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lions vitales , & une fois mis en mouvement parle 

 fouverain Créateur de toutes choies. Dans cette 

 idée , il n'eft point d'efFort qu'ils ne faffent pour dé- 

 duire ces fondions & leurs diiférens phénomènes de 

 laftrufture, de la liaifon, du mouvement , en un 

 mot de la difpofition méchanique de nos organes vi- 

 taux., au nombre defquels on met toutes les parties 

 întériéiires , principalement le cœur & les artères 

 avec les nerfs qui s'y diftribuent. 



D'autres , tels que MM. Perrault , Borelli, Stahl , 

 i^c. placent cette famltcéAm l'ame raifonnable , unie 

 à un corps organifé. // paroitvra'iffemblable , dit -on , 

 dans le ÎV. tome de la fociété d'Edimbourg , pag. 

 270, de l'édition françoife , que Vame. prcjîdt non-fm- 

 Icment à tous Les mouvemcns communément appeUés vo- 

 lontaires , mais qiieUe dirige aufjihs mouvemens vitaux 

 & naturels , qui s' arrêteroient bicTi - tôt d^eux - mêmes , 

 s'ils n étaient entretenus par Vinjluence de ce principe 

 actif. Il femble de plus , ajoute - 1 - on , que ces mouve- 

 mens , au commencement de la vie ,font entièrement ar- 

 bitraires , Jïlon la comm.une Jïgnification de ce mot , & 

 que ce n'eji que par l'habitude & la coutume quils font 

 devenus Ji nèceffaires , qu'il nous efi impoffîble d'en em- 

 pêcher l'exécution. On trouvera dans ce même volu- 

 me d'autres preuves de ce fentiment , dont la plu- 

 part avoient été données par M. Perrault, de l'aca- 

 démie royale des Sciences , dans fes effais de Phyji- 

 que y imprimés à Paris en 1680 , &: par Alphonfe 

 Borelli , dans la 80^ propofition de la féconde par- 

 tie de fon traité de motu animalium , imprimé à Ro- 

 me en 1682. On peut voir aufli fur ce fujet les œu- 

 vres de M. Stahl. 



Quelques autres enfin, peu contens des hypothe- 

 fes précédentes , font coniifter la faculté vitale dans 

 Virritabilité des fibres de Fanimal vivant. Il n'y a 

 point, dit M. Hailer , dans fes notes fur Boerhaave, 



600. de différence entre les- efprits animaux qui 

 viennent du cerveau , & ceux qui font fournis par 

 le cervelet , entre la flrufture des organes vitaux Se 

 celle des organes deflinés aux fonctions animales : 

 ces organes agilTent tous également , lorfqu'ils font 

 irrités par quelque caufe , comme un horloge agit , 

 lorfqu'il eil mù par un poids , & fe repofent tous , 

 dès que cette caufe ceffe d'agir. Si par la difîipation 

 des efprits , & par d'autres caufes , tout le fyiième 

 nerveux vient à s'affoiblir , les fondions animales 

 font fufpendues, parce que lesfens & la volonté ne 

 font point aiguillonnés ; mais les fondions vitales ne 

 s'arrêtent point, à moins que la difette des efprits ne 

 foit extrême, ce qui eft rare, parce que de leur na- 

 ture , le cœur , le poumon , & les autres parties 

 doiiées d'un mouvement périftaltique , ont des cau- 

 fes particulières & puifTantes qui les irritent conti- 

 micllement, & qui ne leur permettent pas le repos. 

 M. Haller démontre l'irritation de chacun des or- 

 gànes vitaux , & il appuie cette théorie fur un phé- 

 nomène bien fimple , avoiié de tout le monde ; fa- 

 voir , qu'il n'efl point de fibre mufculeufe dans un 

 animal vivant , qui étant irritée par quelque caufe 

 que ce foit , n'entre d'abord en contradion , de forte 

 que c'eft la dernière marque par laquelle on diftin- 

 gue les animaux les plus imparfaits d'avec les végé- 

 taux. Enfin il fait remarquer que dès que l'irritation 

 'des nerfs deflinés aux mouvemens volontaires , eil: 

 trop forte , ces mouvemens mêmes s'exécutent fans 

 le confentement de la volonté , & fans interruption 3 

 comme dans les convulfions , dans i'épilepfie , &c. 

 Et pour expliquer d'où vient que les organes vitaux 

 ne font pas fournis à la volonté , il a recours à une 

 loi du Créateur , ajoutant que la caiife méchanique 

 de cet effet n'efl autre, peut-être, que parce que 

 l'irritation qu'occafionne la volonté , eil beaucoup 

 plus foible que celle que produifent les caufes du 

 mouvement continuel du cpgur des autres orga- 

 nes viîaiix. 



