de fe fervîr que de la herfe. Quelle étrange dîmi- 

 JBUtion dans la récolte , fi les fautes fe multiplient 

 fur tous ces points ! La même ferme qui enrichira 

 ion fermier, fi elle eft bien conduite , lui fournira à 

 peine les moyens de vivre , fi elle ne l'efi que mé- 

 diocrement. On ne peut donc trop infifter fur la né- 

 ceffité de la préfence à-vx fermier à toutes les opéra- 

 tions de la culture ; ce foin extérieur lui appartient, 

 & n*appartient qu'à lui. A l'égard de l'ordre intérieur 

 de la maifon , du foin des befi:iaux , du détail de la 

 JjafTe-cour, h fermière doit en être chargée. Ces ob- 

 jets demandent une vigilance plus relTerrée , une 

 économie exaûe & minutieufe , qu'il feroit dange- 

 reux d'appliquer aux grandes parties de l'agriculture. 

 Pans la maifon on ne gagne qu'en épargnant, dans 

 le ehamp une grande hardiefle à dépenfer efi fou- 

 vent néceflaire pour gagner beaucoup. Il arrive très- 

 fouvent que les fermières qui deviennent veuves , fe 

 ruinent , parce qu'elles conduifent toute la ferme 

 par les principes qui ne conviennent qu'à la bafle- 

 cour. 



On ne peut pas entreprendre de détailler tout ce 

 qu'un fermier doit favoir pour diriger fon labourage 

 le mieux qu'il eft poflible. La théorie de l'agriculture 

 eft limple , les principes font en petit nombre ; mais 

 les circonftances obligent à les modifier de tant de 

 manières , que les règles échappent à- travers la foule 

 des exceptions. La vraie fcience ne peut être enfei- 

 gnée que par la pratique , qui efi la grande maîtrelTe 

 des arts ; & elle n'efl: donnée dans toute fon étendue, 

 qu'à ceux qui font nés avec du fens & de l'efprit. 

 Pour ceux-là, nous pouvons aflïïrer qu'ils fa vent 

 beaucoup ; nous ©ferions prefque dire qu'on n'en 

 faura pas plus qu'eux , s'il n'étoit pas plîis utile 6c 

 plus doux d'efpérer toujours des progrès. 



Pourquoi les Philofophes, amis de l'humanité, 

 qui ont tenté d'ouvrir des routes nouvelles dans l'a- 

 griculture , n'ont-ils pas eu cette opinion raifonnable 

 de nos bons fermiers ? en fe familiarifant avec eux , 

 ils auroient trouvé dans des faits conftans la folution 

 de leurs problèmes ; ils fe feroient épargné beau- 

 coup d'expériences , en s'infi:ruifant de celles qui 

 font déjà faites : faute de ce foin , ils ont quelquefois 

 marché à tâtons dans un lieu qui n'étoit point obfcur. 

 Cependant le tems s'écoule , l'efprit s'appefantit ; on 

 s'attache à des puérilités , & l'on perd de vûe le grand 

 objet , qui à la vérité demande un coup d'œil plus 

 étendu. 



Les cultivateurs philofophes ont encore eu quel- 

 quefois un autre tort. Lorfqu'en propofant leurs dé- 

 couvertes ils ont trouvé dans les praticiens de la froi- 

 deur ou de la répugnance , une vanité peu philofo- 

 phique leur a fait envifager comme un effet de fiupi- 

 dité ou de mauvaife volonté , une difpofition née 

 d'une connoiffance intime & profonde qui produit un 

 preflentiment fûr. Les bons fermiers ne font ni fiupi- 

 des ni mal-intentionnés ; une vraie fcience qu'ils doi- 

 vent à ime pratique réfléchie, les défend contre l'en- 

 îhoufiafme des nouveautés. Ce qu'ils favent les met 

 dans le cas de juger promptement & fûrement des 

 chofes qui en font voifines. Ils ne font point féduits 

 par les préjugés qui fe perpétuent dans les livres : ils 

 iifentpeu , ils cultivent beaucoup ; &la nature qu'ils 

 obfervent avec intérêt , mais fans pafiion , ne les 

 trompe point fur des faits fimples. 



On voit combien les véritables connoiflances en 

 agriculture, dépendent de la pratique, par l'exem- 

 ple d'un grand nombre de perfonnes qui ont efiayé 

 îans fuccès de faire valoir leurs terres ; cependant 

 parmi ceux qui ont fait ces tentatives malheureufes, 

 il s'en efi trouvé qui ne manquoient ni de fens ni 

 d'efprit, & qui n'avoient pas négligé 'de s'inffruire. 

