La dèfeûiôn enveloppe ime ville entière dans la 

 |»rofcnption , & tous les habitans péniGTent dans les 

 Gammes. L'obftination & la rigueur s'engendrent mu- 

 îuellement , & le reproduifent tour-à-tour. Mais quel 

 dut être rétonnement des Payons , continuent les 

 hiftoriens eccléfiaftiques , quand ils virent les Chré- 

 tiens devenus plus nombreux par la perfécution , fe 

 déclarer iine guerre plus implacable que celle des 

 Nérons & des Domitiens , & continuer entr'eux les 

 hoftilités de ces monftres ? Au défaut d'autres armes, 

 ils s'attaquent d'abord par la calomnie , fans fonger 

 qu'on ne fé fait point des amis , de tous ceux qu'on 

 fufcite contre fes ennemis. On accufe les uns d'ado- 

 rer Caïn & Judas , pour s'encourager à la méchan- 

 ceté ; les autres de pétrir les azymes avec le fang des 

 «nfans immolés : on reproche à ceux-là des impudi- 

 cités infâmes , à ceux-ci des commerces diaboliques. 

 Nicola'ites , Carpocratiens , Montaniftes , Adamites, 

 Donatiftes , Ariens , tout cela, confondu fous le nom 

 de chrétiens , donne aux idolâtres la plus mauvaife 

 idée de la religion des faints. Ceux-ci, coupables à 

 force de piété , renverfent un temple de la fortune ; 

 &: les Payens , auffi fanatiques pour leurs dieux que 

 quelques-uns de leurs ennemis contre les idoles, 

 commettent des atrocités inoUies , jufqu'à ouvrir le 

 ventre à des vierges vivantes , pour faire manger du 

 blé , parmi leurs entrailles , à des pourceaux. Jéru- 

 ialem , cette boucherie des Juifs , devient auffi celle 

 des Chrétiens , qui y font vendus par milliers à leurs 

 frères de l'ancien Teftament. Ceux-ci ont la cruauté 

 de les acheter, pour en faire mourir de fang -froid 

 quatre-vingt-dix mille : & comme fi les Chrétiens 

 avoient été la caufe du maifacre des onze cents mille 

 ames qui périrent pour l'accomplilTement des prédic- 

 tions ; au lieu d'attribuer ces châtimens , avec Jofe- 

 phe leur hiftorien , à l'impiété des zélés qui avoient 

 répandu le fang des ennemis dans le temple , ils re- 

 jettent fur le chriftianifme toute la haine dont l'uni- 

 vers les accable ; & , ce que le fanatifme a pù feul 

 infpirer, ils fcient les prifonniers, mangent leur chair, 

 s'habillent de leur peau , & fe font des ceintures de 

 leurs entrailles. Cet excès de vengeance caufe des 

 repréfailles qui font confumer dix -huit cents mille 

 ames par le fer & par le feu. 



Mais voici le fanatîfmz qui , l'alcoran d'une main 

 & le glaive de l'autre , marche à la conquête de l'A- 

 fie &: de l'Afrique. C'eftici qu'on peut demander fi 

 Mahomet étoit un fanatique , ou bien un impofieur. 

 Il fut d'abord un fanatique, &c puis un impofteur ; 

 com.me on voit parmi les gens deftinés par état au 

 culte des autels , les jeunes plus fou vent enthou- 

 iiaftes , & les vieillards hypocrites ; parce que le fa- 

 natifme eû un égarement de l'imagination qui domi- 

 ne jufqu'à un certain âge , & l'hypocrifie une réfle- 

 xion de l'intérêt , qui agit de fang -froid & avec de 

 longues combinaifons. C'efi: ainfi que Jurieu (s'il 

 faut en croire les hiftoriens d'un parti contraire au 

 fien) difoit des prétendus prophètes du Vivarès , 

 qu'ils pouvoient bien être devenus fripons , mais 

 qu'ils avoient été prophètes. La jeuneffe emportée 

 par la précipitation du fang , faifit de la meilleure 

 foi toutes les idées de religion ou de morale outrées, 

 & fe laifle toûjours aller trop avant ; mais détrompé 

 de jour en jour par l'expérience , on tâche d'achever 

 fa route en biaifant , parce qu'on ne peut tout-à-fait 

 reculer fans fe perdre. On rabat alors de fes maxi- 

 mes tout ce que l'enthoufiafme y avoit ajouté de 

 faux ou de pernicieux ; on modifie un peu l'auftérité 

 de fes principes ; enfin on tire de fes illufions tout le 

 parti qui fe préfente , & cela s'exécute fourdement 

 par l'amour-propre dans les ames les plus pures : car 

 remarquez que lefanatifme ne règne guère que parmi 

 ceux qui ont le cœur droit &: l'efprit faux , trompés 

 ëans les principes , ôc jufies dans les çonféquences ; 



