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Il n'y a donc évidemment , ni datls le chant de ce 

 morceau , ni dans les accompagnemens qui n'en font 

 qu'une froide répétition, rien qui caradérife l'affreux 

 perfonnage qui parle , & les paroles fortes qu'il dit : 

 VexpreJJîon , en un mot , y efl: totalement manquée. 



D'où vient donc ce preftige ? car il eft certain que 

 ce morceau & tout l'aÛe produifent un fort grand 

 effet. L'explication de ce paradoxe eft facile , fi l'on 

 veut bien remonter aux fources. Dans les commen- 

 cêmens on n'a point apperçû le poëte dans les opéra 

 de Lulli : ce muficien n'eut point de rival à com- 

 battre , ni de critique lumineufe à craindre. Quinault 

 ctoit déchiré par les gens de lettres à la mode , & 

 on fe gardoit bien de croire que fes vers puffent être 

 bons. On entendoit des chants qu'on trouvoit beaux, 

 le chanteur ajoûtoit Vexpre[fîon de l'adion à celle des 

 paroles, & toute l'impreffion étoit imputée au mu- 

 ficien, qui n'y avoit que très-peu ou point de part. 



Cependant par l'effet que produit i'aûe de Mé- 

 dufe , dépouillé , comme il ell réellement , de Vex- 

 preJJîon qu'il devoit recevoir de la mufique , qu'on 

 juge de l'impreffion étonnante qu'il auroit faite , s'il 

 avoit eu cet avantage qui lui manque abfolument. 

 Quelques réflexions liir ce point font feules capables 

 de rendre très -croyable ce qu'on lit dans l'hiftoire 

 ancienne de la mufique des Grecs : plufieurs de leurs 

 poéfies nous reilent ; leur mufique leur prétoit fûre- 

 ment une nouvelle expreffion , les fpeftateurs d'Athè- 

 nes n'étoient pas gens à fe contenter à moins ; & par 

 les parties de leurs fpeâacles que nous admirons en- 

 core , il eft facile de nous convaincre combien de- 

 voit être furprenante la beauté de leur enfemble. 



Comment fe peut il, dira-t-on peut-être, qu'en 

 accordant VexpreJJîon h. hnliï dans prefque tout fon 

 récitatif, en convenant même qu'il l'a poufTée quel- 

 quefois jufqu'au dernier fublime , on la lui refufe 

 dans les autres parties qu'il connoiflbit fans doute 

 auffi-bien que celle qu'il a fi habilement maniée ? 



On pourroit ne répondre à cette conjeâure que 

 par le fait : mais il eft bon d'aller plus avant , & d'en 

 développer la caufe phyfique. La fcene & le chant 

 de déclamation étoient l'objet principal de Lulli : 

 tel étoit le genre à fa naifl'ance. Lorfque l'art n'étoit 

 encore qu'au berceau, Quinault n'avoit pas pu cou- 

 perfes opéra, comme il les auroit sûrement coupés 

 de nos jours , que l'art a reçu fes accroiftemens. F" ?y. 

 Exécution. Ainfi Lulli appliquoit tous les efforts 

 <■ de fon génie au récitatif, qui étoit le grand fond de 



fon fpeftacle ; fes airs de mouvement , pour peu 

 qu'ils fuffent différcns de la déclamation ordinaire , 

 faifoient lïne diverfion agréable avec la langueur 

 inféparable d'un trop long récitatif; & par cette feule 

 raifon, ils étoient conftamment applaudis: les ac- 

 teurs les apprenoient d'ailleurs fans beaucoup de 

 peine , & le public les retenoit avec facilité. En fal- 

 loit-il davantage à un muficien que la cour & la ville 

 loiioient fans ceffe , qui pour foûtenir fon théâtre , 

 fe trouvoit fans doute preffé dans fes compofitions , 

 & qui marchoit au furplus en proportion des forces 

 de fes exécutans & des connoiffances de fes audi- 

 teurs. 



Mais eft-il bien sûr que le chant doit avoir par lui- 

 même une exprejjîon, qui ajoute une nouvelle cha- 

 leur à VexpreJJîon des paroles ? cette prétention n'eft- 

 elle pas une chimère? ne fufiit-il pas qu'un chant 

 pour être bon , foit beau , facile , noble , & qu'il faffe 

 paffer agréablement à l'oreille eles paroles , qui par 

 elles-mêmes expriment le fentiment ? 



