FER 



sis s'en fefvoient à châtier les écoliers, ferula^ue tri- 

 ées fccptra pœdagogorum ccjfent , lih. X. epigram. & 

 c'efî de-là que le mot de férule eft demeuré à l'inftru- 

 ment , foit de bois , foit de cuir , dont on ufe encore 

 aujourd'hui dans les collèges. C'eft encore de-là, 

 fnivant les apparences , que/eVz//e , en termes de Li- 

 turgie , fignifioit dans l'églife orientale un lieu fépa- 

 ré de l'églife , dans lequel s'affembloient les pénitens 

 du fécond ordre, & oii ils fe tenoicnt en pénitence : 

 Ibifcabant fuh feruLa uckjiœ. 



Comme le bois de h férule eft très-îeger, Se néan- 

 moins aïTez ferme , les auteurs racontent que les 

 vieillards s'en fervoient ordinairement en guife de 

 canne. On l'attribuoit à Pluton, apparemment , dit 

 Triftan (^comment, kijî. tom. I. pp. ^ 47. où l'on 

 trouvera pluiieurs remarques fur la féruk , en partie 

 bonnes, en partie mauvaifes), pour conduire les 

 morts ; ou parce t^ue Pluton étoit repréfenté fous la 

 figure d'un vieillard ; ou plûtôt , félon mon idée , 

 parce qu'il étoit le roi des en&rs, car h férule étoit, 

 comme nous le dirons tout - à - l'heure , la marque du 

 commandement. Pline (liv. IK. chap, xij.') rapporte 

 que les ânes mangent cette plante avec beaucoup 

 d'avidité & fans aucun accident , quoiqu'elle foit un 

 poifon aux autres bêtes de fomme. La vérité de cette 

 obfervaîion n'eft pa^ juûîfîée par l'expérience, du 

 moins en Italie , & ne le feroit pas vraifTembiable- 

 ment davantage en Grèce. 



On cultive cette efpece de férule affez communé- 

 ment dans les jardins ; elle y vient fort bien : plantée 

 dans un bon terroir , elle s'élève à plus de douze piés 

 de haut , & fe partage en plufieurs branches qui s'é- 

 tendent beaucoup ; de forte que fi on la met trop près 

 d'autres plantes , elle les fuffoque & les détruit. Elle 

 meurt l'automne dans le bas^, & pouffe cependant au 

 printems fuivant. Elle fleurit en Juin , & fes graines 

 font mures en Septembre. 



La férule de Grèce nommée par Tournefort fe- 

 Tula glauco folio , caule crafjïjjimo , ad fîn^àlos nodos 

 ramofo & omhellifero. Corolle Injl. rei herb. xxij. mé- 

 rite ici fa place. Elle croît en abondance dans l'ifle 

 de Skinofa , où elle y a même confervé fon ancien 

 nom parmi les Grecs d'aujourd'hui , qui l'appellent 

 nartheca , du grec littéral nartkex , dit Tournefort. 

 *f^oyc:(^ Hifi. du Levant , tome I. 



Elle porte une tige de cinq piés de haut , de l'é- 

 paiffeur d'environ trois ponces , noùeufe ordinaire- 

 ment de dix pouces en dix pouces, branchue à cha- 

 que nœud , couverte d'une écorce affez dure de 

 deux lignes d'épaiffeur. Le creux de cette tio;e elt 

 rempli d'une moelle blanche , qui étant bien feche , 

 prend feu tout comme la mèche : ce feu s'y con- 

 îerve parfaitement bien , & ne confume que peu-à- 

 peu la moëlle , fans endommager l'écorce ; ce qui 

 fait qu'on fe fert de cette plante pour porter du 

 feu d'un lieu à un autre. Cet ufage eit de la premiè- 

 re antiquité , & nous explique le paffage de Mar- 

 tial 5 où il fait dire aux férules , Eplg. lib, XIF. 

 M Nous éclairons par les bienfaits de Prométhée ». 



Clara , Promethei munere , ligna fumus. 



Cet ufage peut auffi fervir par la même raifô'n à 

 expliquer l'endroit où Héfiode parlant du feu que 

 Prométhée vola dans le ciel , dit qu'il l'emporta 

 dans une férule , tv zoixct NapcT^V./. 



Le fondement de cette fable vient fans doute 

 de ce que Prométhée , félon Diodore de Sicile , 

 £ibL Hiji. lib, F. fut l'inventeur du fufil d'acier , 

 To Ttu^Mv , avec lequel on tire , comme l'on dit , du 

 feu des cailloux : Prométhée fe fervit vraiffembla- 

 blement de moëlle à^ç. féruk au lieu de mèche, & ap- 

 prit aux hommes à conferver le feu dans les tiges de 

 cette plante. 



