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me. Voilà le deffein brillant & varié que le poëte 

 iburniffoit au muficien. Voyez Tair froid , monotone 

 & fans expreflion, qui a été fait par Lulli. 



On regarde comme très-défeûueûx le quatrième 

 aâe d'Armide ; on fe demande avec furprife depuis ' 

 plus de 60 ans , comment un poëte a pu imaginer un 

 afte fi miférable. Seroit-il poflible que fur ce point , 

 fi peu conteflé , on fût tombé dans une prodigieufe 

 erreur ? & quelqu'un oferoit-il prétendre aujourd'hui 

 que le quatrième aâe d^Armide , reconnu générale- 

 ment pour mauvais , auroit paru peut-être , quoique 

 dans un genre différent , aulTi agréable que les quatre 

 autres , fi Lulli avoit rempli le plan fourni par Qui- 

 nault ? Avant de fe récrier fur cette propofition (que 

 pour le bien de l'art on ne craint pas de mettre en- 

 avant) , qu'on daigne fe relTouvenir qu'il n'y a pas 

 trente ans qu'on s'efî: avifé d'avoir quelque eftime 

 pour Quinault ; qu'avant cette époque , & fur-tout 

 pendant la vie de Lulli , qui joiiifToit de la faveur de 

 îa cour & du defpotifme du théâtre , toutes les beau- 

 tés de leufs opéra étoient conftamment rapportées 

 au muficien ; & que le peu de vices que le défaut 

 d'expérience des fpeàateurs y lailToit appercevoir, 

 éîoit fans examen rejetté fur le poëte. On fait que 

 Quinault étoit un homme modefte & tranquille , que 

 Lulli n'avoit pas honte de laiiTer croire à la cour & 

 au public , fort au-deffous de lui. Après cette obfer- 

 vation , qu'on examine Armide ; qu'on réfléchiffe fur 

 la pofition du poëte & du muficien , fur le deffein 

 donné , 6c fur la manière dont il a été exécuté. 



L'amour le plus tendre , déguifé fous les traits du 

 dépit le plus violent dans le cœur d'une femme toute- 

 pinfTante, efl: le premier tableau qui nous frappe dans 

 cet opéra. Si l'amour l'emporte fur la gloire, fur le 

 dépit , fur tous les motifs de vengeance qui animent 

 Armide , quels moyens n'employera pas foii pouvoir 

 (qu'on a eu Fart de nous faire connoître immenfe) 

 pour foûtenir les intérêts de fon amour ? Dans le pre- 

 mier aûe, fon cœur eft le joiiet tour-à-tour de tous 

 leà mouvemens de la pafTion la plus vive : dans le 

 fécond elle vole à la vengeance , le fer brille , le bras 

 eft prêt à frapper ; l'amour l'arrête , & il triomphe. 

 L'amant & l'amante font tranfportés au bout de l'u- 

 nivers; c'eft-là que la foible raifon d'Armide combat 

 encore ; c'eft-là qu'elle appelle à fonfecours la haine 

 qu'elle avoit crû fuivre , & qui ne fervoit que de 

 prétexte à l'amour. Les efforts redoublés de cette 

 divinité barbare cèdent encore la viftoire à un pen- 

 chant plus fort. Mais la haine menace : outre les 

 craintes fi naturelles aux amans, Armide entend en- 

 core un oracle fatal qui , en redoublant fes terreurs , 

 doit ranimer fa prévoyance. Telle eft la pofition du 

 poëte & du muficien au quatrième aéte. 



Voilà donc Armide livrée fans retour à fa tendref- 

 fe. Inftriiite par fon art de l'état du camp de Gode- 

 froy, joiiiifant des tranfports de Renaud , elle n'a que 

 fa fuite à craindre ; & cette fuite , elle ne peut la 

 redouter qu'autant qu^n pourra détruire l'enchan- 

 tement dans lequel fa beauté , autant que le pouvoir 

 de fon art , a plongé fon heureux amant. Ubalde ce- 

 pendant & le chevalier Danois s'avancent ; & cet 

 épifode eft très-bien lié à l'aûion principale , lui eft 

 néceffaire , & forme un contre-nœud extrêmement 

 ingénieux. Armide, que je ne puis pas croire tran- 

 quille, va donc développer ici tous les refforts , tous 

 les efforts , toutes les reffources de fon art , pour ar- 

 rêter les deux feuls ennemis qu'elle ait à craindre. 

