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beauté , ces deux moyens de faire des malheureux. 

 Les hoînmes ont augmenté leur puiflance naturelle 

 p3r les lois qu'ils ont didëes ; les femmes ont aug- 

 ïnenté le prix de leur poiTeffion par la difficulté de 

 l'obtenir. Il ne iferoit pas difHcile de dire de quel côté 

 eft aujourd'hui la fervitude. Quoi qu'il en foit , l'au- 

 torité eft le but oii tendent ios femmes : l'amour qu'el- 

 les donnent les y conduit ; celui qu'elles prennent les 

 en éloigne ; tâcher d'en irifpirer, s'efforcer de n'en 

 point lentir, ou de cacher du moins celui qu'elles 

 ïentent ; voilà toute leur politique & toute leur mo- 

 rale. 



Cet art de plaire , ce defir de plaire à tous , cette 

 envie de plaire plusqu'une autre, ce filence du cœur, 

 ce dérèglement de l'efprit , ce menfonge continuel 

 appeilé coquetterie , femble être dans les femmes un 

 caraûere primitif, qui né de leur condition naturel- 

 lement fubordonnée , injuftement fervile , étendu , 

 & fortifié par l'éducation, ne peut être affoibli que 

 par un effort de raifon , & détruit que par une grande 

 chaleur de fentiment : on a même comparé ce carac- 

 tère au feu facré qui ne s'éteint jamais. 



Voyez entrer Chioé fur la fcene du monde ; ce- 

 lui qui vient de lui donner le droit d'aller feule , trop 

 aimable pour aimer fa femme, ou trop difgracié de la 

 nature , trop défigné par le devoir pour en être aimé , 

 iembie lui donner encore le droit d'en aimer un au- 

 tre. Vaine & légère , moins empreffée de voir que de 

 fe montrer, Chloé vole à tous les fpeftacles, à tou- 

 tes les fêtes : à peine y paroît-elle , qu'elle efl: entou- 

 rée de ces hommes , qui confîans & dédaigneux , 

 fans vertus & fans talens , féduifent les femmes par 

 des travers , mettent leur gloire à les deshonorer , fe 

 font un plaîfir de leur defefpoir , & qui par les indif- 

 créîions , les infidélités & les ruptures, femblent aug- 

 menter chaque jour le nombre de leurs bonnes for- 

 tunes ; efpece d'oifeleurs qui font crier les oifeaux 

 qu'ils ont pris pour en appelier d'autres. 



Suivez Chioé au milieu de cette foule empreffée ; 

 c'eft la coquette venue de l'île de Crète au temple 

 de Gnide ; elle foûrit à l'un , parle à l'oreille à l'au- 

 tre, foûtient fon bras fur un troifieme, fait figne à 

 deux autres de la fuivre : l'un d'eux lui parle-t-il de 

 fon amour ? c'eft Armide , elle le quitte en ce mo- 

 ment , elle le rejoint un moment après , &: puis le 

 quitte encore : font-ils jaloux les uns des autres? c'eft 

 la Célimene du Mifantrope, elle les raffiire tour-à- 

 îour par le mal qu'elle dit à chacun d'eux de fes ri- 

 vaux ; ainfi mêlant artificieufement les dédains & les 

 préférences, elle reprime la témérité par un regard 

 îevere , elle ranime l'efpérance avec un foûris ten- 

 dre : c'eft \?L femme trompeufe d'Archiloque, qui tient 

 l'eau d'une main & le feu de l'autre. 



Mais plus les femmes ont perfeâionné l'art de faire 

 defirer , efpérer , pourfuivre ce qu'elles ont réfolu de 

 ne point accorder ; plus les hommes ont multiplié les 

 moyens d'en obtenir la poffefrion : l'art d'infpirer des 

 defirs qu'on ne veut point fatisfaire , a touî-au-plus 

 produit l'art de feindre des fentimens qu'on n'a pas. 

 Chioé ne veut fe cacher qu'après avoir été vûe ; Da- 

 mis fait l'arrêter en feignant de ne la point voir: l'un 

 6r l'autre, après avoir parcouru tous les détours de 

 Fart, fe retrouvent enfin oiilanature les avoit placés. 



Il y a dans tous les cœurs un principe fecret d'u- 

 eion. Il y a un feu qui , caché plus ou moins long- 

 îems , s'allume à notre infu , s'étend d'autant plus 

 qu'on fait plus d'efforts pour l'éteindre, & qui en- 

 fuite s'éteint malgré nous. Il y a un germe où font 

 renfermés la crainte & l'efpérance , la peine & le 

 plaifir , le myftere & l'indiicrétion ; qui contient les 

 querelles &; les raccommodemens , les plaintes & 

 les ns , les larmes douces & ameres : répandu par- 

 tout , il eft plus ou moins prompt à fe développer, 

 félon les fecours qu'on lui prête , & les obftacles 

 «ju'on lui oppofe. 



