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ne preffent nullement comme les corps folides , ni 

 comme feroit un amas de petits corpufcules con- 

 tigus & preffés. Les lois de la chute des corps , la 

 quantité de la pefanteur de l'air , font des faits que 

 l'expérience feule a pu fans doute nous dévoiler, 

 mais qui après tout n'ont rien de furprenant en eux- 

 mêmes : il n'en ell pas ainfi de la preffion des fluides 

 en tout fens , qui efl la bafe de l'équilibre des flui- 

 des. C'eft un phénomène qui paroît hors des lois gé- 

 nérales , & que nous avons encore peine à croire , 

 même lorfque nous n'en pouvons pas douter : mais 

 ce phénomène une fois connu , l'Hydroftatique n'a 

 guère befoin de l'expérience : il y a plus, l'Hydrau- 

 lique même devient une fcience entièrement ou pref- 

 qu'entierement mathématique ; je dis prefqu' entien" 

 ment, car quoique les lois du mouvement des fluides 

 fe déduifent des lois de leur équilibre , il y a néan- 

 moins des cas où l'on ne peut réduire les unes aux 

 autres qu'au moyen de certaines hypothèfes , & l'ex- 

 périence eft néceffaire pour nous aflïïrer que ces hy- 

 pothèfes font exaftes Û. non arbitraires. 



Ce feroit ici le lieu de faire quelques obfervations 

 fur l'abus du calcul & des hypothèfes dans la Phyfi- 

 que , fi cet objet n'a voit été déjà rempH par des géo- 

 mètres mêmes qu'on ne peut accufer en cela de par- 

 tialité. Au fond, de quoi les hommes n'abufent-ils 

 pas? on s'efl; bien fervi de la méthode deb. Géomètres 

 pour embrouiller la Métaphyfique : on a mis des fi- 

 gures de Géométrie dans des traités de l'ame; 6c de- 

 puis que raâ:ion de Dieu a été réduite en théorèmes, 

 doit -on s'étonner que l'on ait elTayé d'en faire au- 

 tant de l'aôion des corps? Voyci DegrÉ._ 



Que de chofes n'aurois-je point à dire ici fur les 

 Sciences qu'on appelle phyjico- mathématiques , fur 

 rAftronomie phyfique entr'autres , fur l'Acouftique , 

 fur l'Optique & les différentes branches , fur la ma- 

 nière dont l'expérience & le calcul doivent s'unir 

 pour rendre ces Sciences le plus parfaites qu'il eft 

 poffible ; mais afin de ne point rendre cet article trop 

 long , je renvoie ces réflexions & plufieurs autres au 

 mot Physique , qui ne doit point être féparé de ce- 

 lui-ci. Je me bornerai pour le préfent à ce qui doit 

 être le véritable & comme l'unique objet de la phy- 

 fique expérimentale ; à ces phénomènes qui fe multi- 

 plient à l'infini, fur la caufe defquels le raifonnement 

 ne peut nous aider, dont nous n'appercevons point 

 la chaîne , ou dont au-moins nous ne voyons la liai- 

 fon que très-imparfaitement, très-rarement, & après 

 les avoir envifagés fous bien cles faces : tels font,par 

 exemple , les phénomènes de la Chimie , ceux de 

 réleûricité , ceux de l'aimant, & une infinité d'au- 

 tres. Ce font-là les faits que le phyficien doit fur-tout 

 chercher à bien connoître : il ne lauroit trop les mul- 

 tiplier ; plus il en aura recueilli , plus il fera près d'en 

 voir l'union : fon objet doit être d'y mettre l'ordre 

 dont ils feront fufceptiblcs,d'expliquer les uns par les 

 autres autant que cela fera poffible , & d'en former, 

 pour ainfi dire , une chaîne où il fe trouve le moins 

 de lacunes que faire fe pourra ; il en reliera toûjours 

 aflTez ; la nature y a mis bon ordre. Qu'il fe garde 

 bien fur-tout de vouloir rendre raifon de ce qui lui 

 échappe ; qu'il fe défie de cette fureur d'expliquer 

 tout , que Defcartes a introduite dans la Phyfique, 

 qui a accoutumé la plûpart de fes feâateurs à fe con- 

 tenter de principes & de raifons vagues , propres à 

 foùtenir également le pour & le contre. On ne peut 

 s'empêcher de rire , quand on lit dans certains ou- 

 vrages de Phyfique les explications des variations 

 du baromètre , de la neige , de la grêle , & d'une in- 

 finité d'autres faits. Ces auteurs , avec les principes 

 & la méthode dont ils fe fervent , feroient du-moins 

 aufiî peu embarraffés pour expliquer des faits abfo- 

 îument contraires ; pour démontrer, par exemple, 

 qu'en tems de pluie le baromètre doit haulfer , que 



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la neige doit tomber eu été & la grêle en hyver, & 

 ainfi des autres. Les expHcations dans un cours de 

 Phyfique doivent être comme les réflexions dans 

 l'Hifioire , courtes , fages , fines , amenées par les 

 faits , ou renfermées dans les faits mêmes par la 

 manière dont on les préfente. 