Pour moi je penfè que la faculté vitale réfide dans 

 l'ame ; & je crois qu'outre la volonté & la liberté , 

 outre les aâ:es libres , refléchis , & dont nous avons 

 un fentiment intérieur bien clair , notre ame efl ca- 

 pable d'une adion néceffaire , non refléchie , & 

 dont nous n'avons aucun fentiment intérieur , ou du 

 moins , dont nous n'avons qu'un fentiment bien ob- 

 fcur ; êc par conféquent , que ce n'efl point par une 

 faculté aftive , libre , refléchie , & devenue nécef- 

 faire par l'habitude & la coutume que notre ame 

 influe fur nos adions vitales & fur les mouvemens 

 fpontanés de toutes les parties de notre corps , mais 

 par une faculté entièrement nécefl'aire , indépendan- 

 te de la volonté , non libre ni refléchie. Quand on 

 ne fuppoferoit dans notre ame qu'une force unique „ 

 imprimée par le Créateur , on peut par abflradion 

 concevoir diverfes manières d'exercer cette force ; 

 & on le doit , ce femble , dès qu'on ne peut ex- 

 pliquer autrement tous les effets qui en réfiiltent. Je 

 Conçois donc dans l'ame humaine deux puiffances 

 adives , ou deux manières principales d'ufer delà 

 force qui lui a été imprimée : l'une Hbre , raifonnée, 

 ou fondée fur des idées diflindes & refléchies , & di- 

 rigée principalement vers les objets des fens exté- 

 rieurs connus de tout le monde ; c'efl la volonté : 

 l'autre néceffaire , non libre , non raifonnée , fon- 

 dée fur une imprefîion purement machinale , & di- 

 rigée uniquement vers les infîrumens d'un fens peu 

 connu, que j'appelle , & dont je déterminerai 

 le fiege après en avoir prouvé l'exiftence ; c'efl la 

 faculté vitale. Mais avant que d'établir mon fenti- 

 ment , il efl jufle d'expofer en peu de mots les rai- 

 fons qui m'ont empêché d'acquiefcer au fentiment 

 des autres. 



En premier lieu , il n'efl pas naturel de placer la 

 faculté vitale uniquement dans les parties de notre 

 machine ; & quiconque faura bien les lois ordinai- 

 res de la méchanique , dont une des principales efl 

 que tout corps perd fon mouvement à proportion 

 de celui qu'il communique aux corps qu'il rencon- 

 tre , conviendra aifément qu'il efl tout-à-fait impof- 

 fible d'expliquer la durée & les irrégularités acci- 

 dentelles de nos mouvemens vitaux, uniquement par 

 de pareilles lois. Pour mettre les ledeurs en état d'en 

 juger , j'obferverai d'abord qu'il efl vrai qu'un pen- 

 dule, une fois mis en branle , continueroit toujours 

 fes allées & venues , fans jamais s'arrêter , s'il n'é- 

 prouvoit aucun frotement autour du point fixe ou 

 du point d'appui , auquel il efl fufpendu, & s'il ne 

 trouvoit aucune réfiftance dans le milieu où il fe 

 meut ; qu'il eil vrai aufîi , que deux refforts qu'on 

 feroit agir l'un contre l'autre , ne cefferoient jamais 

 de fe choquer alternativemxent , fi d'un côté leurs 

 parties ne fouflroient aucun frotement entre elles ^ 

 ou fi leur reffort étoit parfait , & qu'ils puffent cha- 

 cun fe rétablir avec la même force , préclfément avec 

 laquelle ils auroient été pliés ; & de l'autre , fi le mi- 

 lieu , dans lequel ils fe choqueroient , n'apporîoit au- 

 cune réfiflance à leurs efforts mutuels : mais j 'obfer- 

 verai auffi, que comme la réfiflance du milieu & le 

 frotement mutuel des parties , abforbent à chaque 

 infiant une partie du mouvement de ce -^Qn^nle & de 

 ces relTorts , le mouvement total qui leur a été im- 

 primé , quelque grand qu'il foit , doit continuelle- 

 ment diminuer & fe terminer bien -tôt en un parfait 

 repos, C'efl ce qui arriveroit aux pendules & aux 

 montres , fi par le moyen d'un poids qu'on remon-> 

 te , ou d'un reffort qu'on bande par intervalles , on 

 n'avoit continuellement une force motrice capable 

 de furmonter la réfiflance du milieu dans lequel ces 

 machines fe meuvent , & celle qu'oppofent les fro- 

 temens de leurs parties. 



On dira fans doute que Dieu , dont l'intelligence 

 furpaffe infiniment celle de tous les Machiniiles , & 



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