FAN 395 



' Sz que femblabïes âilx chevaux ombràgeùx , on les 

 guériroit en les famiîiarifant avec les objets de leur 

 vaine frayeur. Mahomet une fois defabule , il lui en 

 coûta moins de foûtenir fon illufion par des men- 

 fonges , que d'avoiier qu'il s'étoit égaré : fon génie 

 ardent lui avoit fait voir ce qui n'étoit pas , un ar- 

 change Gabriel , un prophète dans lui-même; & 

 quand il fe fut aflez rempli de fon vertige pour le 

 communiquer, il ne lui fut pas difficile d'entretenir 

 dans les eiprits un mouvement qui avoit cefie dans 

 le fien. D'ailleurs, comment n'eùt-il pas confervé 

 une forte de confiance obfcure en ce qui le fervoit 

 fi bien ? Mais ce n'efi: pas afièz de répondre à cette 

 quefl:ion , fi l'on ne demande grâce aux lefteurs pour 

 l'avoir faite : car il eft peut-être contre le droit des 

 gens , & contre les égards que les nations fe doivent 

 entr'elles , de jetter de pareilles imputations fur les 

 légifiateurs mêmes qui les ont féduites ; parce que 

 le préjugé qui leur déguife la force des preuves d'u- 

 ne religion contraire , femble les autorifer à la récri- 

 mination. Ainfi , loin d'approuver celui qui mettroit 

 fur la fcene un prophète étranger pour le joiier où 

 le combattre; tandis que le fpeâateur bat des mains 

 & applaudit à fon heureufe audace , le fage peut dire 

 au grand poète : Ji votre but avoit été d'infulter un 

 homme célèbre , ce ferait une injure à fa nation ; mais Ji 

 vous ne vouIie:(^ que décrier Vabus de la religion , efl-c& 

 Un bien pour la vôtre ? A Dieu ne plaife qu'on préten- 

 de jufiifier un culte auffi contraire à la dignité de 

 l'homme ; mais comme on parle ici pour toutes les 

 nations & pour tous les fiecles , on deviendroit fuf- 

 peâ: au grand nombre des leûeurs qui veulent s'é-^ 

 clairer en s'accommodant au langage d'une légère 

 portion de la terre. Ceux qui font perfuadés , n'ont 

 pas befoin de preuves ; & ceux qui ne le font pas 

 fans doute ne veulent pas l'être : ainfi ne balancez; 

 pas à détefier le fanatifme par ^ tout où vous le ver- 

 rez , fût-il au milieu de vous. 



Parcourez tous les ravages de ee iîéau , fous les 

 étendarts du croiflant , & voyez dès les commence- 

 mens, un Calife aflurer l'empire de l'ignorance & dé 

 la fuperfiition en brûlant tous les livres, comme inu- 

 tiles, s'ils font conformes au livre de Dieu ; ou corn- 

 me pernicieux , s'ils lui font contraires : raifonne- 

 ment trop politique pour être divin. Bientôt un au- 

 tre Calife contraindra les Chrétiens à la circoncifion, 

 tandis qu'un empereur chrétien force les Juifs à re- 

 cevoir le baptême ; zele d'autant plus blâmable dans 

 celui-ci , qu'il profeflbit une religion de grâce & de 

 miféricorde. Chez le peuple conquérant, la viâioire 

 efi appellée le jugement de Dieu ; & deux religions 

 oppofées mettent au rang des notes de leur divinité , 

 laprofpérité temporelle, comme fi le royaume de 

 J. C. étoit de ce monde. Des chrétiens trop fervens 

 ofent maudire Mahomet à la face des Sarrafins ; ô£ 

 ceux-ci , par un zele auffi barbare que celui des au- 

 tres pouvoit être indifcret , coupent la tête aux blaf- 

 phémateurs, & rafent les églifes. 



Mais voici d'autres fureurs & d'autres fpeftacles 

 (Pardon , ô religion fainte , fi je rouvre ici tes plaires, 

 & la fource de tes larmes éternelles). Toute l'Euro- 

 pe pafie en Afie par un chemin inondé du fang des 

 Juifs qui s'égorgent de leurs propres mains , pour ne 

 pas tomber fous le fer de leurs ennemis. Cette épi- 

 démie dépeuple la moitié du monde habité ; rois , 

 pontifes, femmes, enfans & vieillards, tout cède au 

 vertige facré qui fait égorger pendant deux fiecles 

 des nations innombrables fur le tombeau d un Dieu 

 de paix. C'efi: alors qu'on vit des oracles menteurs , 

 des hermites guerriers ; les monarques dans les chai- 

 res , & les prélats dans les cam[3s ; tous les états fe 

 perdre dans une populace infenfée ; les monts & les 

 mers franchies ; de légitimes pofieffions abandon- 

 nées , pour voler à des conquêtes qui n'étoient plus 