Ces tiges font affez fortes pour fgrvir d'appui, 



E R 5S7 



trop légères pôur bleffer ceux que Ton frappe r 

 c'eft pourquoi Bacchus , l'un des grands légiflateurs 

 de l'antiquité , ordonna fagement aux hommes qui 

 boiroient du vin, de porter des cannes férules, 

 tm yap <r« 'NapS'ïizopopol , Plato in Phœd. parce que fou- 

 vent , dans la fureur du vin , ils fe caffoient la tête 

 avec des bâtons ordinaires. Les prêtres du mê- 

 me dieu s'appuyoient fur des tiges de féruk: elle 

 étoit auffi le fceptre des Empereurs dans le bas em- 

 pire; car on ne peut guère douter que la tige , dont 

 le haut eft plat & quarré , & qui eft empreinte fur 

 les médailles de ce tems-ià^, ne défigne \d.féruk.Vvi- 

 fage en étoit fort commun parmi les Grecs , qui 

 appelloient leurs princes NapJ'uVotpcpoi , c'eff-à-dire 

 porte-féruks. 



hd. féruk des Grecs , qui étoit autrefois la marque 

 de l'autorité des rois, & qu'on employoit alors avec 

 art en particulier, pour faire les ouvrages d'ébénif- 

 tes'ies plus précieux , fc brûle à-préfent dans la 

 Pouille en guife d'autre bols , & ne fert plus en 

 Grèce qu'à faire des tabourets. On applique alter- 

 nativement en long & en large les tiges feches de 

 cette plante , pour enfermer des cubes arrêtés aux 

 quatre coins avec des chevilles : ces cubes font les 

 placets des dames d'Amorgos. Quelle différence, 

 dit M. de Tournefort , de ces placets aux ouvrages 

 auxquels les anciens employoient \^ férule \ 



Plutarque & Strabon remarquent qu'Alexandre 

 tenoit les œuvres d'Homere dans une caffette àe fé- 

 rule : on en formoit le corps de la caffette , que l'on 

 couvroit de quelque riche étoffe , ou de quelque 

 peau relevée de plaques d'or, de perles , & de pier- 

 reries : celle d'Alexandre étoit d'un prix inelHma- 

 ble ; il la trouva parmi les bijoux de Darius qui 

 tombèrent entre fes mains. Ce prince , après l'avoir 

 examinée , la deffina, félon Pline, à renfermer les 

 poèmes d'Homere , afin que l'ouvrage le plus par- 

 fait de l'efprit humain fut enfermé dans la plus 

 précieufe caffptte. Dans la fuite , on appella nartlux 

 toute boîte dans laquelle on gardoit des onguens 

 de prix. Enfin les anciens médecins donnèrent ce 

 titre aux livres importans qu'ils compoferent fur 

 leur art : je pourrois prouver tout cela par beau- 

 coup de traits d'érudition , fi c'en étoit ici le lieu ; 

 mais je renvoyé le le£leur à Saumaife , & je paffe à 

 la féruk d'Arménie. 



La féruk d'Arménie ,/^ri(/a orientalis , cachryos fo« 

 Ho & fade, CoroU. Infi. rei herb. xxij. eft décrite par 

 M. de Tournefort dans fon voyage du Levant , Utc^ 

 xjx. t. III. où il en donne la figure. Sa racine el£ 

 groffe comme le bras , longue de deux piés & demi , 

 branchue , peu chevelue , blanche , couverte d'une 

 écorce jaunâtre , & qui rend du lait de la même 

 couleur. La tige s'élève jufqu'à trois piés , eff épaif- 

 fe de demi-pouce , liffe , ferme , rougeâtre, pleine de 

 moëlle blanche , garnie de feuilles femblables à cel- 

 les du fenouil , longues d'un pié & demi ou deux , 

 dont la côte fe divife & fubdivife en brins aufli me- 

 nus que ceux des feuilles de la cachrysferulœ. folio , 

 femine fungofo , lœvi , deMorifon, à laquelle cette 

 plante reffemble fi fort , qu'on fe tromperoit fi on ne 

 voyoit pas les graines. Les feuilles qui accompagnent 

 les tiges font beaucoup plus courtes & plus éloi- 

 gnées les unes des autres : elles commencent par une 

 étamine longue de trois pouces , large de deux, lif- 

 fe , rouffâtre , terminée par une feuille d'environ 

 deux pouces de long , découpée aufil menu que les 

 autres. 



Au - delà de la moitié de la tige , naiffent plu- 

 fieurs branches des aiffelles des feuilles ; ces bran- 

 ches n'ont guère plus d'un empan de long , & foCb 

 tiennent des ombelles chargées de fleurs jaunes , 

 compofées depuis cinq jufqu'à fept ou huit pétales 

 longs de demi-ligne. Les graines font tout-à-fait fem- 



B B b b 