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Comme un foible enfant qu'elle protège , Chloé 

 prend l'Amour fur fes genoux , badine avec fon arc, 

 le joue avec fes traits, coupe l'extrémité de fes ailes , 

 lui lie les mains avec des fleurs ; & déjà prife elle- 

 même dans des liens qu'elle ne voit pas , fe croit 

 encore en liberté. Tandis qu'elle l'approche de fon 

 lem , qu'elle l'écoute , qu'elle lui fourit , qu'elle s'a- 

 mufe également & de ceux qui s'en plaignent & de 

 celles qui en ont peur, un charme involontaire la 

 fait tout -à -coup le prelfer dans fes bras, & déjà 

 1 amour eft dans fon cœur : elle n'ofe encore s'avoiier 

 qu'elle aime , elle commence à penfer qu'il eft doux 

 d'aimer. Tous ces amans qu'elle traîne en triomphe 

 à^fa fuite , elle fent plus d'envie de les écarter qu'elle 

 n'eut de plaifir à les attirer. Il en eft un fur qui fes 

 yeux fe portent fans ceffe , dont ils fe détournent 

 toujours. On diroit quelquefois qu'elle s'apperçoit à 

 peine de fa préfence , mais il n'a^rien fait qu'elle n'ait 

 yû.^S'il parle , elle ne paroît point l'écouter ; mais 

 il n'a rien dit qu'elle n'ait entendu : lui parle~t-elle 

 au contraire .> fa voix devient plus timide, fes ex- 

 preffions font plus animées. Va-t-elle au Ipedacle , 

 eft-il moins en vûe ? il eft pourtant le premier qu'elle 

 y voit , fon nom eft toujours le dernier qu'elle pro- 

 nonce. Si le fentiment de fon cqeur eft encore ignoré, 

 ce n'eft plus que d'elle feule ; il a été dévoilé par tout 

 ce qu'elle a fait pour le cacher ; il s'eft irrité par tout 

 ce qu'elle a fait pour l'éteindre : elle eft trifte , mais 

 fa trifteffe eft un des charmes de l'amour. Elle ceffe 

 enfin d'être coquette à mefure qu'elle devient fenfi- 

 ble , & femble n'avoir tendu perpétuellement des 

 pièges que pour y tomber elle-même. 



J'ai lu que de toutes les paffions , l'amour eft celle 

 qui fied le mieux aux femmes; il eft du moins vrai 

 qu'elles portent ce fentiment , qui eft le plus tendre 

 caraâ:ere de l'humanité , à un degré de délicatelTe 

 & de vivacité où il y a bien peu d'hommes qui puif- 

 fent atteindre. Leur ame femble n'avoir été faite que 

 pour fentir, elles femblent n'avoir été formées que 

 pour le doux emploi d'aimer. A cette pafTion qui leur 

 eft fi naturelle , on donne pour antagonifte une pri- 

 vation qu'on appelle Y honneur ; mais on a dit, & il 

 n'efl que trop vrai , que l'honneur femble n'avoir 

 été imaginé que pour être facrifîé. 



A peine Chloé a-t-elle prononcé le mot fatal à fa 

 liberté , qu'elle fait de fon amant l'objet de toutes fes 

 vûes , le but de toutes fes aûions , l'arbitre de fa vie. 

 Elle ne connoiiToit que l'am^ufernent & l'ennui , elle 

 ignoroit la peine & le plaifir. Tous fes jours font 

 pleins , toutes fes heures font vivantes , plus d'inter- 

 valles languifTans ; le tems , toujours trop lent ou 

 trop rapide pour elle , coule cependant à fon infû ; 

 tous ces noms ft vains , fi chers , ce doux commerce 

 de regards & de foûrires , ce filence plus éloquent 

 que la parole , mille fouvenirs , mille projets , mille 

 idées , mille fentimens , viennent à tous les inftaus 

 renouveller fon ame & étendre fon exiftence ; mais 

 la dernière preuve de fa fenfibiliré eft la première 

 époque de l'inconftance de fon amant. Les nœuds 

 del'aniourne peuvent-ils donc jamais fe refferrer 

 d'un côté , qu'ils ne fe relâchent de l'autre ? 



_ S'il eft parmi les hommes quelques ames privilé- 

 giées en qui l'amour, loin d'être affoibli par les plai- 

 firs , femble emprunter d'eux de nouvelles forces , 

 pour la plûpart c'eft une fauffe joiiifîance qui , pré- 

 cédée d'un defir incertain, eft immédiatement fuivie 

 d'un dégoût marqué , qu'accompagne encore trop 

 fouvent la haine ou le mépris. On dit qu'il croît fiasi, 

 le rivage d'une mer , des fruits d'une beauté rare, 

 qui , dès qu'on y touche , tombent en pouffiere : c'eft:. 

 l'image de cet amour éphémère , vaine faillie de 

 magination, fragile ouvrage desfens, foible tribufe 

 qu'on paye à la beauté. Quand la fource des plaifirs 

 eft dans le cœur, elle ne tarit point j l'am^oiu" fondé 



