f^o FER 



Chimie qu'il ne croyoitpas qu'il y eût d'autfe moyen 

 d'étudier la nature que ceux que pouvoit fournir 

 cette fcience , s'appliqua à chercher la caufe d'un 

 phénomène fi admirable. Il ne crut pas qu'on pût la 

 trouver ailleurs que dans la fermentation , dans l'effet 

 du mouvement inteflin qui réfulte du mélange de 

 principes hétérogènes , d'où s'enfuit une chaleur fuf- 

 ceptibie de fe communiquer, de s'étendre dans tou- 

 tes les parties de la machine , & d'y rendre fluide & 

 mobile tout ce qui doit l'être pour l'entretien de la 

 vie ; il tiroit cette dernière conféquence des expérien- 

 ces qui lui étoient connues, par lefquelles il ell: prou- 

 vé, qu'il peut être produit une chaleur confidérable 

 de l'efFervefcence excitée entre des corps très- froids 

 par eux-mêmes , ainfi qu'il arrive à l'égard du mé- 

 lange de l'huile de vitriol , avec le fel fixe de tartre. 



Cela pofé , il forma Ton fyftème ; il crut qu'il étoit 

 hors de doute que la tranfmutation des alimens en 

 chyle devoit être attribuée à l'efEcacité d'un ferment 

 acide ,fextupl. digefl. §. 2 , j , 4 , / / , z^. , / j ; il fup- 

 pofoit ce ferment d'une nature abfolument différen- 

 te de celle d'un fenjient végétal ou de tout autre 

 acide chimique : ce ferment a^oit , lelon lui , un ca- 

 radlere fpécifique ; ce qu'il établiffoit par des com- 

 paraifons , en le regardant comme l'efprit-de-fel qui 

 peut diffoudre l'or , ce que ne peut faire aucun au- 

 tre efprit acide ; tandis que ce même efprit-de-fel n'a 

 aucune aftion fur l'argent : en un mot ce ferment 

 étoit un acide propre au corps humain, dou€ de qua- 

 lités convenables , pour changer les alimens en une 

 humeur vitale par ion mélange avec eux, & par la 

 fermentation qui s'enfuivoit ; en quoi il penfoit moins 

 mal encore que ceux qui foCitenoient que le chyle ne 

 pouvoit être préparé que par l'efficacité d'un efprit 

 de nitre. Lowthorp. abngdam. iij, Helmont croyoit 

 cependant fon ferment flomacal d'une nature plus 

 fubtiie encore que cet efprit; il regardoit cet acide 

 comme une exhalaifon , qu'il comparoit à ce qui s'é- 

 vapore des corps odoriférans ; il les défignoit fou- 

 vent , fub nomine fraudinis , odoris fcrmentativi , im~ 

 pregnantis : il ne penfoit pas par conlequent qu'il 

 exiftât fous la forme d'un liquide bien fenfible & bien 

 abondant ; encore moins , qu'il formât un ferment 

 grofîicr , tel que le levain du pain , quoique celui-là 

 excite \?l fermentation dans les matières alimentaires , 

 à-peu-près de la même manière que celui-ci dans la 

 ;pâte. Foye:^ un plus grand détail fur tout ceci dans les 

 propres ouvrages d'Helmont , dans ceux d'Ettraul- 

 1er , &c. 



Helmont donnoit la même origine que Galien & 

 Avicenne, au prétendu acide digeilif; il fuppofoit 

 également avec eux , qu'il étoit porté de la rate dans 

 l'eflomac par les vaifTeaux courts. PyLor. recior. §. 



Sylvius , l'un des plus zélés des feûateurs d'Hel- 

 ;mont , après avoir connu la circulation du fang , 

 moins obfliné que fon maître , crut devoir s'écarter 

 de fon fentiment au fujet de cette origine du ferment 

 acide ; il fut convaincu , d'après les expériences ana- 

 tomiques , que les vaifTeaux courts font des veines 

 .qui portent le fang du ventricule à la rate , & qui ne 

 fourniffent rien au ventricule ; que la rate pouvant 

 être emportée fans que la digeflion ceffe de fe faire, 

 ce vifcere n'y contribue donc immédiatement en 

 rien : ces raifons étoient fans réplique. Il chercha une 

 ^utre fource à ce ferment ; il imagina la trouver dans 

 les glandes falivaires, parce qu'il arrive quelquefois 

 que l'on a dans la bouche une humeur regorgée fi 

 ,-aigre , que les dents en font agacées ; ce qu'il penfa 

 jîe pouvoir être attribué qu'à la falive même. 



