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f^ftème de religion fur les idées d'Héfiode &: dtîo* î 

 mere ; on érigea des temples , & on offrit des vidi- 

 mes à des divinités qui renoient leur exiftenee de 

 deux poètes. 



li faut dire encore que la fable monta fur le théâtre 

 comme fur fon throne ^ &: ajouter que les Peintres 



les Sculpteurs travaillant d'après leur imagina- 

 tion , ont auffi donné cours aux hiftoires fabuleufes , 

 en les confacrant par les chefs-d'œuvre de leur art. 

 On a tâché de furprendre le peuple de toutes maniè- 

 res : les Poètes dans leurs écrits , le théâtre dans fes 

 repréfentations , les Sculpteurs dans leurs ftatues , 

 & les Peintres dans leurs tableaux ; ils y ont tous 

 concouru. 



é^Une iîxieme fource des fables eft la pluralité ou 

 l'unité des noms. La phu-alité des noms étant fort com- 

 mune parmi les Orientaux , on a partagé entre plu- 

 fieurs les aûions & les voyages d'un feul : de-là vient 

 ce nombre prodigieux de Jupiters , de MercureSjé-c. 

 On a quelquefois fait tout le contraire ; & quand il eft 

 arrivé que plufieurs perfonnes ont porté le même 

 nom , on a attribué à un feul ce qui devoit être par- 

 tagé entre plufieurs : telle eft l'hiftoire de Jupiter fils 

 de Saturne , dans laquelle on a raffemblé les avan- 

 tures de divers rois de Crète qui ont porté ce nom , 

 auffi commun dans ce pays - là, que l'a été celui de 

 Ptolemée en Egypte. 



y"". Une 7*= fource des fables fut l'établiffement 

 des colonies, & l'invention des artSi Les étrangers 

 égyptiens ou phéniciens qui abordèrent en Grèce , 

 en policerent les habitans , leur firent part de leurs 

 coutumes , de leurs lois , de leurs manières de s'ha- 

 biller & de fe nourrir : on regarda ces hommes com- 

 me des dieux , & on leur offrit des facrifîces : tels 

 furent fans doute les premiers dieux des Grecs ; telle 

 eft , par exemple , l'origine de h fable de Promethée ; 

 de même, parce qu'Apollon cultivoit la Mufique & 

 la Médecine , il fut nommé le dieu de ces arts • Mer- 

 cure fut celui de l'Eloquence, Cérès la déelTe du blé , 

 Minerve celle des manafadures de laine ; ainfi des 

 autres^ 



8°. Une 8^ fourcô des fzbles doit fa naiffance 

 aux cérémonies de la religion. Les prêtre^ changè- 

 rent un culte ftérile en un autre qui fut lucratif, par 

 iîiilie hiftoires fabuleufes qu'ils inventèrent; on n'a 

 jamais été trop fcrupuleux fur cet article. On décou- 

 vroit tous les jours quelque nouvelle divinité , à la- 

 quelle il falloit élever de nouveaux autels ; de - là ce 

 fyftème monftrueux que nous offre la théologie 

 payenne. Ajoutez ici la manie des grands d'avoir des 

 dieux pour ancêtres; il falloit trouver à chacun, fui- 

 .vant fa condition, un dieu pour première tige de fa 

 -race , & vraiffemblablement on ne manquoit pas 

 alors de généalogiftes , auffi complaifans qu'ils le 

 font aujourd'hiiii 



Nous ne donnerons point pour une fource des fa^ 

 lies , l'abus que les Poètes ont pù faire de l'ancien 

 Teftament, comme tant de gens pleins de fa voir fe 

 le font perfuadés; les Juifs étoient une nation trop 

 lîiéprifée de fes voifms , & trop peu connue des peu- 

 ples éloignés, d'ailleurs trop jaloufe de fa loi & de 

 .fes cérémonies, qu'elle cachoit aux étrangers , pour 

 qu'il y ait quelque rapport entre les héros delà bible 

 èc ceux de la fable. 



