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Enfin , pourquoi rancknne maxîffle-, provîjîo ho- 

 mlms toLlit provijionem legis , ne pourrait -elle pas 

 être reçue dans cette occafion, ainli qu'on l'autorife 

 dans les douaires, dans le partage des biens , & en 

 plufieurs autres chofes , où la loi ne règne que quand 

 les parties n'ont pas cru devoir ftipuler dilîeremment 

 de ce que la loi prefcrit? Article de. M. h Chevalier 

 DE Ja u court. 



Femme, {^Merah.^ ce nom feuî touche l'ame, 

 inais il ne i'éieve pas toujours ; il ne fait naître que 

 des idées agréables , qui deviennent un moment 

 après des ienfations inquiètes, ou des fentimens ten- 

 tures ; & le philoiophe qui croit contempler, n'eft 

 fciien-tôt qu'un homme qui defire, ou qu'un amant 

 ^ui rêve. 



Une fimmc fe faifoit peindre ; ce qui lui manquoit 

 powr éire belle, étoit précifément ce qui la rendoit 

 jolie. Elle vouloit qu'on ajoutât à fa beauté , fans rien 

 crer à fes grâces ; elle vouloit tout-à la-fois, & que 

 le peintre fut infidèle , & que le portrait fût reffem- 

 blant: voilà ce qu'elles feront toutes pourl'écrivairi 

 qui doit parler d'elles. 



Cette moitié du genre humain , comparée phyfi- 

 quçment à l'autre, lui efl fupérieure en agrémens, 

 inférieure en force. La rondeur des formes, la fîneffe 

 des traits, l'éclat du teint , voilà fes attributs diflinc- 

 tifs. 



Les fiinmes ne différent pas moins des hommes par 

 le coeur & par l'efprit , que par la taille & par la figu- 

 re ; mais l'éducation a modifié leurs difpofitions na- 

 turelles en tant de manières , la difîimulation qui fem- 

 ble être pour elles un devoir d'état , a rendu leur ame 

 il fecrete , les exceptions font en fi grand nombre , fi 

 confondues avec les généralités, que plus on fajt 

 d'obfervaiions , moins on trouve de réfultats. 



Il en efl de l'ame des femmes comme de leur beau- 

 té ; il femble qu'elles ne faffent appercevoir que pour 

 laifler imaginer. Il en efl des caraderes en général , 

 comme des couleurs ; il y en a de primitives , il y en 

 a de changeantes ; il y a des nuances à l'infini , pour 

 paffer de l'une à l'autre. Les femmes n'ont guère que 

 des caradleres mixtes, intermédiaires ou variables ; 

 foitque l'éducation altère plus leur naturel que le nô- 

 tre ; foit que la délicatelTe de leur organifation faffe 

 de leur ame une glace qui reçoit tous les objets, les 

 rend vivement , &; n'en conferve aucun. 



Qui peut définir les femmes ? Tout à la vérité parle 

 en elles, mais un langage équivoque. Celle qui pa- 

 roît la plus indifférente , efl quelquefois la plus fenfi- 

 bîe ; la plus indifcrete pafie fouvent pour la plus 

 fauffe : toujours prévenus , l'amour ou le dépit difte 

 les jugemens que nous en portons ; & l'efprit le plus 

 libre , celui qui les a le mieux étudiées , en croyant 

 refoudre des problèmes, ne fait qu'en propofer de 

 nouveaux. Il y a trois chofes, difoit un bel efprit, 

 que j'ai toujours beaucoup aimées fans jamais y rien 

 comprendre , la peinture , la mufique, & les femmes. 



S'il eft vrai que de la foibleffe naît la timidité , de 

 la timidité la fineffe, & de la fineffe la fauffeté, il 

 faut conclure que la vérité eft une vertu bien efti- 

 mable dans \qs femmes. 



Si cette même délicatelTe d'organes qui rend l'ima- 

 gination àes femmes plus vive, rend leur efprit moins 

 capable d'attention, on peut dire qu'elles apperçoi- 

 vent plus vite , peuvent voir aufTi bien , regardent 

 moins long-tems. 



Que j'admire les femmes vertueufes , fi elles font 

 aufTi fermes dans la vertu, que les femmes vicieufes 

 meparoiffent intrépides dans le vice ! 



La jeuneffe àt% femmes efl plus courte & plus bril- 

 lante que celle des hommes ; leur vieilleffe eft plus 

 fâcheule & plus longue. 