Quant à la nature du ferment digeflif , confidéré 

 ^ar rapport à fon a£lion dans le ventricule , Helmont 

 &c toute la fe£le chimique cartéfienne , prétendoient 

 établir ion acidité par différentes preuves ; les prin- 



F E R 



cîpales qu'ils aîiéguoient , font , 1°. qu'il a été obfer» 

 vé que le gofier des moineaux exhale une odeur ai- 

 gre ; 2°. que plulieurs oifeaux avalent des grains de 

 fable , pour corriger, difent les fermemateurs, i'adi- 

 vité de l'acide de leur eflomac , & que l'on y trouve 

 fouvent de petits graviers qui paroiffent rongés par 

 l'effet du ferment acide ; 3°. qu'il arrive fouvent que 

 les alimens aigriffent très - peu de rems après avoir 

 été avalés ; 4°. que le lait pris à jeun, & rejetté bien- 

 tôt après parle vomiffement, fent fortement l'aigre, 

 &:fe trouve fouvent caillé ; 5°. que les acides font 

 propres à exciter l'appétit ; 6°. que les rapports d'un 

 goût aigre font regardés , félon Hippocrate ^feci. vj^ 

 aphor. I . & par expérience , comme un bon figne à 

 la fuite des longues inappétences , des flux de ventre , 

 des lienteries invétérées , parce qu'ils annoncent , 

 félon les partifans de la fermentation , que le menfîrue 

 digeiîif recouvre l'adivité cju'il avoit perdue ; 7®, 

 que les préparations martiales produifent , pendant 

 qu'elles font retenues dans l'eflomac , des rapports 

 d'une odeur fulphureufe , empyreumatique ; 8°. que 

 le ventricule des animaux ouvert peu de tems après, 

 répand de fortes exhalaifons de nature fpiritueufe 6é 

 véritablement acide. Telles font les raifons les plus 

 fortes dont fe fervoient les firmentateurs pour donner 

 un fondement à leur opinion fur le ferment acide , 

 par le moyen duquel ils prétendoient que la digeflion 

 s'opère dans l'eflomac. 



Mais toutes ces raifons n'ont pu tenir contre les 

 expériences plus éclairées , faites fans préjugé , 6c 

 dans lefquelles on ne cherchoit à voir que ce qui fe 

 préféntoit , & non pas ce que l'on ibuhaiioit être con- 

 forme au iyflème préétabli. Les Anatomifles , les 

 Phyficiens , fcrutateurs de la feule vérité, fe font 

 donc convaincus qu'il n'y a jamais de fuc acide dans 

 l'eflomac , qui foit propre à ce vifcere ; que qui que 

 ce foit n'y en a jamais trouvé , ni ne peut y en trou- 

 ver ; que toutes les humeurs du corps humain font 

 infipides, &: ne font chargées d'autre principe falin 

 que d'une forte de fel neutre , qui approche de la na- 

 ture du fel ammoniac ; & qui , fi on veut le rappor- 

 ter à une des deux claffes de fel acide & de fel alkalî, 

 auroit plus d'afîinité avec la dernière. 



Mais le fang tiré d'un animal à jeûn , dit M. Se- 

 nac , ne préfente au ^oût ni un acide , ni un alkali ; 

 il n'a qu'un goût de fel marin : fi on le mêle même 

 tout chaud avec des acides ou avec des alkalis , il ne 

 s'y excite aucim bouillonnement. De ces deux ré- 

 fultats on peut conclure évidemment que le fang n'efî: 

 ni acide ni alkali ; il n'a certainement pas plus d'a- 

 cidité ou d'alkalinité que les fels concrets. On peut 

 ajoûter à tout cela , que la diflillation du fang ne don- 

 ne ni des acides ni des alkalis. Helmont lui-même 

 a été forcé de convenir qu'il n'y a point d'acide dans 

 le fang d'un homme fain {^plevia furens ,^ . xjv . feqq.'); 

 & que s'il s'y en trouve , c'efl contre nature , puif- 

 qu'il produit alors des pleuréfies : ainfi puifqu'il ac- 

 corde le fait , que le fang , dans les vaiffeaux qui por- 

 tent les'humeurs aux glandes falivaires, aux glandes 

 du ventricule , ne contient qu'un fel mui iatique , fans 

 goût,fanspiquant,comment peut-il imaginer que d'un 

 fluide que l'on pourroit tout au plus regarder comme 

 étant de nature prefqu'alkalefcente, il puiifepar une 

 métamorphofe lûbite , en être féparé un ferment de 

 nature acide } D'ailleurs, félon lui , la lymphe n'efl 

 pas acide. Il efl prouvé que la falive & le lue gaflri- 

 que ne différent en rien de cette partie de nos hu- 

 meurs , & que ces deux fortes de lues digeflifs con- 

 tiennent les mêmes principes qu'elle. 



Pour ce qui efl des preuves détaillées ci- devant 

 en faveur du ferment acide , voici comment on en a 

 détruitle fpécieux. ï°. L'exhalaiibn aigre que rendle 

 golier des moineaux , n'a rien qui doive tirer à con- 

 léquence , fi l'on fait attention que ces oifeaux qui 



