- 

 quât, ce feroit peut-être le feul travail auquel' urt 

 phyficien dut fe borner ; c'eft au moins celui par le- 

 quel il faut qu'il commence , & voilà ce que les an- 

 ciens ont fait. Ils ont traité la Nature comme Hip- 

 pocrate a traité le corps humain ; nouvelle preuve 

 de l'analogie ÔC de la relTemblance de leur phyfique 

 à leur médecine. Les plus fages d'entr'eux ont fait , 

 pour ainfi dire , la table de ce qu'ils voyoient , l'ont 

 bien faite,& s'en font tenus-là.IIs n'ont connu de l'ai- 

 mant que fa propriété qui faute le plus aux yeux , 

 celle d'attirer le fer : les merveilles de l'Eleftricité 

 qui les entouroient, & dont on trouve quelques tra-, 

 cesdans leurs ouvrages, ne les ont point frappés, 

 parce que pour être frappé de ces merveilles il eût 

 fallu en voir le rapport à des faits plus cachés que 

 l'expérience a su découvrir dans ces derniers tems ; 

 car l'expérience , parmi plufieurs avantages , a entrer 

 autres celui d'étendre le champ de l'obfervation. \]xî. 

 phénomène que l'expérience nous découvre , ouvre 

 nos yeux fur une infinité d'autres qui ne demandoient, 

 pour ainfi dire , qu'à être apperçùs. L'obfervation, 

 par la curiofité qu'elle infpire & par les vuides qu'elle 

 laifiTe , mené à l'expérience ; l'expérience ramené à 

 l'obfervation par la même curiofité qui chercha à 

 remplir & à ferrer de plus en plus ces vuides ; ainfi 

 on peut regarder en quelque manière l'expérience 

 ôc l'obfervation comme la fuite & le complément 

 l'une de l'autre. 



Les anciens ne paroifi^ent avoir cultivé l'expérien- 

 ce que par rapport aux Arts , & nullement pour fa- 

 tisfaire , com-me nous , une curiofité purement phi- 

 lofophique. Ils ne décompofoient & ne combinoienf 

 les corps que pour en tirer des ufages utiles ou agréa- 

 bles , fans chercher beaucoup à en connoître le jeu 

 ni la firuâ:ure. Ils ne s'arrêtoient pas même fur les 

 détails dans la defcription qu'ils faifoient des corps ; 

 & s'ils avoient befoin d'être jufiifiés fur ce point , ils 

 le feroient en quelque manière fuffifammenî par 1^ 