 Mais oiipuifer des infirudions vraiment utiles , finon 

 ^ans la nature ? On fe plaint avec raifon des livres 



quî trâitertî de Pagrlcuîture ; ils ne font pas Bom^ 

 mais il efi: plus aile de les trouver mauvais que d'en 

 faire de meilleurs. Quelque bien fait que fût un livré 

 en ce genre , il ne parviendroit jamais à donner une 

 forme confl:ante à l'art , parce que la nature ne s'y 

 prête pas. Il faut donc , lorfqu'on porte fes vues fur 

 les progrès de ^agriculture, voir beaucoup en détail 

 & d'une manière fuivie , la pratique àes fermiers; il 

 faut fouvent leur demander, plus fouvent devinieï 

 les raifcns qui les font agir. Quand on aura mis à 

 cette étude le tems & l'attention néceffaires ^ on 

 verra peut-être que la fcience de l'économie- ruftique 

 eft portée très-loin par les bons fermiers; qu'elle îi'éis 

 exifte pas moins , parce qu'il y a beaucoup d'igoo- 

 rans ; mais qu'en général le courage & l'argent man- 

 quent plus que les lumières. 



Nous difons le courage Se Vargent; il faut beaucoup 

 de l'un & de l'autre pour réuffir à un certain point 

 dans le labourage. La culture la plus ordinaire exige 

 des avances aflez grandes , la bonne culture en de- 

 mande de plus grandes encore ; & ce n'eft qu'eà 

 multipliant les dépenfes de toute efpece , qu'on par- 

 vient à des fuccès intérefians* Voye^ Ferme. 



Il ne faut pas moins de courage pour ne pas fe re- 

 buter d'une affiduité auffi laborieufe, fans être foti- 

 tenu par la confidération qui couronne les efforts 

 dans prefque toutes les occupations frivoles. 



Quelqu'habileté qu'ait un fermier , il efi: toujours 

 ignoré , fouvent il efi: méprifé. Bien des gens mettent 

 peu de différence entre cette clafie d'hommes, & ks 

 animaux dont ils fe fervent pour cultiver nos terres. 

 Cette façon de penfer efi très-ancienne, & vraiflem» 

 blablement elle fubfifiera long -tems. Quelques au- 

 teurs , il efi vrai , Caton , par exemple , dilènt que 

 les Romains voulant loiier un citoyen vertueux 

 l'appelloient un bon laboureur; mais c'étoit dans les 

 premiers tems de la république. D'autres écrivains 

 enyifagent l'agriculture comme unefonâionfacrée^ 

 qui ne doit être confiée qu'à des mains pures. Ils di- 

 lent qu'elle efi voifine de la fageffe , &: alliée de près 

 à la vertu. Mais il en efi de ce goût refpeûable corn-» 

 me de l'intégrité précieufe , à laquelle les Latins 

 ajoûtoient l'épithete d'antique. L'un & l'autre font 

 relégués enfemble dans les premiers âges , toujours 

 diftingués par des regrets , jamais par des égards : 

 aufli les auteurs qui font habitans des villes, ne par- 

 lent que des vertus anciennes & des vices préfens. 

 Mais en pénétrant dans les maifons des laboureurs, 

 on retrouve , de nos jours même, les mœurs que le 

 luxe a chaffées des grandes villes ; on peut y admirer 

 encore la droiture , l'humanité, la foi conjugale, 

 ime religieufe fimplicité. Les fermiers par leur étaî 

 n'éprouvent ni le dégoût des befoins prefîans de la 

 vie , ni l'inquiétude de ceux de la vanité ; leurs de- 

 firs ne font point exaltés par cette fermentation de 

 chimères & d'intérêts qui agitent les citoyens des 

 villes : ils n'ont point de craintes outrées , leurs efpé- 

 tances font modérées & légitimes: une honnête 

 abondance efi le fruit de leurs foins , ils n'en joiiif- 

 fent pas fans la partager : leurs maifons font l'afyie 

 de ceux qui n'ont point de demeure , & leurs tra- 

 vaux la refiburce de ceux qui ne vivent que par le 

 travail. A tant de motifs d'efiime fi l'on joint l'im- 

 portance de l'objet dont s'occupent les fermiers , on 

 verra qu'ils méritent d'être encouragés par le gou- 

 vernement & par l'opinion publique ; mais en les 

 garantiflant de l'avililfement , en leur accordant des 

 diftinétions , il faudroit fe conduire de manière à ne 

 pas leur enlever un bien infiniment plus précieux, 

 leur fimplicité ; elle efi peut-être la lauve-garde de 

 leur vertu. Cet article efi de M- LE RoY , lieutenaM 

 des chaffes du parc de Verfailles. 



Fermiers , {Econ. polit.') font ceux qui afferment 

 & font valoir les biens des campagne,s 5 & ^ui pro- 



