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vaiffeau , & qu'on les vit auffi luire autour du gou- 

 vernail. Fréfier remarque dans fon voyage à la mer 

 du Sud, qu'après une tempête de 23 heures , il parut 

 la nuit une lumière aux vergues du vaiffeau , d'où 

 elle s'élança comme une flèche jufqu'au milieu du 

 hauban, d'où elle difparut en un clin-d'œil. 



La tradition des anciens au fujet de ces petites 

 flammes, eflfort fabuleufe. Ils difoient qu'une feule 

 de ces petites flammes étoit un mauvais prognoflic , 

 & préfageoit de l'orage ; au lieu que deux étoient 

 un prëfage heureux , & un flgne que le calme alloit 

 fuccéder à la tempête. Pline dit en effet , que lorf- 

 qu'il vient une petite flamme ou étoile , elle coule le 

 navire à fond , & qu'elle y met le feu lorfqu'ellc def- 

 cend vers la quille du vaiffeau. 



Cardan rapporte , que lorfqu'on en voit une pro- 

 che du mât du vaiffeau, & qu'elle vient à tomber , 

 elle fond les baflins de cuivre , & ne manque pas de 

 faire périr le vaiflTeau. Mais fi ce que dit cet auteur 

 étoit vrai , on ne verroit prefque jamais revenir au- 

 cun vailTeau des Indes, puifqu'il ne fe fait guère de 

 voyage , fans que les mariniers apperçoivent pen- 

 dant la tempête ces petites flammes , qui tombent 

 çà &c là fur le vaiflTeau. Foyci Muffchenbr. locQ citaie, 

 f^oje^ auji hAÈTÉORE f &c. (O) 



Feu électrique , phénomène de réleftricité. 

 Nous appercevons le feu électrique , lorfque la ma- 

 tière de i'éleâ:ricité étant fuffifamment raflTemblée & 

 dirigée d'une manière convenable , éclate & brille 

 à nos yeux, s'élance comme un éclair, embrafe, 

 fond, & confume les corps capables d'être confu- 

 més , & produit dans ces corps plulieurs effets du 

 feu ordinaire. 



On entend auflî par le fiu éUHrîque , ce fluide très- 

 délié & très-aâif, qui efl: répandu dans tous les 

 corps, qui les pénètre , & les fait mouvoir fuivant 

 de certaines lois d'attradion & de répulflon , & qui 

 opère en un mot tous les phénomènes de l'éledri- 

 cité.^ On a donné à ce fluide le nom de feu , â caufe 

 des propriétés qui lui font communes avec le feu 

 élémentaire , entr'autres celle de luire à nos yeux 

 au moment qu'il s'élance avec impétuoiité pour en- 

 trer ou fortir des différens corps , d'allumer les ma- 

 tières inflammables, &c. Foyei^EV. 



Nous devons donc confldérer le feu éUclrique fous 

 deux points de vue différens : premièrement comme 

 phénomène de l'éleûricité ; nous examinerons fa 

 jproduâion , fa force , fa propagation , &c. Enfuite 

 Hous le confidcrcrons comme caufe des effets de 

 l'éledricité , & nous rapporterons les fentimens des 

 principaux phyficiens , fur fa nature & fur la ma- 

 nière dont il produit les phénomènes éledriques. 



Otto Guericke & Boyle ont remarqué qu'en frô- 

 lant vivement de certams corps éledriques , ils ré- 

 pandoient une lumière plus ou moins vive dans l'ob- 

 îcurité , que quelques-uns, comme les diamans, con- 

 fervoient pendant un. tems affez confidérable. On 

 trouve dans le recueil des expériences d'Hauksbée , 

 Mne fuite d'obfervations très-curieufes fur la lumiè- 

 re que répandent plulieurs corps frotés contre diflc- 

 irentes matières , tant en plein air que dans le vuide 

 de la machine pneumatique : mais alors les Phyfi- 

 ciens regardoient cette lumière plutôt comme un 

 phofphore que comme^ le fluide éledrique rendu 

 lenfibk à nos yeux par l'effet du frotement. 



Ce fiit à l'occaflon de la douleur que reffentit M. 

 Dufay , en tirant par hafard une étincelle de la jam- 

 be d'une perfonnefufpendue fur des cordons de foie, 

 qu'il penîa que la matière éledrique étoit un vérita- 

 ble fe^u , capable de brûler auffi bien que le feu ordi- 

 naire ; & ,que la piquûre douloureufe qu'il avoir ref- 

 feniie, étoit une vraie brûlure. Enfin plufieursfavans 

 d'Allemagne ayant répété les expériences de M. Du- 

 ^7> ^pouçCiùvifesreeher^cheSyM. Ludolf vint-àbout- 



d'enflammer l'efprit- de-vin par une étincelle éledrî- 

 que qu'il tira du pommeau d'une épée , & confirma 

 par cette belle expérience, la vérité de ce qu'avoit 

 avancé M. Dufay, fur la reffemblance ànxfeu & de 

 la matière éledrique. 



