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"Sa grande ame fut fmppée de ces quatre rets 'du 

 Britannicus de Racine : 



.pour. toute ambition., pour vertu Jingulicre , 

 11 excelle à conduire un char dans la carrière 

 A difputer des prix indignes de fes mains , 

 A. fe donner lui-même en fpectacle aux Romains^ 



'On-îie s*attachera point à rapporter les fêtes ûcon- 

 nues de ce règne éclatant ; on fait dans les royaumes 

 voifins, comme en France, qu'elles furent l'époque de 

 la grandeur de cet état, delà gloire des Arts, & delà 

 fplendeur de l'Europe : elles font d'ailleurs impri- 

 mées dans tant de recueils différens ; nos pères nous 

 îes ont tant de fois retracées, &: avec des tranfports 

 d'amour & d'admiration fi expreffifs, que le fouve- 

 nir en eft refté gravé pour jamais dans les cœurs de 

 tous les François. On fe contente donc de préfenter 

 aux lefteiir^ une réflexion qu'ils ont peut - être déjà 

 faite ; mais au moins n'eft-elle , fi l'on ne fe trompe, 

 écrite encore nulle part. 



Louis XIV. qui porta jufqu'au plus haut degré le 

 rare & noble talent de la repréfentation,eutla bon- 

 té- conftante dans tout-es les fêtes fuperbes, qui char- 

 mèrent fa cour & qui étonnèrent l'Europe , de faire 

 inviter les femmes de la ville les plus diftinguées , & 

 de les y faire placer fans les féparer des femmes de 

 la cour. Il honoroit ainfi, dans la plus belle moitié 

 d'eux-mêmes , ces hommes fages, qui gouvernoient 

 fous fes yeux une nation heureufe. Que ces magnifi- 

 ques fpeûacles doivent charmer un bon citoyen , 

 quand ils lui offrent ainfi entre-mêlés dans le même 

 tableau, ces noms illuftresqui lui rappellent à la fois 

 •& nos jours de viûoire, & les fources heureufes du 

 doux calme dont nous jouifTons ! Foye^ les mémoires 

 du tems , & les diverfes relations des fèces de Louis XIV. 

 fur-tout de celle de i668. 



La minorité de Louis XV. fournit peu d'occafions 

 de fêtes : mais la cérémonie augnfte de fon facre à 

 Rheims , fit renaître la magnificence qu'on a voit 

 vue dans tout fon éclat, fous le règne florilTant de 

 Louis XIV. Voy. FÊTES DES Princes de la Cour 

 DE France, &c. 



Elle s'eft ainfi foùtenue dans toutes les circonf- 

 tances pareilles ; mais celles où elle offrit ce que la 

 connoifTance & l'amour des Arts peuvent faire ima- 

 giner de plus utile & de plus agréable , femblent avoir 

 été réfervées au fuccefieur du nom & des qualités 

 brillantes du cardinal de RicheUeu. En lui mille 

 traits annonçoient à la cour l'homme aimable du 

 fiecle, aux Arts un protedeur , à la France un géné- 

 ral. En attendant ces tems de trouble , où l'ordre 

 & la paix le fuivirent dans Gènes , & ces jours de 

 vengeance , où une forterefie qu'on croyoit impre- 

 nable devoit céder à fes efforts ,fon génie s'embellif- 

 ifoit fans s'amollir , par les jeux rians des Mufes & 

 des Grâces. 



Il éleva dans le grand manège la plus belle , la plus 

 élégante , la plus commode falle de f{)eaacle , dont 

 la France eut encore joiii. Le théâtre étoit vafte ; le 

 cadre qui le bordoit , de la plus élégante richeife , & 

 la découpure de la falle , d'une adrefle affez fingu- 

 liere , pour que le Roi & toute la cour pulfent voir 

 d'un coup-d'œil le nombre incroyable de fpedateurs 

 qui s'empreflerent d'accourir aux divers fpeûacles 

 qu'on y donna pendant tout l'hy ver. 



C'eft-lâ qu'on pouvoit faire voir fucceffivement 

 & avec dignité les chefs-d'œuvre immortels qui ont 

 illuftré la France, autant que l'étendue de fon pou- 

 voir, & plus, peut-être, que fes vidoires. C 'étoit 

 fans doute le projet honorable de M. le maréchal de 

 Richelieu. Une falle de théâtre une fois élevée le 

 fuppoie. La fête du moment n'étoit qu'un prétexte 

 refpeaable, pour procurer à jamais aux Beaux- Arts 

 un afyle digne d'eux, dans ttue cour qui Içs çoûîioit 

 ^ les âinie. 