Les femmes font vindicatives. La vengeance qui 

 eft l'aéte d'une puiftknce momentanée, eft une preu- 



\ ve de foibleiTe. Les plus foiblçs & le$ pkis timides 

 doivent être cruelles : c'efl la loi générale de la na- 

 ture , qui dans tous les êtres fenfibles proportionne 

 le reffentiment au danger. 



Comment feroienî-elles dilcretes? elles font cu- 

 rieufes ; & comment ne feroient elles pas curieufes ? 

 on leur fait myftere de tout : elles ne font appellées 

 ni au confeil , ni à l'exécution. 



Il y a moins d'union entre les femmes qu'entre les 

 hommes, parce qu'elles n'ont qu'un objet, 



Diftingués par des inégalités , les deux fexes ont 

 des avantages prefque égaux. La nature a mis d'un 

 côté la force &: la ma jefté, le courage & la raifon ; de 

 l'autre , les grâces & la beauté , la fineffe & le fenti- 

 ment. Ces avantages ne font pas toujours incompa- 

 tibles ; ce font quelquefois des attributs différens qui 

 fe fervent de contre-poids ; ce font quelquefois les 

 mêmes qualités , mais dans un degré différent. Ce 

 qui eft agrément ou vertu dans un fexe , eft défaut 

 ou difformité dans l'autre. Les différences de la na- 

 ture dévoient en mettre dans l'éducation ; c'eft la 

 main du ftatuaire qui pouvoit donner tant de prix à 

 un morceau d'argile. 



Pour les hommes qui partagent entre eux les em- 

 plois de la vie civile, l'état auquel ils font deftinés dé- 

 cide l'éducation & la différencie. Pour les femmes , l'é- 

 ducation eft d'autant plus mauvaife qu'elle eft plus 

 générale , & d'autant plus négligée qu'elle eft plus 

 utile. On doit être furpris que des ames fi incultes 

 puiffent produire tant de vertus, & qu'il n'y germe 

 pas plus de vices. 



Des femmes qui ont renoncé au monde avant que 

 de le connoître, font chargées de donner des princi- 

 pes à celles qui doivent y vivre. C'eft de-là que fou- 

 vent une fille eft menée devant un autel, pour s'im- 

 pofer par ferment des devoirs qu'elle ne connoît 

 point, & s'unir pour toujours à un homme qu'elle 

 n'a jamais vu. Plus fouvent elle eft rappellée dans fa 

 famille , pour y recevoir une féconde éducation qui 

 renverfe toutes les idées de la première , & qui por- 

 tant plus fur les manières que fur les moeurs, échanp,e 

 continuellement des diamans mal-taillés ou mal-affcn-' 

 tis , contre des pierres de compofition. 



C'eft alors , c'eft après' avoir pafTé les trois quarts 

 du jour devant un miroir & devant un clavecin, que 

 Chloé entre avec fa mere dans le labyrinthe du mon- 

 de : là fon efprit errant s'égare dans mille détours , 

 dont on ne peut fortir qu'avec le fil de l'expérience : 

 là toujours droite & filentieufe, fans aucune connoif- 

 fance de ce qui eft digne d''eftime ou de mépris , elle 

 ne fait que penfer, elle craint de fentir , elle n'ofe ni 

 voir ni entendre ; ou plutôt obfervant tout avec au- 

 tant de curiofité que d'ignorance , voit fouvent plus 

 qu'il n'y en a , entend plus qu'on ne dit , rougit indé- 

 cemment , foîàrit à contre-fens , & sure d'être égale- 

 ment reprife de ce qu'elle a parufavoir Se de ce qu'el- 

 le ignore, attend avec impatience dans la contrainte 

 & dans l'ennui , qu'un changement de nom la mené à 

 l'indépendance & au plaifir. 



On ne l'entretient que de fa beauté , qui eft un 

 moyen fimple & naturel de plaire, quand on n'en 

 eft point occupé ; & de la parure , qui eft un fyftème 

 de moyens artificiels pour augmenter l'effet du pre- 

 mier, ou pour en tenir lieu, & qui le plus fouvent 

 ne fait ni l'un ni l'autre. L'éloge du caraâere ou de 

 l'efprit d'une femme eft prefque toujours une preuve 

 de laideur ; il femble que le fentiment & la raifon ne 

 foient que le fupplément de la beauté. Après avoir 

 formé Chloé pour l'amour, on a foin de lui en dé- 

 fendre Fufage. 



La nature femble avoir conféré aux hommes le 

 droit de gouverner. Les fomnics ont eu recours à l'art 

 pour s'affranchir. Les deux fexes ont abufé récipro- 

 quement de leurs avantages j de la force & de la 



