ïement pour îes crimes , elle fut pratiquée clans mille 

 autres occafions différentes ; ainii ces mots fi fré- 

 quens chez les anciens , expiars , lujirare , purgare , 

 fcbruare , fignifîoient faire des acics de religion pour ef- 

 facer qi^elque faute ou pour détourner des malheurs, 

 à roccalion des objets que la folle fuperftition pré- 

 fentoit comme de finiflres préfages. Tout ce qui fem- 

 bloit arriver contre l'ordre de la nature , prodiges , 

 monftres , fignes célelles , étoit autant de marques 

 du courroux des dieux ; & pour en éviter l'effet , on 

 inventa des cérémonies religieufes qu'on crut capa- 

 bles de l'éloigner. Comme on fe forma des dieux tels 

 que les infpiroit ou la crainte ou l'efpérance , on éta- 

 blit à leur honneur un culte où ces deux pafTions 

 trouvèrent leur compte : il ne faut donc pas être fur- 

 pris de voir tant à\xpiations en ufage parmi les 

 Payens. Les principales , dont je vais parler en peu' 

 de mots , fe faifoient pour l'homicide, pour les pro- 

 diges , pour purifier les villes, les temples & les ar- 

 înées. On trouvera dans le recueil àe Grœvius & de 

 Gronovius , des traités pleins d'érudition fur cette 

 matière. 



1°. De toutes les fortes di. expiations , celles qu'on 

 empîoyoit pour l'homicide , étoient les plus graves 

 dès les fiecles héroïques. Lorique le coupable le trou- 

 voit d'un haut rang , les rois eux-mêmes ne dédai- 

 gnoient pas de faire la cérémonie de Vexpiation : 

 ainfi dans Apoilodre, Copréus qui avoit tué Iphite, 

 eft expié par Euryflhée roi de Mycenes ; dans Héro- 

 dote , Adrafîe vient fe faire expier par Créfus roi de 

 Lydie ; Hercule ell expié par Céix roi de Trachine ; 

 Orefle , par Démophoon roi d'Athènes ; Jafon, par 

 Circé, fouveraine de l'île d'iEa. ApoUodore , Ar- 

 gonautic. lib, IV. nous a lailTé un grand détail de la 

 cérémonie de cette dernière expiation, qu'il efl inu- 

 tile de tranfcrir^. 



Cependant tous les coupables de meurtre invo- 

 lontaire n'expioient pas leur faute avec tant d'appa- 

 reil ; il y en avoit qui fe contentoient de fe laver 

 Amplement dans une eau courante : c'efl: ainfi qu'A- 

 chille fe purifia après avoir tué le roi des Léleges. 

 Ovide parle de plufieurs héros qui avoient été puri- 

 fiés de cette manière : mais il ajoute qu'il faut être 

 bien crédule pour fe perfuader qu'on puiiTe être pur^é 

 d'un meurtre à fi peu de frais ; '° 



Ali nimiiim faciles qui triflia crimina cœdis 

 Flumineâ tolli poffe putatis aquâ. 



Fafi:. Ub. IL 46. 



Les Romains , dans les beaux jours de la républi- 

 que , avôient pour V expiation de l'homicide des cé- 

 rémonies plus férieufes que les Grecs, Denys d'Ha- 

 îicarnafle rapporte comment Horace fut expié pour 

 avoir tué fa fœur ; voici le paiTage de cet hifiorien : 



Après qu'Horace fut abfous du crime de parricide^ 



le roi , convaincu que dans une ville qui faifoi t pro- 

 f> fefiron de craindre les dieux , le jugement des hom- 

 ^> mes ne fufiit pas pour abfoudre un criminel , fit 



venir les pontifes , & voulut qu'ils appaifafTent 

 » les dieux & les génies , & que le coupable paffât 

 w par toutes les épreuves qui étoient en ufage pour 

 » expier les crimes oii la volonté n'a voit point eu de 



part. Les pontifes élevèrent donc deux autels , l'un 

 ^> à Junon proteûrice des fœurs , l'autre au génie du 

 ^ pays. On offrit fur ces autels plufieurs lacrifices 



^expiation, après lefquels on fit palTer le coupable 

 9> fous le joug ». 



La féconde forte à' expiation publique avoit lieu 

 dans l'apparition des prodiges extraordinaires , & 

 €toit une des plus folennelles chez les Romains. Alors 

 le lenat , après avoir confulté les livres fibyllins , 

 ordonnon des jours de jeûne , des fêtes, des prières , 

 des facnfices , des leûifternes, pour détourner les 

 malheurs dont on fe croyoit menacé : toute la ville 



E X P 



étolt dans le deuil & dans la conflernation , tous îes 

 temples étoient ornés, les fa crific es expiatoires re- 

 nouvelles, & les ledifternes préparés dans les places 

 publiques, -^-^j^^î Lectisterne. 



