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tité d'autres pliénomenes , dont les Caufés étdlent 

 ignorées avanî qu'on eût connoiirance de l'éledrici- 

 té des nuages, Fojei Electricité. 



Feu électrique , Fluide électrique , ou 

 Matière électrique; on entend fous ces diffé- 

 rentes dénominations , ce fluide très-fubtil, très-mo- 

 bile , qui fe trouve répandu dans tous les corps , qui 

 pénètre avec la plus grande facilité la plupart des 

 milieux; enfin qui caufe immédiatement tous les 

 phénomènes de l'éleftricité , comme l'attraâion & 

 la répulfion des corps légers, rexpiofionde l'étin- 

 celle , les émanations lumineufes , &c. 



Les Phyficiens font partagés fur la nature du fluide 

 ëleftrique ; les uns confidérant fes propriétés fingulie- 

 res & différentes de celles de tous les autres fluides con- 

 nus, le diilinguent abfolument des autres , 6i en font 

 une efpece particulière ; ainfl que les propriétés de 

 l'aimant , qui paroiffent bornées à cette pierre & aux 

 corps aimantés , ont fait donner le nom de magnéti- 

 que au fluide fubtil qui les produit : d'autres trouvent 

 dans le feu. eUBrique beaucoup des propriétés du feu 

 élémentaire, dont la préfence échauffe, agite, & ra- 

 réfie fes corps, qui les pénètre tous par fa grande 

 fubtilité, dans lefquels il éprouve cependant diffé- 

 rens degrés de réfiftance ; qui fe fixe & fe concentre 

 dans quelques-uns, d'où il ne cefTe de lancer pen- 

 dant quelque tems des émanations lumineufes : d'au- 

 tres enfin veulent que le fiu électrique foit l'éther des 

 anciens; cet agent univerfel , que les philofophes 

 grecs regardoient comme l'inflrument de toutes les 

 opérations de la nature , & dont le molivement va- 

 riable à l'infini leur paroifToit agiter tout le refle de 

 la matière. Ces derniers commencent donc par éta- 

 blir l'exiflence d'un fluide fubtil & répandu partout, 



2ui reçoit le mouvement immédiatement des mains 

 e Dieu , & le communique à tous les corps folides 

 & fluides, fuivant des lois que fa Sageffe infinie a 

 établies pour entretenir l'ordre dans l'Univers ; & ils 

 rapportent à la divcrfité de ces lois, la variété des 

 opérations de la nature. Ainfi les effets de gravité5de 

 refîbrt, de dureté , de chaleur, de magnétilme, & d'é- 

 îeûricité, leur paroiffent produits par les mouvemens 

 de cet éther , dirigés par le Créateur fuivant de cer- 

 taines lois , qui fufîifènt pour différencier tous ces 

 effets d'une même caufe. Â'qye^ Ether, &c. 



Il efl vrai qu'il n'efl pas facile de comprendre au 

 premier abord , comment les mouvemens de l'éther 

 peuvent être affez variés dans un même corps , par 

 exemple dans une barre d'acier , pour produire à la 

 fois & fans le moindre trouble, les effets de gravité, 

 de reffort, de magnétifme,&d'éle£fricité. Car pour 

 nous borner feulement aux effets de chaleur & d'é- 

 îeâricité, il efl inconteftable qu'ils exiffent fouvent 

 ©nfemble dans les mêmes corps , &: qu'ils y font fuf 

 ceptibles d'accroiffement ôc de diminution indépen- 

 damment l'un de l'autre. 



On fait, par exemple, qu'une barre de fer peut 

 être échauffée jufqu'au blanc dans une de fes par- 

 ties, ou refroidie par le plus grand froid, agitée, di- 

 latée , ou condenfée aux plus grands degrés auxquels 

 nous puifîlons parvenir , fans que tous ces différens 

 effets apportent de changement fenfiblc à fon état 

 d'éleâricité ; & réciproquement un corps rempli de 

 matière éleÛrique , attire & repouffe de très-loin les 

 corps légers, contrarie une atmofphere très-fenfi- 

 bie, étincelle même de toute part , fans qu'il en pa- 

 roiffe plus échauffé , ni le moindrement augmenté de 

 volume. Or ôa peut demander comment l'éther ap- 

 pliqué en fi grande abondance à des corps très-échauf- 

 fés ou très-éleârifés , ne produit-il pas quelque cha- 

 leur, quelque dilatation fenfible dans ceux-ci, ou 

 quelques effets d'attraûion & de répulfion dans ceux- 

 là ? comment le milieu de cette barre, entouré ou pé- 

 ;îétré de l'éther igné, n'arrête-t-il pas, n'abforbe-î-il 



pas, lie dîfHpe, ne raréfie -t-il pas l*éther éle£lricfue 

 que l'on a communiqué à la barre ? enfin comment 

 la matière élecfrique , loin de fe confondre avec i'at- 

 mofphere du fer embrafé , la pénetre-t-eile , s'étend- 

 elle , fe conferve-t-elle dans une denfrté uniforme , 

 auffi bien fur la partie la plus échauffée de la barre y 

 que fur celles qui font demeurées froides ? 