9°. Mais une fource réellement féconde des fables 

 payennes, c'eft l'ignorance de i'Hiftoire & de la Chro- 

 nologie, Comme on ne commença que fort tard, fur- 

 îout dans la Grèce, à avoir l'ufage de l'écriture, il 

 .fe paifa plufieurs fiecles pendant lefquels le fouvc- 

 îiir des évenemens remarquables ne fut confer- 

 ye que par tradition. Après qu'on avoit remonté 

 juiqu a trois ou quatre générations , on fe trouvoit 

 dans le labyrinthe de l'hiftoire des dieux, où l'on 

 pncontroit toujours Jupiter, Saturuç, le Ciel & la 



Terre. Cepehdant coîiihie les Grecs i-èrîipHs de và- 

 mte, ainfi que les autres peuples , Vouloient pàiîe'r 

 pour anciens j ils fe forgèrent une chronique fabu- 

 leule de rois imaginaires , de dieiîx , & de héros, qui 

 ne turent jamais. Ils transférèrent dans leur hiftoire la 

 plupart des évenemens de celle d'Egypte ; & lorf- 

 qu ils voulurent remonter plus haut^ ils ne firent què 

 luWhtuer des fables à la vérité. Ils étoient dé vrais 

 entans , comme le reprochoit à Solon \ih prêtre d'E^ 

 gyçte , lorfqu'il s'agifToit de parler des tems éloi« 

 gnes; ils le perfuadoient que leurs colonies avoienè 

 peuple tous les autres pays , & ils tiroient leurS 

 noms de ceux de leurs héros. 



lo*'. L'ignorance delaPhyfiqué ell une lo^fôui-^ 

 ce de quantité àe fables payennes. On vint à rappor- 

 ter à des caufes animées ^ des effets dont on ignoroit 

 les principes ; on prit les vehts pour des divinitéà 

 fougueufes , qui caufent tant de ravages fur terre 6t 

 fur mer. Falioit-il parier de l'arc-en-ciel dont on igno-^ 

 roit la nature,on en fit une divinité. Chez les Payens- 



Ce n'eflpas la vapeur qui produit le tonnerre > 

 Vcfi Jupiter armé pour effrayer la terre; 

 Un orage terrible aux yeux des matelots, 

 Cefi Neptune en courroux ^ii gourmande lesflots^ 

 Echo nef pas un fon qui dans l'air retentife, " 

 Cefl une nymphe en pleurs qui fe plaint de Narcife, 



Ainfi furent formées plufieurs divinités phyfiques, 

 & tant de fables aftronomiques j qui eurent courâ 

 dans le monde. 



11°. L'ignorance dès langues , fur-tout de la phéni- 

 cienne, doit être regardée comme une onzième 

 fource des plus fécondes d'une infinité de fables du 

 Paganifme. Il eft fur que les colonies forties de Phé- 

 nicie , allèrent peupler plufieurs contrées de la Grè- 

 ce ; & comme la langue phénicienne a plufieurs motâ 

 équivoques, les Grecs les expliquèrent félon le fens 

 qui étoit le plus de leur génie i pâr exemple , le mot 

 Ilpha dans la langue phénicienne , fignifie également 

 un taureau , ou un navire. Les Grecs amateurs du 

 merveilleux , au lieu de dire qu'Europe avoit été 

 portée fur un vaifieau , publièrent que Jupiter chan- 

 gé en taureau l'ayoit enlevée. Du mot mon qui veut 

 dire vice 3 ils firent le dieu Momus cenfeur des déi 

 fauts des hommes ; & fans citer d'autres exemples 

 il fufiit de renvoyer le ledeur aux ouvrages de Bo^ 

 chart fur cette matière. 



12°, Non-feulemeM les équivoques des langues 

 orientales ont donné lieu à quantité de fables payent 

 nés , mais mêiîle les mots équivoques de la langue 

 greque en ont produit un grand nombre : ainfi Vé- 

 nus eft fortie de l'écume de la mer, parce qùé Aphro- 

 dite qui étoit le nom qu'ils donnôient à cette déelTe 

 fignifioit V écume. Ainfi le premier temple de Delpheâ 

 avoit été conftruit par le fecoiirs des ailes d'abeil- 

 les j qu'Apollon avoit fait venir des pays hyper- 

 boréens ; parce que Pteras dënt le nom veut dire 

 une aile de plume , en avoit été Farchiîede. 



13°. On a prouvé par des exemples iricontefta- 

 bles , que là plûpârt à^s fables des Grecs venoient 

 d'Egypte & de Phénicie. Les Grecs en apprenant la 

 religion des Egyptiens , changèrent & leànoms &: 

 les cérémonies des dieux de l'Orient, pour fairè 

 croire qu'ils étoient n^S dans leur pays ; comme nous 

 le voyons dans l'exetople d'Ifis , & dans une infinité 

 d^autres. Le culte de Bacchiis fut formé fùr celui 

 d'Ofiris : Diodore le dit expreft'énient. Une règle gé- 

 nérale qui peut fervir à juger ^e l'ôrigine d'im gratté 

 nombre Af fables du Paganifme , c'eft de voir fetile- 

 ment les noms des chofes, pour décider s'ils font- 

 phéniciens , gnecs , ou latins ; l'on découvrira par cei 

 feul examen , le pays natal, où lé tranfport de quàrî-*- 

 tité de fables. 



En quatorzième lieu j il ne faut point douter qt£ë 



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