On fait aujourd'hui que tous les corps fufceptibîes 

 d'éledricité , c'efl:-à-dire prefque tous les corps de 

 la nature , font appercevoir le feu électrique d'une 

 manière plus ou moins fenflble , dès qu'on les élec- 

 trife à un certain degré. Dans les corps naturelle- 

 ment éledriques, on ne manque guère de produire 

 CQfeu en les frotant un pôu vivement , après les 

 avoir bien dépouillés de toute leur humidité : la lu- 

 mière qu'ils répandent efl: plus ou moins vive , fui- 

 vant la nature de ces corps; celle du diamant, deg 

 pierres précieufes, du verre , &c. efl: plus blanche , 

 plus vive , & a'bien plus d'éclat que celle qui fort de 

 l'ambre , du foufre, de la cire d'Efpagne , des matiè- 

 res réfmeufes , ou de la foie. Les uns & les autres 

 brillent encore davantage, lorfqu'ils font frotés avec 

 des fubfl:ances peu éledriques , comme du papier 

 doré , la main , un morceau d'étoffe de laine , que 

 lorfqu'on employé une étoffe de foie , la peau d'un 

 animal garnie de poil, ou même du cuir ; mais quel- 

 les que foient les matières que l'on employé pour 

 froter les corps éledriques , ils ne rendent prefque 

 point de lumière , fi les corps avec lefquels on les 

 frote n'ont quelque communication avec la terre , 

 foit immédiatement , foit par une fuite de corps non 

 éledriqiies. Par exemple, fi une perfonne étant fur 

 le plancher frote vivement un tube de verre , elle 

 en verra bien-tôt fortir des éclats de lumière : mais 

 li cette perfonne fait la même opération étant mon- 

 tée fur un pain de refine, avec quelque vivacité qu'- 

 elle frote le tube, la lumière s'affoiblit, s'éteint , 6c 

 ne reparoît que lorfque la perfonne fe remet fur le 

 plancher, ou lorfqu'on approche d'elle quelque corps 

 non éledrique qui communique avec la terre. 



Cette lumière efl: plus abondante & a encore plus 

 d'éclat , lorfque les frotemens fe font dans le vuide , 

 ou fur quelque vaiffeau dont on a épuifé l'air inté- 

 rieur par la machine pneumatique ; on peut dire en 

 général , que le feu électriquei^ m^mïdie bien plus ai- 

 fément dans un efpace vuide , ou prefque vuide , que 

 dans celui qui efl: rempli d'air : en voici les preuves. 



Lorfqu'on frote contre un couflîn un globe plein 

 d'air , l'un & l'autre renfermés fous le récipient de 

 la machine pneumatique; ce globe, après qu'on a 

 épuifé l'air intermédiaire , répand continuellement 

 & tant que dure le frotement , une lumière très-vive 

 & très-abondante : cette lumière s'affoiblit à mefure 

 qu'on laiffe rentrer l'air , quoique l'on continue de 

 froter le globe avec la même force. Il en efl de même 

 d'un globe vuide d'air que l'on frote dans l'air libre ; 

 le plus léger frotement excite dans fon intérieur beau- 

 coup de lumière , dont l'éclat diminue graduellement 

 à mefure que l'on introduit de l'air dans ie globe. C'eft 

 une obfervation affez générale , que la lumière que 

 l'on excite dans un vaiffeau épuifé d'air, paroît tou- 

 jours plus dans fon intérieur , & y prend fa diredion 

 de tous les points de la furface : elle ne s'attache pas 

 aux doigts , lorfqu'on les approche à une petite dif- 

 tance , comme dans le cas ordinaire ; elle s'anime 

 feulement & devient plus vive à l'approche du doigt, 

 même quelque tems après qu'on a ceffé de froter. 

 Cependant tous les traits de lumière tendent tou- 

 jours vers l'intérieur du globe. 



Le feu électrique fe répand avec tant de facilité au- 

 travers d'un efpace vuide d'air, qu'on l'excite fur le 

 champ dans un récipient , ou dans tout autre vaif- 

 feau bien vuidé , par la fimple approche du tube ou 

 de tout autre corps éledrilé ; & on a obfervé que 

 cette lumière étoit encore plus vive , lorfque les 

 vaiffeau» vuides- d'air tournoient fur leur axe , ou 