On répond , i^. que la mufique étant une imita- 

 tion , & ne pouvant point y avoir d'imitation fans 

 exprejjîon , tout chant qui n'en a pas une par lui-mê- 

 me , pèche évidemment contre le premier principe 

 de l'art. 2°. Çette prétention eft fi peu chimérique , 

 que dans Lulli même on trouve , quoiqu'en petit 



nombre, des fymphonies, des chœurs, des airs de 

 mouvement qui ont VexpreJJîon qui leur eft propre , 

 & qui par conféquent ajoutent à VexpreJJîon. des pa- 

 roles. 3°. Que cette exprejjîon eft répandue en abon- 

 dance fur les compofitions modernes ; que c'eft-là 

 précifément ce qui fait leur grand mérite aujour- 

 d'hui, & qui dans leur nouveauté les faifoit regarder 

 comme barbares, parce qu'elles étoient en contra- 

 diûion entière avec celles qui en manquoient , & 

 qu'on étoit en poffeffion d'admirer. 4°. Un chant , 

 quelque beau qu'il foit, doit paroître difforme , lorf- 

 qu'appliqué à des paroles qui expriment un fenti- 

 ment , il en exprime un tout contraire. Tel eft le pre- 

 mier chœur du prologue d'Amadis dont on a déjà 

 parlé ; qu'à la place de ces mots éveillons - nous , oti 

 chante ceux-ci endormons-nous , on aura trouvé une 

 très-belle exprejjîon : mais avec les premières paro- 

 les on ne chante qu'un contre-fens-, & ce chant très- 

 beau devient infoûtenable à qui fait connoître , dif- 

 tinguer , & refléchir. Le contre-fens & la lenteur de 

 ce chœur font d'autant plus infupportables , que le 

 réveil eft caufé par un coup de tonnerre.. 5^*. Je de- 

 mande ce qu'on entend par des chants faciles ? La faci- 

 lité n'eft que relative au degré de talent, d'expérien- 

 ce , d'habileté de celui qui exécute. Ce qui étoit fort 

 difficile il y a quatre - vingts ans , eft devenu de nos 

 jours d'une très-grande aifance ; & ce qui n'étoit que 

 facile alors , eft aujourd'hui commun, plat , infipide. 

 Il en eft des fpeftateurs comme des exécutans ; la fa- 

 cilité eft pour eux plus ou moins grande , félon leur- 

 plus ou moins d'habitude & d'inftruâion. Les Indes 

 galantes, en 1735, paroiffoient d'une difficulté in- 

 lurmontable ; le gros des fpeftateurs fortoit en dé- 

 clamant contre une mufique furchargée de doubles 

 croches , dont on ne pouvoit rien retenir. Six mois 

 après , tous les airs depuis l'ouverture jufqu'à la der- 

 nière gavote , furent parodiées & fus de tout le mon- 

 de. A la reprife de 1751, notre parterre chantoitMY- 

 lant Joleily &c, avec autant de facilité que nos pè- 

 res pÇalmodioïent ^rmidc cjl encore plus aimable^ &c, 



C'eft donc dans VexpreJJîon que confifte la beauté 

 du chant en général ; & fans cette partie effentielle, 

 il eft abfolument fans mérite. Il refte maintenant à 

 examiner en quoi confifte en particulier VexpreJJîon 

 du chant de déclamation (c'eft ce qu'on expliquera à 

 V article RÉCITATIF), & celle que doit encore y 

 ajouter l'acVeur qui l'exécute. 



Quoique ce que nous nommons très-impropre- 

 ment récitatif àdxYQ exprimer réellement les paroles, 

 & qu'il ne puiffe pas porter trop loin cette qualité 

 importante , il doit cependant être toujours fimple , 

 ik. tel à-peu-près que nous connoiffons la déclama- 

 tion ordinaire : c'eft la manière dont un excellent co- 

 médien débiteroit une tragédie , qu'il faut que le mu- 

 ficien faififfe & qu'il réduife en chant. Voye:^ Ré- 

 citatif. Et comme il eft certain qu'un excellent 

 comédien ajoute beaucoup à VexpreJJîon du poëte 

 par fa manière de débiter , il faut auffi que le récita- 

 tif foit un furcroît ôl exprejjîon^ en devenant une dé- 

 clamation notée & permanente. 



Mais l'aûeur qui doit le rendre ayant par ce moyen 

 une déclamation trouvée , de laquelle il ne fauroit 

 s'écarter , quelle eft donc VexpreJJîon qu'il peut enco- 

 re lui prêter? Celle que fuggere une ame fenfible,» 

 toute la force qui naît de l'adion théâtrale, la grâce 

 que répandent fur les paroles les inflexions d'un bel 

 organe , l'impreffion que doit produire un gefte no- 

 ble , naturel , toujours d'accord avec le Chant. 



Si l'opéra exige de VexpreJJîon dans tous les chants 

 & dans chacune des différentes fymphonies , il eft 

 évident qu'il en demande auffi dans la danfe. Foye^ 

 Ballet, Danse, Chant, Débit , Débiter, 

 Maître à chanter. Déclamation, Exécu-, 

 TiON, Opéra, Récitatif 3 & Rôle, {B) 