^ Au refte, quand je profcris de la Phyfique la ma- 

 nie des explications, je fuis bien éloigné d'en prof- 

 crire cet elprit de conjeaure , qui tout- à-la-fois timi- 

 de &: éclairé conduit quelquefois à des découvertes, 

 pourvu qu'il fe donne pour ce qu'il eft , jufqu'à ce 

 qu'il foit arrive à la découverte réelle : cet efprit 

 d'analogie, dont la fage hardiefle perce au-delà de 

 ce que la nature femble vouloir montrer , & pré-^ 

 voit les faits, avant que de les avoir vùs. Ces deux 

 talens précieux & fi rares , trompent à la vérité quel- 

 quefois celui qui n'en fait pas affcz fobrement ulage: 

 mais ne fe trompe pas ainfi qui veut. 



Je finis par une obfervation qui fera courte , n'é- 

 tant pas immédiatement de l'objet de cet article, 

 mais à laquelle je ne puis me refufer. En imitant l'e- 

 xemple des étrangers dans l'établifiTement d'une chaire 

 de phyfique expérimentale qui nous manquoit , pour- 

 qiioi ne luivrio^is-nous pas ce même exemple dans 

 l'établiflement de trois autres chaires très-utiles , qui 

 nous manquent entièrement, une de Morale, une 

 de Droit public , & une d'Hifioire ; trois objets qui 

 appartiennent en un certain fens à la philofophie ex- 

 périmentale , prife dans toute fon étendue. Je îuis cer- 

 tainement bien éloigné de méprifer aucun genre de 

 connoifiânces ; mais il me femble qu'au lieu d'avoir 

 au collège royal deux chaires pour l'Arabe , qu'on 

 n'apprend plus; deux pour l'Hébreu , qu'on n'ap- 

 prend guère ; deux pour le Grec , qu'on apprend 

 afi'ez peu, & qu'on devroit cultiver davantage; 

 deux pour l'Eloquence , dont la nature efl: prefque 

 le feul maître , on fe contenteroit aifément d'une feu- 

 le chaire pour chacun de ces objets ; & qu'il man- 

 que à la Iplendeur & à l'utilité de ce collège une 

 chaire de Morale , dont les principes bien dévelop- 

 pés intérefijeroient toutes les nations; une de Droit 

 public, dont les éiémens même font peu connus en 

 France ; une d'Hifi:6ire enfin qui devroit être occu- 

 pée par un homme tout-à-la-tois favant & philofo- 

 phe , c'efi:-à-dire par un homme fort rare. Ce fouhait 

 n'ell pas le mien feul ; c'efi: celui d'un grand nombre 

 de bons citoyens ; & s'il n'y a pas beaucoup d'ef- 

 pérance qu'il s'accomplilfe , il n'y a du moins nulle 

 indilcrétion à le propofer. (O) 



EXPERTS , f. m. pl, (Jurifpr.') font des gens ver- 

 fés dans la connoiffance d'une fcience , d'un art , 

 d'une certaine efpece de marchandife , ou autre cho- 

 fe ; lefquels font choifis pour faire leur rapport & 

 donner leur avis fur quelque point de fait d'où dé- 

 pend la décifion d'une conteftation, & que l'on ne 

 peut bien entendre fans le fecours des connoifiances 

 qui font propres aux perfonnes d'une certaine pro-' 

 feffion. 



Par exemple , s'il s'agit d'eftimer des mouvances 

 féodales, droits feigne uriaux , droits de juflice & 

 honorifiques, on nomme ordinairement des feigneurs 

 & gentilshommes pofledant des biens & droits de 

 même qualité ; & pour l'efiimation des terres labou- 

 rables , des labours , des grains , & ufl:enfiles de la- 

 bour , on prend pour experts des laboureurs ; s'ils'a- 

 git d'efl:imer des bâtimens , on prend pour experts des 

 architeûes, des maçons , 6c des charpentiers , cha- ' 

 cun pour ce qui eft de leur refibrt ; s'il s'agit de vé- 

 rifier une écriture, on prend pour experts des maîtres 

 écrivains ; & ainfi des autres matières. 



Les experts font nommés dans quelques anciens 

 auteurs juratores , parce qu'ils doivent prêter fer- 

 ment en juflice avant de procéder à leur commif- 

 fion; comme on ne nomme des èxfms que fur 



