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for l'effime eft inaltérable , il-eft le cïiarine de la Vie 

 & le prix de la vertu. 



Uniquement occupée de foH amant , Chloé s*ap- 

 perçoit d'abord qu'il eft moins tendre, elle foupçonne 

 bientôt qu'il eft infidèle ; elle fe plaint , il la raffûre ; 

 il continue d'avûir des torts , elle recommence à fe 

 plaindre ; les infidélités fe fuccedent-d'un côté, les 

 reproches fe multiplient de l'autre : les querelles 

 font vives & fréquentes , les broïiilleries longues , 

 les raecommodemens froids ; les rendez vous s'éloi- 

 gnent , les têtes-à-têtes s'abrègent , toutes les larmes 

 font ameres. Chloé demande juftice à l'Amour. 

 Qu'eft devenue, dit-elle, la foi des fermens . . . . ? 

 Mais c'en eft fait , Chloé eft quittée ; «lie eft quittée 

 pour une ^utre , elle eft quittée avec éclat. 



Livrée à la honte & à la douleur, elle fait autant 

 de fermens de n'aimer jamais , qu'elle en avoit fait 

 d'aimer toujours ; mais quand une fois on a vécu 

 pour l'amour, on ne peut plus vivre que pour lui. 

 Quand il S'établit dans une ame , il y répand je ne 

 fai quel charme qui altère la fource de tous les au- 

 tres plaifn-s ; quand il s'envole , il y laift'e toute l'hor- 

 reur du defert ôc de la folitude : c'eft fans doute ce 

 qui a fait dire qu'il eft plus facile de trouver une/e^/z- 

 me qui n'ait point eu d'engagement , que d'en trou- 

 ver qui n'en ait eu qu'un. 



Le defelpoir de Chloé fe change infenfiblement 

 en une langueur qui fait de tous fes jours un tiftii 

 d'ennuis ; accablée du poids de fon exiftence , elle 

 ne fait plus que faire de la vie , c'eft un rocher aride 

 auquel elle eft attachée. Mais d'anciens amans ren- 

 trent chez elle avec l'efpérance , de nouveaux fe dé- 

 clarent , des femmes arrangent des foupers ; elle con- 

 fent à fe diftraire , elle finit par fe confoler. Elle a 

 fait un nouveau choix qui ne fera guère plus heu- 

 reux que le premier, quoique plus volontaire , & 

 qui bientôt fera fuivi d'un autre. Elle appartenoit à 

 l'amour, la voilà qtii appartient au plaifir ; fes fens 

 étoient à l'ufage de fon cœur , fon efprit eft à i'ufoge 

 de fes fens : l'art, fi facile à diftinguer par-tout ail- 

 leurs de la nature, n'en eft ici féparé que par une 

 nuance imperceptible : Chloé s'y méprend quelque- 

 fois elle-même ; eh qu'importe que fon amant y foit 

 trompé , s'il eft heureux ! Il en eft des menfonges de 

 la galanterie comme des fixions de théâtre , où la 

 vraiflTemblance a fouventp>ius d'attraits que la vérité. 



Horace fait ainfi la peinture des mœurs de fon 

 tems , od, vj. 1. 111, « A peine une fille eft-clle fortie 

 » des jeux innocens de la tendre enfance , qu'elle lé 

 » plaît à étudier des danfes voluptueufes , & tous les 

 » arts & tous les myfteres de l'amour. A peine une 

 » femme eft -elle alfife à la table de fon mari , que 

 » d'un regard inquiet elle y cherche un amant ; bien- 

 » tôt elle ne choifit plus , elle croit que dans l'obfcu- 

 >i rité tous les plaifirs font légitimes». Bientôt auffi 

 Chloé arrivera à ce dernier période de la galanterie. 

 Déjà elle fait donner à la volupté toutes les appa- 

 rences du fentiment , à la complaifance tous les char- 

 mes de la volupté. Elle fait également & difiîmuler 

 des defirs & feindre des fentimens , & compofer des 

 ris & verfer des larmes. Elle a rarement dans l'ame 

 ce qu'elle a dans les yeux ; elle n'a prefque jamais 

 fur les lèvres , ni ce qu'elle a dans les yeux , ni ce 

 qu'elle a dans l'ame : ce qu'elle a fait en fecret , elle 



perfuade ne l'avoir point fait ; ce qu'on lui a vû 

 faire , elle fait perfiiader qu'on ne l'a point vû ; & 

 ce que l'artifice des paroles ne peut juftifier , fes lar- 

 mes le font excufer, fes carefles le font oublier. 



Les femmes galantes ont aufii leur morale, Chloé 

 s'eft fait un code où elle a dit qu'il eft malhonnête à 

 une femme, quelque goût qu'on ait pour elle, quel- 

 que pafiîon qu'on lui témoigne , de prendre l'amant 

 d'une f&mme de fa fociété. Il y eft dit encore qu'il n'y 

 a point d'amours éternels i mais qu'on ne doit jamais 



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fôriftef nh èhga'gément , quand on en prévoit îà fin.' 