La troifieme forte à\xpiation fe pratiquoit pour 

 purifier les villes. La plùpart avoient un jour marqué 

 pour cette cérémonie , elle fe faifoit à Rome le ç de 

 Février. Le facrifice qu'on y offroit, fe nomtnoit 

 amburbmm,{eion Servuis ; & les viaimes que l'on 

 immoloit, sappeiloiem amburbiales , au rapport de 

 Fefius. Omre cette fete, il y en avoit une tous les 

 cinq ans pour expier tous les citoyens de la ville • & 

 c efl: du mot lufirare, expier, que cet efpace de tems 

 a pris le nom de lujlre. Les Athéniens portèrent en- 

 core plus loin ces fortes de purifications , car ils en 

 ordonnèrent pour les théâtres & pour les places où 

 fe tenoient les afiTemblées publiques. 



Une quatrième forte à'expiatiori , étoit celle des 

 temples àc des lieux facrés : fi quelque criminel y 

 mettoit les piés , le lieu étoit profané , il falloit le 

 purifier. (Eaipe exilé de Ion pays , alla par hafard 

 vers Athènes , & s'arrêta dans un bois facré près du 

 temple des Euménides ; les habitans fâchant qu'il 

 etoit criminel l'obhgerent aux expiations néceffaires. 

 Ces e^/7/Wio/z5 confiiloient à couronner des coupes 

 facrées , de laine récemment enlevée de la toifon 

 d'une jeune brebis ; à des libations d'eau tirées de 

 trois lources ; à verfer entièrement &; d'un feul jet 

 la dernière libation , le tout en tournant le vifage 

 vers le loleil : enfin il falloit offrir trois fois neuf 

 branches d'olivier ( nombre myftérieux ) , en pro- 

 nonçant une prière aux Euménides. (Edipe, que fou 

 état rendoit incapable de faire une pareille cérémo- 

 nie , en chargea Ifmene fa fille. 



La cinquième & dernière forte à'expiation publi- 

 que , etoit celle des armées, qu'on purifioit avant & 

 après le combat : c'efi: ce qu'on nommoit armilujhic^ 

 Homère décrit premier livre de l'Iliade, V expiation 

 qu' Agamemnon fit de fes troupes. Foye^ Armilus- 



TRIE. 



^ Outre ces expiations , il y en avoit encore pour 

 être imtié aux grands & petits myfteres de Cérès, à 

 ceux de My thra , aux Orgies , &c. Il y en avoit même 

 pour toutes les adions de la vie un peu importantes , 

 les noces, les funérailles, les voyages. Enfin le peu- 

 ple recouroit aux purifications dans tout ce qu'il efti- 

 moit être de mauvais augure , la rencontre d'une 

 belette, d'un corbeau, d'un lièvre ; un fon^e un 

 orage imprévu, &: pareilles fottifes. Il eft vîai'que 

 pour ces fortes à'expiations particulières il fufiifoit 

 quelquefois de fe laver ou de changer d'habits ; d'au^ 

 très fois on employoït l'eau , le fei , l'orge , le lau- 

 rier & le fer pour fe purifier : 



Et vanum ventura hominum genus omina nociis 

 Farre pio plaçant, & faliente fale. 



Tibull. lib. m. ekg.jv. verf. J„ 



^ On croiroit , après ce détail , que tout fans excep- 

 tion s'expioiù dans le Paganifme ; cependant on fe 

 tromperoit beaucoup , car il paroit pofitivement par 

 un pafi'age tiré du livre des Pontifes., que cite Cicéron 

 (%. lib. II.') qu'il y avoit chez les Romains , comme 

 chez les Grecs , des crimes inexpiables : facrum corn- 

 miffum quod neque expiari poterit , hnpi^ti commiffum eflz 

 quod expiari poterit, publici facerdotes expianto. Tel 

 efl ce paffage décifif , auquel je crois pouvoir ajou- 

 ter ici le commentaire de l'auteur de VEfprit des loisj, 

 parce que fon parallèle entre le Cliriilianifme & le 

 Paganifme fur les crimes inexpiables, eft un des plus 

 beaux morceaux de cet excellent livre ; il mériteroit 

 d'être gravé au frontifpice de tous les ouvrages théo- 

 logiques fur cette importante matière. 



La religion payenne (dit M. de Montefquieu) , 

 » cette religion qui ne défendait que quelques cri' 