Il faut avouer que ces différens mouvemens d'un 

 même fluide qui s'exécutent à-la-fois dans un corps , 

 ne fepréfentent pas bien clairement à l'efprit ; cepen- 

 dant ce fyftème efl encore le plus ffraple : car fi on 

 faifoit dépendre ces mêmes effets de chaleur & d'é- 

 le&icité , de deux différens fluides qui exerçafîi^nt 

 en même tems & fans confulion chacun leurs mou- 

 vemens particuliers, il efl clair que cette explication 

 ne feroitpas plus heureufe , & deviendroit fujette à 

 des difficultés d'autant plus grandes , qu'on auroiî à 

 rendre raifon d'un plus grand nombre d'effets , com- 

 me dans l'exemple d'une barre d'acier, dans laquelle 

 on confidéreroit les effets de pefanteur, de reffort, 

 de dureté , d'éle^lriciîé , de rnagnétifme, de chaleurj^ 



On peut citer en faveur de ceux qui n'adrriettent 

 que l'éther pour caufe de la plupart des phénomènes ^ 

 des exemples de plufieurs effets différens qui font 

 produits par des moyemens variés d'un même fluide^ 

 Par exemple , le vent ôc le fon font deux effets très- 

 différens , qui dépendent certainement de deiîx mou-* 

 vemens bien diflinûs excités dans l'air ; & l'on efl 

 très-affûré que ces deux fortes de mouvemens peu- 

 vent exifler enfemble ou féparément dans ce fluide , 

 fans que la violence de l'un puiffe jamais nuire à lu* 

 niformité de l'autre. 



Le feu différemment modifié dans un même corps 

 produit les effets de chaleur, de dilatation , de co- 

 rufcation. La lumière dufoleil réfléchie par un miroir 

 concave, échauffe des particules de fable expofées 

 au foyer, & les difîipe par une répulfion femblablë 

 à celle qu'elles éprouveroient , fi elles étoient pla- 

 cées fur l'extrémité d'une barre de fer éleûrifée. Or^ 

 pour nous rapprocher de notre objet, le fluide élec- 

 trique produit , quand nous voulons , des effets d'at-^ 

 tradion, des étincelles 8r du rnagnétifme. En effet, 

 l'explofion d'une violente étincelle éle£lrique altère 

 quelquefois la bouffole ou aimante de petites aiguil- 

 les , fuivant la direâ:ion que l'on donne à cette étin- 

 celle : or il y a long -tems que l'on a obfervé qu'un 

 éclat de tonnerre (qui n'efl qu'une groffe étincelle 

 ëleftrique) cfl capable d'aimanter toute forte d'ou- 

 tils de fer & d'acier enfermés dans des caiffes ; de 

 donner aux clous d'un vaiffeau affez de vertu magné* 

 tique pour faire varier d'affez loin les bouffoles ; en 

 un mot , de changer en véritables aimans les croix 

 de fer des anciens clochers , qui ont été plufieurs fois 

 expofés aux vives impreffions de ce terrible fluide* 

 /^()ye{MAGNÉTiQUE, oimous détaillerons plus am- 

 plement ces effets. 



Ces exemples , & plufieurs autres qu'il feroit fa- 

 cile de rapporter, prouvent qu'il n'efl pas impoffîble 

 qu'unfluide dont les parties font agitées par différen- 

 tes fortes demouvemens, ne puiffe produire des effets 

 qui nousparoiffent fi peu tenir enfembie,quenousfon> 

 mes portés à les attribuer à descaufes abiblument dif- 

 férentes ; que fi nous découvrions les ioisfuivant lef^ 

 quelles le Créateur a réglé ces fortes de mouvemens, 

 nous ferions en état d'expliquer beaucoup de phéno- 

 mènes qui nous paroiffent incompréhenfibles. C'efl: à 

 la recherche que d'habiles phyficiens ont faite de 

 ces lois , que nous devons les explications les pluâ 

 fatisfaifantes que nous ayons des phénomènes de 

 l'éledricité ; & l'on peut dire que fi ces explications 

 ne font pas entièrement conformes à la nature , ou 

 nous paroiffent infuffîfantes pour expliquer cerrains^ 

 phénomènes , elks n'ont pas moiiss fervi à étendr@i 