F Ë T 



^Une împulfion de goût Sz: de génie détermina d\« 

 bord l'illuftre ordonnateur de cette fête , à raffêm- 

 bler, par un enchamement théâtral > tous bs geft- 

 res dramatiques» 



Il eft beau d'avoir imaginé un enfembïe compoié 

 de différentes parties , qui , féparèes les unès des au* 

 très, forment pour l'ordinaire toutes les efpeces con- 

 nues. L'idée vafte d'un pareil fpeftacle, ne pouvoit 

 naître que dans l'efprit d'un homme capable des plus 

 grandes chofes : & fi , à quelques égards , l'exécution 

 ne fut pas aufîi admirable qu'on pouvoit l'attendre , 

 fi les efforts redoublés des deux plus beaux génies de 

 notre fiecle, qui furent employés à cet ouvrage, ont 

 épuifé leurs reifources fans pouvoir porter ce grand 

 projet jufqu'àla dernière perfe£tion, cet événement 

 a du moins cet avantage pour les Arts , qu'il leur 

 annonce l'impoffibiliîé d'une pareille entteprife pour 

 l'avenir. 



La nouvelle falle dé fpeftacle, couftruite avec la 

 rapidité la plus furprenante , par un effor inattendu 

 de méchanique , fe métamorphofoit à la volonté en 

 une falle étendue & magnifique de bal. Peu de mo^ 

 mens après y avoir vù la repréfentation pompeufô 

 & touchante d'Armide , on y trouvoit un bal le plus 

 nombreux & lé mieux ordonné. Les amufemens va- 

 riés & choifis fe fùccédoient ainfi tous les jours ; & 

 la lumière éclatante des illuminations , imaginées 

 avec goût , embellies par mille nouveaux deffeinS , 

 relatifs à la circonftance , & dont la riche & promp- 

 te exécution paroifToit être un enchantement , prë- 

 toit aux nuits les plus fbmbres tous les charmes des 

 plus beaux jours. Voye\_ Salle dè Spectacle , Il- 

 lumination, Feu d'Artifice, é-c 



Le ton de magnificence étoit pris , &C les fuccef- 

 feurs de M. le maréchal de Richelieu avoient dans 

 leur cœur le même defir de plaire , dans leur efprit 

 un fonds de connoiffances capables de le bien foiite* 

 nir, ôc cette portion rare de goût, qui dans ces oc* 

 cafions devient toujours comme une efpece de miné 

 abondante de moyens & de reffources. 



M. le duc d'Aumont , premier gentilhommme de 

 la chambre , qui fuccéda à M. le maréchal de Ri- 

 chelieu, tenta une grande partie de ce que celui-ci 

 avoit courageufement imaginé ; mais il eut l'adrefîe 

 de recourir au feul moyen qui pouvoit lui procure? 

 le fuccès , & il fut éviter l'obftacle qui devoit le fai- 

 re échouer. Dans un grand théâtre , avec d'excel- 

 lens artifies , des a£leurs pleins de zele &c de talens , 

 que ne peut-on pas efpérer du fecours du merveil- 

 leux , pourvû qu'on fâche s'abftenir de le gâter par 

 le mélange burlefque du comique ? Sur ce principe, 

 M. le duc d'Aumont fit travailler à un ouvrage, dont 

 il n'y avoit point de modèle. Un combat continuel 

 de l'art & de la nature en étoit le fond, l'amour en 

 étoit l'ame , &L le triomphe de la nature en fut le dé* 

 nouement. 



On n'a point vû à la fois fur les théâtres de l'Eu- 

 rope un pareil affemblage de mouvemens & de ma- 

 chines , fi capables de répandre une aimable illu- 

 fioH , ni des décorations d'un defîein plus brillant , 

 plus agréable & plus fufceptibie d'exprefiion. Les 

 meilleurs chanteurs de l'opéra ; les aûeurs de no- 

 tre théâtre les plus fûrs de plaire ; tous ceux 

 qui brilloient dans la danfe françoife , la feule que 

 le génie ait inventée , & que le goût puifie adopter, 

 furent entre-mêlés avec choix dans le cours de ce 

 fuperbe fpeaacle, Aulfi vit-on Zulifca amufer le roi , 

 plaire à la cour , mériter les fufirages de tous les' 

 amateurs des Arts , & captiver ceux de nos meil- 

 leurs artiftes. 



Le zele de M. le duc de Gefvres fut éclairé , ar- 

 dent , & foûtenu , comme l'avoit été celui de fes pré- 

 déçeffeurs ; il fembloit que le Roi ne fe fervît que de 

 h même main pour faire éclater aux yeux de l'Eu- 



