©Il un archevêque des fous, & fon. ëleâîon étoît 

 confirmée par beaucoup de bouffonneries qui fer- 

 voient de facre. Cet évêque élu oÉ&cioit pontiificale- 

 ment , ÔC donnoiî la bénédiftion publique &L folen- 

 ïielle au peuple , devant lequel il portoit la mitre, la 

 croffe, & même la croix archiépifcopale. Dans les 

 eglifes qui relevoient immédiatement du faint fiége , 

 on élilbit un pape des fous, à qui l'on accordoit les 

 ornemens de la papauté , afin qu'il put agir &c ofiicier 

 folennellement , comme le; faint pere. 



Des pontifes de cette efpece étoient accompagnés 

 d'un clergé auffi licentieux. Tous aflifloient ces 

 jours-là au fervice divin en habits de mafcarade & 

 de comédie. Ceux-ci prenoient des habits de panto- 

 mimes ; ceux-là fe mafquoient , fe barbouilloient le 

 vifage , à deffein de faire peur ou de faire rire. Quand 

 la meffe étoit dite , ils couroient , fautoient & dan- 

 foient dans l'églife avec tant d'impudence , que quel- 

 ques-uns n'avoient pas honte de fe mettre prelque 

 nuds : enfuite ils fe faifoient traîner par les rues dans 

 des tombereaux pleins d'ordures , pour en jetter à la 

 populace qui s'alTembloit autour d'eux. Les plus li- 

 bertins d'entre les féculiers fe mêloient parmi le cler- 

 gé , pour joiier auffi quelque perfonnage de fou en 

 habit eccléfiaftique. Ces abus vinrent jufqu'à fe glif- 

 fer également dans les monafteres de moines & de 

 religieufes. En un mot , dit un favant auteur , c'étoit 

 l'abomination de la defolation dans le lieu faint , Se 

 dans les perfonnes qui par leur état dévoient avoir la 

 conduite la plus fainte, 

 V Le portrait que nous venons de tracer des defor- 

 dres de la fàe des fous , loin d'être chargé , eft extrê- 

 mement adouci ; le leâeur pourra s'en convaincre 

 en lifant la lettre circulaire du i ^ Mars 1444 , adref- 

 fée au clergé du royaume par l'univerfité de Paris. 

 On trouve cette lettre à la fuite des ouvrages de 

 Pierre de Blois ; & Sauvai, tom. Il.pag. Gz^, en 

 donne un extrait qui ne fuffit que trop fur cette ma- 

 tière. 



Cette lettre porte que pendant l'office divin les 

 prêtres & les clercs étoient vêtus , les uns comme 

 des bouffons , les autres en habits de femme , ou maf- 

 qués d'une façon monftrueufe. Non contens de chan- 

 ter dans le chœur des chanfons deshonnêtes , ils man- 

 geoient & jolioient aux dés fur l'autel , à côté du 

 prêtre qui célébroit la melTe. Ils mettoient des ordu- 

 res dans les encenfoirs , & couroient autour de l'é- 

 glife , fautant , riant, chantant , proférant des paro- 

 les fales , & faifant mille poflures indécentes. Ils al- 

 loient enfuite par toute la ville fe faire voir fur des 

 chariots. Quelquefois, comme on l'a dit , ils facroient 

 un évêque ou pape àesfous, qui célébroit l'office , & 

 qui revêtu d'habits pontificaux , donnoit la bénédic- 

 tion au peuple. Ces folies leur plaifoient tant , & pa- 

 roiiToient à leurs yeux fi bien penfées & fi chrétien- 

 nes^ qu'ils regardoient comme excommuniés ceux 

 qui vouloient les profcrire. 



Dans le regiftre de 1494 de l'églife de S. Etienne 

 de Dijon , on lit qu'à la féte des fous on faifoit une 

 efpece de farce fur un théâtre devant une églife, où 

 pn rafoit la barbe au préchantre des fous , & qu'on y 

 difoit plufieurs obfcénités. Dans les regiftres de 1 5 2 1, 

 ihid. on voit que les vicaires couroient par les rues 

 avec fifres , tambours & autres inftrumens , & por- 

 toient des lanternes devant le préchantt e des fous , 

 à qui l'honneur de la féte appartenoit principale- 

 ment. 



Dans le fécond regiftre de l'églife cathédrale d'Au- • 

 tun, du fecrétaire Rotarii, qui coiTimence en 141 1 

 ^. finit en 1416 , il eft dit qu'à ia féte des fous , folio, 

 tum , on conduifoit un âne, & que l'on chanroit, 

 hi^fîre dm^ he, hé, & que plufieurs alloient à l'égiiie 

 déguifés en habits grotelques ; ce qui fut alors ahro- 

 Cst km étoit honoré d'une chape qu'on lui met- 



F E T 



t'oit fur îe dos. On nous a confervé la rubrique qu6 

 l'on chantoit alors, & le P. Théophile Raynaud té« 

 moigne l'avoir vu dans le rituel d'une de nos églifes 

 métropolitaines. 