 Tel eft le plan donné , & quel plan pour la mufique î 

 Tout ce que la magie a de redoutable ou de fédui- 

 fant, les tableaux de la plus grande force , les images 

 les plus voluptueufes , des embrafemens , des orages, 

 des tremblemens de terre , des fêtes brillantes , des 

 enchantemens délicieux; voilà ce que Quinault de- 

 mandoit dans cet afte : c'eft-là le plan qu'il a tracé , 



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que Lulli auroit dû fuivre , & terminer en homme de 

 génie par un entr'afte , dans lequel la magie auroit 

 fait un dernier effort terrible , pour contrafter avec 

 la volupté qui devoit régner dans l'aâe fuivant. 



Qu'on fe repréfente cet aâ:e exécuté<3e cette ma- 

 nière , &L qu'on le compare avec le plat affemblage 

 des airs que Lulli y a faits ; qu'on daigne fe reffou- 

 venir de TefFet qu'a produit une fête très-peu eftimabie 

 par fa compofition , qui y a été ajoutée lors de la 

 dernière reprife, & qu'on décide enfuite s'il eft pofli* 

 ble à un poëte d'imaginer un plus beau plan , & à un 

 muficien de le manquer d'une façon plus complète. 



C'eft dovic le défaut feul à'exprejjion dans la mu- 

 fique de cette partie d'Armide , qui fa rendue froide , 

 infipide, & indigne de toutes les autres. Telle eft la 

 fuite fùre du défaut expr&jjion du muficien dans les 

 grands deffeins qui lui font tracés : c'eft toujours fur 

 l'efFet qu'on les juge ; exprimés , ils paroiffent fubli- 

 mes ; fans exprsjjîon , on ne les apperçoit pas , ou s'ils 

 font quelque fenfation, c'eft toûjours au defavantage 

 du poëte. 



Mais ce n'eft pas feulement dans fes fymphonieâ 

 que Lulli eft repréhenfible fur ce point ; les chants , 

 à l'exception de fon récitatif, dont on ne parle point 

 ici , & qu'on fe propofe d'examiner ailleurs {yoye^ 

 Récitatif) , n'ont aucune expnffiom^zt eux-mê- 

 mes , 6l celle qu'on leur trouve n'eft que dans les pa- 

 roles auxquelles ils font unis. Pour bien développer 

 cette propofition , qui heurte de front un préjugé de 

 près de quatre-vingts ans , il faut remonter aux prin- 

 cipes. 



La Mufiquê eft une imitation , & l'imitation n'eft 

 & ne peut être que Vexprefjion véritable du fentiment 

 qu'on veut peindre. La Poéfie exprime par lés pa- 

 roles , la Peinture par les couleurs , la Mufique par 

 les chants ; & les paroles , les couleurs , les chants 

 doivent être propres à exprimer ce qu'on veut dire , 

 peindre ou chanter. 



Mais les paroles que la Poéfie employé , reçoivent 

 de l'arrangement , de l'art , une chaleur, une vie qu'el- 

 les n'ont pas dans le langage ordinaire ; & cette cha- 

 leur, cette vie doivent acquérir un chant, par le {e- 

 cours d'un fécond art qui s'unit au premier , une nou- 

 velle force , & c'eft-là ce qu'on nomme expre[Jîon en 

 Mufique. On doit donc trouver dans la bonne Mufi- 

 que vocale, Vcxprejfjîon que les paroles ont par elles- 

 mêmes ; celle qui leur eft donnée par la poéfie; celle 

 qu'il faut qu'elles reçoivent de la mufique ; & une 

 dernière qui doit réunir les trois autres , & qui leur 

 eft donnée par le chanteur qui les exécute. 



Or , en général , la mufique vocale de Lulli , au- 

 tre , on le répète , que le pur récitatif, n'a par elle- 

 même aucune cxprcjjîon du fentiment que les paroles 

 de Quinault ont peint. Ce fait eft fi certain , que fiic 

 le même chant qu'on a fi long-tems crû plein de la 

 plus forte expreffion , on n'a qu'à mettre des paroles 

 qui forment un fens tout-à-fait contraire , & ce chant 

 pourra être appliqué à ces nouvelles paroles , aufîi- 

 bien pour le moins qu'aux anciennes. Sans parler 

 ici du premier chœur du prologue d'Amadis, oii Lulli 

 a exprimé éveillons-nous comme il auroit fallu expri- 

 mer endormons-nous, on va peindre pour exemple & 

 pour preuve un de fes morceaux de la plus grande 

 réputation. 



Qu'on life d'abord les vers admirables que Qui- 

 nault met dans la bouche de la cruelle , de la barbare 

 Médufe : 



Je porte Vépojivante & la mort en tous lieux , 

 Tout fe change en rocher à mon afpect horrible. 

 Les traits que Jupiter lance du haut des deux , 

 N'ont rien de Ji terrible 

 Qu'un regard de mes yeux'. 



Il n'eft perfonne qui ne fente qu'un chant qui fê- 



