344 f A B 



l'ignorance de la navigation n'ait fait naître une infi- 

 nité de fables. On ne paria , par exemple , de l'Océan 

 que comme d'un pays couvert de ténèbres , oii le fo- 

 îeil alloit fe coucher tous les foirs avec beaucoup de 

 fracas , dans le palais deThétis. On ne parla des ro- 

 chers qui compofent le détroit de Scylla & de Cha- 

 f ybde , que comme de deux monftres qui engloutif- 

 foient les vaiffeaux. Si quelqu'un alloit dans le golfe 

 de Perfe , on publioit qu'il étoit allé jufqu'au fond de 

 l'Orient , & au pays où l'aurore ouvre la barrière du 

 jour ; &: parce que Perfée eut la hardieffe de fortir 

 du détroit de Gibraltar pour fe rendre aux îles Or- 

 cades 9 on lui donna le cheval Pégafe , avec l'équi- 

 page de Pluton & de Mercure, comme s'il avoit été 

 impoflible de faire un fi long voyage fans quelque fe- 

 cours furnaturel. Concluons que l'ignorance des an- 

 ciens peuples , foit dans l'Hiftoire, foit dans la Chro- 

 nologie , foit dans les Langues, foit dans la Phyfique, 

 foit dans la Géographie , foit dans la Navigation , a 

 fait germer des fables innombrables. 



Quinzièmement , il eft encore vrailTemblable que 

 pluSeurs fables tirent leur fource du prétendu com- 

 merce des dieux , imaginé à deffein de fauver l'hon- 

 neur des dames qui avoient eu des foiblefTes pour 

 leurs amans ; on appelloit au fecours de leur répu- 

 tation quelque divinité favorable ; c'étoit un dieu 

 métamorphofé qui avoit triomphé de l'infenfibilité 

 de la belle. Ld. fable de Rhéa Sylvia mere de Remus 

 & de Romulus , en eft une preuve bien connue. 

 Amulius fon oncle, armé de toutes pièces, & fous 

 la figure de Mars , entra dans fa cellule ; & Numitor 

 fit courir le bruit que les deux enfans qu'elle mit au 

 monde , avoient pour pere le dieu de la guerre. Sou- 

 vent même les prêtres étant amoureux de quelque 

 femme , lui annonçoient qu'elle étoit aimée du dieu 

 qu'ils fervoient : à cette nouvelle , elle fe préparoit 

 à aller coucher dans le temple du dieu , & les parens 

 l'y conduifoient en cérémonie. Si nous en croyons 

 Hérodote Qlv. L ch. xvii/.) , il y avoit une dame de 

 Babylone , de celles que Jupiter Belus avoit fait 

 choifir par fon premier pontife , qui ne manquoit 

 jamais de fe rendre toutes les nuits dans fon tem- 

 j>le : de-là ce grand nombre de fils qu'on donne aux 

 dieux. Foye^YiLS des Dieux. 



Enfin, pour ne rien laifTer à defirer, s'il eû pofii- 

 îîle , fur les fources des fables , on doit ajoûter ici 

 que prefque toutes celles qui fe trouvent dans les 

 métamorphofes d'Ovide, d'Hyginus, & d'Antonius 

 Liberalis , ne font fondées que fur des manières de 

 s'exprimer figurées Se métaphoriques : ce font ordi- 

 nairement de véritables faits, auxquels on a ajouté 

 quelque circonftance furnaturelle pour les parer. 

 La cruauté de Lycaon qui condamnoit à mort les 

 étrangers , l'a fait métamorphofer en loup. La ftu- 

 pidite de Mydas , ou peut-être l'excellence de fon 

 ouie , lui a fait donner des oreilles d'âne. Cérès 

 avoit aimé Jafion , parce qu'il avoit perfeûionné 

 l'agriculture dont cette déeffe, fuivant l'imagination 

 des Poètes , avoit appris l'ufage à la Grèce. Dans 

 d'autres occafions , les métamorphofes qu'on attri- 

 îîue à Jupiter & aux autres dieux , étoient des fym- 

 boles qui marquoient les moyens , que les princes 

 qui portoient ces noms , avoient mis en œuvre pour 

 réduire leurs maîtreffes. Ainfi l'or dont fe fervit Pre- 

 tus pour tromper Danaé, fit dire qu'il, s'étoit chan- 

 gé en pluie d'or ; ou bien, comme le remarque Euf- 

 tathius , ces prétendues métamorphofes n'étoient 

 que des médailles d'or , fur lefquelles on les voyoit 

 gravées , & que les amans donnoient à leurs maî- 

 trelTes ; préfent plus propre par la rareté du métal & 

 la fineffe de la gravure, à rendre fenfibles les belles, 

 que de véritables métamorphofes. Tel qû le fonde- 

 ment des fables dont on vient de parler; Sc fi l'on 

 jjî!en trouve pas le déîioiiement dans les fources 



qu*on vient d'indiquer , on les découvrira dans les 

 métaphores. 