 Elle a ajoûté qu'entre une rupture & un nouveau 

 nœud , il faut un intervalle de fix mois ; & tout de 

 fuite elle a établi qu'il ne faut jamais quitter un 

 amant fans lui avoir défigné un fucceft'eur. 



Chlaé vient enfin à penfer qu'il n'y a qu'un enga- 

 gement folide , ou ce qu'elle appelle une affaire jul* 

 vie, qui perde ime femme. Elle fe conduit en confé*- 

 quence ; elle n'a plus que de ces goûts palTagers qu'- 

 elle appelle fantaifîes , qui peuvent bien lailTer for- 

 mer un foupçon , mais qui ne lui donnent jamais la 

 tems de fe changer en certitude. Le public porte à 

 peine la vue fur un objet , qu'il lui échappe , déjà 

 remplacé par un autre ; je n'ofe dire que fouvent iî 

 s'en préfente plufieurs tout-à-la-fois. Dans les fan^^ 

 taifies de Chloé, l'efprit eft d'abord fubordonné à la 

 figure , bientôt la figure eft fubordonnée à la for- 

 tune ; elle néglige à la cour ceux qu'elle a recher- 

 chés à la ville, méconnoît à la ville ceux qu'elle a 

 prévenus à la campagne ; & oublie fi parfaitement 

 le foir la fantaifie du matin , qu'elle en fait prefque 

 douter celui qui en a été l'objet. Dans fon dépit i! 

 fe croit difpenfé de taire ce qu'on l'a difpenfé de mé- 

 riter, oubliant à fon tour qu'une femme a toûjours 

 le droit de nier ce qu'un homme n'a jamais le droit 

 de dire. Il eft bien plus fur de montrer des defirs à 

 Chloé , que de lui déclarer des fentimens : quelque- 

 fois elle permet encore des fermens de conftance & 

 de fidélité ; mais qui la perfuade eft mal adroit , qui 

 lui tient parole eft perfide. Le feul moyen qu'il y au- 

 . roit de la rendre conftante , feroit peut-être de lui 

 pardonner d'être infideile ; elle craint plus la jaloufie 

 que le parjure, l'importunité que l'abandon. Elle 

 pardonne tout à fes amans , & f e permet tout à elle- 

 même , excepté l'amour. 



Plus que galante , elle croit cependant n'être que 

 coquette. C'eft dans cette perluafion qu'à une table 

 de jeu , alternativement attentive & diftraite , elle 

 répond du genou à l'un , ferre la main à l'autre en 

 loiiantfes dentelles , & jette en même tems quelques 

 mot's convenus à un troifieme. Elle fe dit fans préju- 

 gés , parce qu'elle eft fans principes ; elle s'arroge le 

 titre k honnête homme, parce qu'elle a renoncé à celui 

 (li honnête femme ; & ce qui pourra vous furprendre, 

 c'eft que dans toute la variété de fes fantaijies le plai- 

 fir lui ferviroit rarement d'excufe. • 



Elle a un grand nom , & un mari facile : tant qu'- 

 elle aura de la beauté ou des grâces , ou du moins 

 les agrémens de la jeunefije, les defirs des hommes, 

 la jaloufie des femmes, lui tiendront lieu de confidé- 

 ration. Ses travers ne l'exileront de la fociété, que 

 lorfqu'ils feront confirmés par le ridicule. Il arrive 

 enfin ce ridicule , plus cruel que le deshonneur. 

 Chloé cefte de plaire , & ne veut point cefifer d'ai- 

 mer ; elle veut toûjours paroître 5 & perfonne ne 

 veut fe montrer avec elle. Dans cette pofition , fa 

 vie eft un fommeil inquiet & pénible , un accable- 

 ment profond , mêlé d'agitations ; elle n'a guère que 

 l'alternative du bel-efprit ou de la dévotion. La vé- 

 ritable dévotion eft l'afyle le plus honnêre pour les 

 femmes galantes , mais il en eft peu qui puifTent paflTer 

 de l'amour des hommes à l'amour de Dieu : il en eft 

 peu qui pleurant de regret, fachenr fe perlûader que 

 c'eft de repentir ; il en eft peu même qui, après avoir 

 afiiché le vice , puiflént fe déterminer à feindre du 

 moins la vertu. 



Il en eft beaucoup moins qui puifi^ent paffer du 

 temple de l'amour dans le fanûuaire des mufes , & 

 qui gagnent à le faire entendre , ce qu'elles perdent 

 à fe laiftér voir. Quoi qu'il en foit , Chloé qui s'eft 

 tant de fois égarée, courant toûjours après de vains 

 plaifirs , & s'éloignant toûjours du bonheur, s'égare 

 encore en prenant une nouvelle route. Après avoir 

 perdu quinze ou vingt ans à lorgner, à perfiffler, à 