Il y a un ancien manufcrit de Pégîife de Sens, ôil 

 l'on trouve Xoffice des fous tout entier. 



Enfin, pour abréger, prefque toutes les égîifes de, 

 France ont célébré la féte des fous fans interruptioil 

 pendant plufieurs fiecles durant l'oftave des Rois» 

 On l'a marquée de ce nom dans les livres des offices 

 divins : fejîum fatuorum in Epipkaniâ & ejus oBavis. 



Mais ce n'eft pas feulement en France que s'éten- 

 dirent les abus de cette féte; ils pafiTerent la mer, 

 & ils regnoient peut-être encore en Angleterre vers 

 l'an 1530: du moins dans un inventaire des orne^ 

 mens de l'églife d'Yorck , fait eft ce tems - là , il efl 

 parlé d'une petite mitre & d'un anneau pour Vévé^us 

 des fous. 



Ajoîitons ici que cette féte n'étoit pas célébrée 

 moins ridiculement dans les autres parties fepten- 

 trionales & méridionales de l'Europe , en Allemagneg 

 en Efpagne , en Italie , & qu'il en refte encore çà & 

 là des traces que le tems n'a point effacées. 



Outre les jours de la Nativité de Notre Seigneur, 

 de S. Etienne , de S. Jean l'Evangelifte , des Inno- 

 cens , de la Circoncifion , de l'Epiphanie , ou de l'oc- 

 tave des Innocens, que fe célébroit la féte des fous, 

 il fe pratiquoit quelque chofe de femblable le jour 

 de S. Nicolas & le jour de fainte Catherine dans di- 

 vers diocèfes , & particulièrement dans celui de 

 Chartres. Tout le monde fait , dit M. Lancelot , MJi, 

 de facad. des Infcript. torne IV. qu'il s'étoit introduit 

 pendant les fiecles d'ignorance , des fétcs différem- 

 ment appellées des fous , des ânes , des innocens , des 

 calendes. Cette différence venoit des jours & des 

 lieux oti elles fe faifoient ; le plus fouvent c'étoit 

 dans les fêtes de Noël , à la Circoncifion ou à l'Epi- 

 phanie. 



Quoique cette féte eût été taxée de paganifme ëç 

 ^idolâtrie par la Sorbonne en 1444 , elle trouva des 

 apologiftes qui en défendirent finnocence par des 

 raifonnemens dignes de ces tems -là. Nos prédécef- 

 feurs, difoient-ils, graves & faints perfonnages , ont 

 toûjours célébré cette fête ; pouvons-nous luivre de 

 meilleurs exem.ples ? D'ailleurs la folie qui nous eft 

 naturelle , & qui femble née avec nous , fe diffipè 

 du moins une tbis chaque année par cette douce re- 

 création; les tonneaux de vin creveroient , fi on ne 

 leur ouvroitla bonde pour leur donner de l'air : nous 

 fommes des tonneaux mal reliés , que le puiffanî vin 

 de la làgeffe feroit rompre, fi nous le laiffions bouillir 

 par une dévotion continuelle. Il faut donc donner 

 quelquefois de Taif à. ce. vip , de peur qu'il ne fe per- 

 de & ne fe répande fans profit. 



L'auteur du z\\x\ç.viyi traité contre le paganifme du 

 roi-boit, prétend même qu'un dofteur de Théologie 

 foùtmt publiquement à Auxerre fur la fin du xv. fie- 

 cle , que la féte des fous n'étoit pas moins approuvée 

 de Dieu que la féte de la Conception immaculée de 

 Notre-Dame , outre qu'elle étoit d'une tout autre aii- 

 cienneté dans TEglife. 



Auffi les cenfures des évêques des xiij. 6< xjv. fie- 

 cles eurent fi peu d'efficace contre la pratique de la 

 féte des fous , que le concile de Sens , tenu en 1460 

 & en 1485, en parle comme d'un abus pernicieux 

 qu'il falloit néceffairement retrancher. 



Ce fut feulement alors que les évêques , les papes 

 & les conciles fe réunirent plus étroitement dans 

 toute l'Europe , pour abroger les:extravagantes cé- 

 rémonies de cette féte. Les cohftitutions iynodaîes 

 du diocele de Chartres , publiées en 1550, ordon- 

 nèrent que l'on bannît des égliies les habits des fous 

 ■qui font de perfonnages de théâtre. Les fiatuts fy- 

 notlaux de Lyon ^enj^ôé&î 577, d^iençi^renî tpù- 