Ce feroit préfentôment le lieu de difcuter en quel 

 tems ont commencé les fables : mais il eft impoffible 

 d'en fixer l'époque. Il fufiit de favoir que nous les 

 trouvons déjà établies dans les écrits les plus anciens 

 qui nous relient de l'antiquité profane ; il fuffit en- 

 core de ne pas ignorer que les premiers berceaux 

 des fables font l'Egypte & la Phénicie , d'oii elles fe 

 répandirent avec les colonies en Occident , &c fur- 

 tout dans la Grèce , où elles trouvèrent un fol pro- 

 pre à leur multiplication, Enfuite , de la Grèce elles 

 pafferent en Italie, & dans les autres contrées voi- 

 lines. Il eil certain qu'en fuivant un peu l'ancienne 

 tradition, on découvre aifémeni que c'eft-ià le che- 

 min de l'idolâtrie & des fables , qui ont toujours mar- 

 ché de compagnie. Qu'on ne dife donc point qu'Hé- 

 fiode & Homère en font les inventeurs , ils n'en par- 

 lent pas eux-mêmes fur ce ton ; elles exiftoient avant 

 leur nailTance dans les ouvrages des poètes qui lea 

 précédèrent ; ils ne firent que les embellir. 



Mais il faut convenir que le fiecle le plus fécond 

 en fables & en héroïfme , a été celui de la guerre de 

 Troye. On fait que cette célèbre ville fut prife deux 

 fois ; la première par Hercule , l'an du monde 2760 ; 

 & la féconde , une quarantaine d'années après , par 

 l'armée des Grecs, fous la conduite d'Agamemnon, 

 Au tems de la première prife , on vit paroitre Théla- 

 mon, Hercule, Théfée , Jafon, Orphée, Caftor, 

 Pollux , & tous les autres héros de la toifon d'or. A 

 la féconde prife parurent leurs fils ou leurs petits- 

 fils , Agamemnon , Ménélaiis , Achille , Diomede , 

 Ajax, Heftor, Enée, Environ le même tems fe 

 fit la guerre de Thebes , oh brillèrent Adrafte , Œdi- 

 pe, Ethéocle, Polinice, Capanée, & tant d'autres 

 héros , fujets éternels des poèmes épiques Se tragi- 

 ques. Aufli les théâtres de la Grèce ont- ils retentï 

 mille fois de ces noms illuftres ; 6c depuis ce tems 

 tous les théâtres du monde ont cru devoir les faire 

 reparoître fur la fcene. 



Voilà pourquoi la connoifiance , du moins une 

 connoiffance fuperficielle de la fabk ,qÛû généraW 

 Nos fpeûacles, nos pièces lyriques & dramatiques, Se 

 nos poéfies en tout genre , y font de perpétuelles allu- 

 fions ; les eftampes , les peintures , les ftatues qui dé- 

 corent nos cabinets, nos galeries , nos plafonds, nos 

 jardins , font prefque toujours tirées de la fable ^ en- 

 fin elle eû d'un fi grand ufage dans tous nos écrits 

 nos romans, nos brochures. Se même dans nos dif- 

 cours ordinaires , qu'il n'eft pas pofiible de l'ignorer 

 à un certain point , fans avoir à rougir de ce manque 

 d'éducation ; mais de porter fa curiofité jufqu'à ten- 

 ter de percer les divers fens , ou les myfteres de la 

 fable , entendre les différens fyftèmes de la théologie, 

 connoître les cultes des divinités duPaganifme , c'efl 

 une fcience refervée pour un petit nombre de fa- 

 vans ; Se cette fcience qui fait une partie très-vafte 

 des Belles-Lettres, Se qui eft abfolument nécelTair© 

 pour avoir l'intelligence des monumens de l'anti- 

 quité , eft ce qu'on nomme la Mythologie. Koy. M Y- 

 THOLOGIE. Art. de M. le Chevalier DE JAVCOVKTi 



Fable apologue, (^Belles -Lettres.^ infîru^ion dé- 

 guifée fous l'allégorie d'une aâtion. C'eft ainfi que 

 la Mothe l'a définie : il ajoute ; cefi un petit poïm^ 

 épique 3 qui ne le cède au grand que par V étendue. Idée^ 

 du P. le Bofiiii, qui devient chimérique dès qu'on la 

 prelTe. 



Les favans font remonter l'origitie de h. fabk k 

 l'invention des caraûeres fymboliques Se du ftyle fi- 

 giuré , c'eft-à-dire à l'invention de rallégorie dont la 

 fable eû une efpece. Mais l'allégorie ainfi réduite à 

 une aftion fimple , à une moralité précife , efl com- 

 munément attribuée à Efope 3 comme à fon premier. 

 ^ ja^enteur. Quelques-uns l'attribuent à Héfiode Se à 



1 



